Los pingos son colinas con núcleos de hielo en el interior del permafrost, de 3 a 70 m (10 a 230 pies) de altura y 30 a 1000 m (98 a 3281 pies) de diámetro. [1] Por lo general, tienen forma cónica y crecen y persisten solo en entornos de permafrost , como el Ártico y el subártico . [2] Un pingo es una forma de relieve periglacial , que se define como una forma de relieve o proceso no glaciar vinculado a climas más fríos. [3] Se estima que hay más de 11 000 pingos en la Tierra, [4] y el área de la península de Tuktoyaktuk tiene la mayor concentración con un total de 1350. [5] Actualmente, hay datos notablemente limitados sobre los pingos. [5]
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En 1825, John Franklin hizo la primera descripción de un pingo cuando escaló un pequeño pingo en la isla Ellice en el delta del Mackenzie . [6] Sin embargo, fue en 1938 cuando el botánico ártico Alf Erling Porsild tomó prestado por primera vez el término pingo de los inuvialuit en su artículo sobre los montículos de tierra de la costa ártica occidental de Canadá y Alaska. Porsild Pingo en tuktoyaktuk lleva su nombre en su honor. [7] El término pingo, que en inuvialuktun significa colina cónica, ahora ha sido aceptado como un término científico en la literatura en idioma inglés. [7]
Los pingos sólo pueden formarse en un entorno de permafrost . La evidencia de pingos colapsados en una zona sugiere que alguna vez hubo permafrost. Los pingos pueden colapsar debido al derretimiento del hielo que los sostiene y dar lugar a una depresión en el paisaje que muestra una forma inversa (espejo horizontal). [8]
Los sistemas cerrados, también conocidos como pingos hidrostáticos, se forman como resultado de la presión hidrostática que se ha acumulado dentro del núcleo de los pingos debido al agua. [9] Se producen en regiones de permafrost continuo donde hay una capa de suelo impermeable. [9] Estos pingos se encuentran en áreas planas, mal drenadas con disponibilidad limitada de agua subterránea, como lagos poco profundos y deltas de ríos. [3] La formación de estas formas de relieve ocurre cuando las capas de permafrost generan un movimiento o presión ascendente, lo que resulta en masas de suelo confinado congelado, que empuja el material hacia arriba debido a la expansión. [9]
La figura anterior ilustra este proceso y los cambios que ocurren a lo largo del año. [10] Este tipo de pingos de sistema cerrado se forma en un área donde un lago se ha rellenado con sedimentos. Esto indica que el suelo está aislado, lo que permite que el agua líquida se acumule debajo del sedimento. [10] En los meses de invierno, este sedimento comienza a congelarse, lo que provoca la expansión del sedimento, confinando el agua y aumentando la presión. [10] Esto da como resultado la formación de un montículo debido a la presión ascendente. Sin embargo, durante los meses de verano, el núcleo de hielo del pingo comienza a derretirse, lo que hace que el montículo se derrumbe. [10]
Los pingos hidráulicos (de sistema abierto) son el resultado del flujo de agua subterránea desde una fuente externa, es decir, acuíferos subpermafrost o intrapermafrost . La presión hidrostática inicializa la formación del núcleo de hielo a medida que el agua es empujada hacia arriba y posteriormente se congela. [9] Los pingos de sistema abierto no tienen limitaciones en cuanto a la cantidad de agua disponible a menos que los acuíferos se congelen. A menudo se producen en la base de las pendientes y se conocen comúnmente como tipo Groenlandia. [2] El agua subterránea se somete a presión artesiana y empuja el suelo hacia arriba mientras forma un núcleo de hielo en expansión. [1] No es la presión artesiana en sí la que empuja el suelo hacia arriba, sino más bien el núcleo de hielo que se alimenta del agua del acuífero. Estos a menudo se forman en un permafrost delgado y discontinuo. Estas condiciones permiten que se forme un núcleo de hielo, pero también le proporcionan un suministro de agua subterránea artesiana. Si la presión del agua que entra en un pingo artesiano es lo suficientemente fuerte, puede levantar el pingo permitiendo que se forme una lente de agua subpingo debajo. Sin embargo, si la lente de agua comienza a perder agua, puede causar hundimientos que pueden comprometer la estructura. [6] Estos pingos suelen tener forma ovalada u oblonga. Todavía no se entiende del todo por qué los pingos de sistema abierto o hidráulicos suelen aparecer en terrenos no glaciares. [3]
Los pingos suelen crecer sólo un par de centímetros por año, con Ibyuk Pingo creciendo a un ritmo de 2 cm (0,79 pulgadas) al año, [11] y los más grandes tardan décadas o incluso siglos en formarse. Se cree que el proceso que crea pingos está estrechamente relacionado con el levantamiento de las heladas . La base del pingo tiende a alcanzar su diámetro máximo en su juventud temprana. Esto significa que los pingos tienden a crecer más alto en lugar de crecer en diámetro y altura al mismo tiempo. [6] La altura de los pingos puede variar de 3 a 70 m (9,8 a 229,7 pies) y sus diámetros varían de 30 a 1.000 m (98 a 3.281 pies). [1] La forma de los pingos es generalmente circular. Los pingos más pequeños tienden a tener cimas curvadas, mientras que los pingos más grandes suelen tener montículos colapsados o cráteres debido al derretimiento del hielo expuesto. [1]
El paisaje de Groenlandia contiene muchos pingos y otras formas de relieve glaciares. En el oeste de Groenlandia se estima que hay 29 pingos, mientras que en el este de Groenlandia se estima que hay 71 pingos. La mayoría de los pingos de Groenlandia se encuentran en la bahía de Disko y la península de Nuussuaq en el oeste de Groenlandia, así como algunos en el este de Groenlandia en Mesters Vig . [9] El espesor del permafrost en la bahía de Disko es de alrededor de 150 m (490 pies) de profundidad, lo que proporciona condiciones ideales para el desarrollo de pingos de sistema cerrado. Hay 20 pingos ubicados en la isla de Disko, y el más grande se encuentra en la llanura aluvial de Kuganguaq con 100 m (330 pies) de ancho y 15 m (49 pies) de alto. [12]
En el este de Groenlandia, los pingos se encuentran en Nioghalvfjerdsfjorden . Son bien conocidos porque son los pingos más septentrionales del este de Groenlandia. El más grande de estos pingos tiene 100 m (330 pies) de ancho y 8 m (26 pies) de alto, y tiene forma de semicírculo. Este pingo todavía está activo, lo que significa que su altura aumenta con el tiempo. [13]
La península de Tuktoyaktuk es una zona con un entorno de tundra marina en las costas del océano Ártico en los Territorios del Noroeste , Canadá. Esta península está cubierta de un espeso permafrost, que se sabe que tiene más de 50.000 años de antigüedad. Hay muchos pingos dentro del área de Pingo Canadian Landmark , todos ellos de distintos tamaños y diámetros. El pingo más conocido de esta zona es Ibyuk Pingo, que es el pingo más alto de Canadá. La altura de este pingo es de 50 m (160 pies) sobre el nivel del mar, pero el pingo sigue aumentando en altura unos pocos centímetros cada año. Este pingo es uno de los pingos más jóvenes de la zona, con una edad estimada de unos 1.000 años. [2] Desde aproximadamente 1990, varios pingos más grandes han comenzado a derretirse a medida que el hielo de inyección del núcleo queda expuesto.
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Aproximadamente el 80% de Alaska está cubierto de permafrost, con un 29% de este permafrost continuo, un 35% de permafrost discontinuo y el resto de permafrost esporádico o aislado. En todo Alaska, hay más de 1.500 pingos conocidos, la mayoría de los cuales son pingos de sistema abierto. [14] La altura de los pingos en Alaska varía de 3 a 54 m (9,8 a 177,2 pies) de altura y de 15 a 450 m (49 a 1.476 pies) de ancho. [15] El pingo más alto del mundo se encuentra en Alaska, conocido como Kadleroshilik Pingo . El Kadleroshilik Pingo tiene 54 m (177 pies) de altura, pero continúa aumentando su elevación unos pocos centímetros por año. [14]
En Siberia , se puede encontrar una zona que contiene una alta densidad de pingos en sistemas cerrados cerca de Yakutsk , ubicada en el río Lena . En esta zona hay más de 500 pingos junto al río Lena. El área consiste en llanuras aluviales y áreas de permafrost espeso, lo que permite la formación y el desarrollo de pingos. [9]
Se sabe que en las zonas de Asia central hay pingos a las mayores elevaciones del mundo. [9] Por ejemplo, en la meseta tibetana hay pingos a más de 4000 m (13 000 pies) de altura debido a su terreno permanentemente congelado. Este entorno es perfecto para la producción de pingos, y el permafrost frío y seco junto con las bajas temperaturas impiden el colapso de los pingos. [16]
A pesar de su elevada latitud y la presencia de permafrost, no se conocen pingos modernos en Escandinavia . Los montículos de Palsa en Escandinavia se han confundido con pingos. Algunas depresiones encontradas en Jutlandia y algunos lagos circulares en la meseta de Finnmarksvidda pueden ser restos de pingos colapsados. Los posibles pingos de Jutlandia podrían haberse desarrollado durante la glaciación de Weichsel y los posibles pingos de Finnmarkvidda durante los períodos fríos de la última desglaciación . [17]
Aunque no se ha confirmado la presencia de pingos en Marte , los investigadores coinciden en que existen signos indiscutibles de formaciones similares a pingos (PLF, por sus siglas en inglés). [9] Las PLF son formaciones periglaciares que se han descubierto pero que no suelen clasificarse como pingos. Esto suele deberse a que no son lo suficientemente grandes como para clasificarlas como pingos o a que no hay pruebas suficientes para clasificarlas como tales. [16]
El calentamiento global está provocando un rápido aumento de las temperaturas en el Ártico , lo que provoca el deshielo del permafrost . [18] Por esta razón, los entornos de permafrost son extremadamente vulnerables al cambio climático en el Ártico . La degradación del permafrost causada por el calentamiento climático se indica por el aumento de la temperatura media anual del suelo, el aumento del espesor de la capa activa , el desarrollo de talik y termokarst y la desaparición de las islas de permafrost. [19] El intercambio entre la degradación y la agradación del permafrost da forma a los paisajes de las tierras bajas subárticas y árticas y, por lo tanto, contiene registros del desarrollo del clima y el paisaje pasados. [20]
Los pingos son vulnerables a las perturbaciones de la superficie debido a la considerable cantidad de hielo que tienen almacenado en el suelo. Los procesos abruptos de descongelación del permafrost pueden provocar que las cuñas de hielo dentro de los pingos se derritan, lo que puede provocar un mayor colapso de los pingos y la formación de lagos remanentes. [21] Sin embargo, actualmente hay pocos estudios que investiguen cómo el cambio climático podría afectar la formación y el crecimiento de los pingos.
