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El águila pescadora de cabeza gris ( Icthyophaga ichthyaetus ) es un ave rapaz piscívora del sudeste asiático. [2] Es una rapaz grande y robusta, cuyos adultos tienen la parte superior del cuerpo de color marrón oscuro, la cabeza gris y el vientre más claro y las patas blancas. [3] Los juveniles son más pálidos con rayas más oscuras. A menudo se confunde con el águila pescadora menor ( Icthyophaga humilis ) y el águila pescadora de Pallas . El águila pescadora menor es similar en plumaje pero más pequeña y el águila pescadora de Pallas comparte el mismo hábitat y comportamiento alimentario pero es más grande con alas más largas y partes inferiores más oscuras. A menudo se la llama águila de tanque en Sri Lanka debido a su afición por los tanques de riego. [4]
El águila pescadora de cabeza gris está incluida en el orden Accipitriformes y la familia Accipitridae , que incluye a la mayoría de las aves rapaces excepto los águilas pescadoras y los halcones . [4] Lerner y Mindell colocaron al águila pescadora de cabeza gris en la subfamilia Haliaeetinae , que incluye los géneros Haliaeetus (águilas marinas) [5] Fue descrita por primera vez por Horsfield en 1841 como Falco ichthyaetus . [6] Este grupo parafilético forma una relación hermana cercana con la subfamilia Milvinae (compuesta por dos géneros, Milvus y Haliatur ), basada en el rasgo compartido de fusión basal de la segunda y tercera falanges que se encuentra solo en estos dos grupos. [7] Algunas autoridades taxonómicas ubican a esta especie en el género monotípico Ichthyophaga .
Águila pescadora de tamaño pequeño a mediano, pero bastante corpulenta. Tiene un pico pequeño, una cabeza pequeña sobre un cuello largo, cola redondeada y patas cortas con tarsos sin plumas y garras largas. Las alas no son muy largas y las puntas de las alas llegan a menos de la mitad de la cola. Los machos y las hembras son sexualmente dimórficos. El águila pescadora de cabeza gris tiene una longitud corporal de 61 a 75 cm. [6] Las hembras son más pesadas que los machos, entre 2,3 y 2,7 kg en comparación con los 1,6 kg. [4] La cola mide entre 23 y 28 cm y el tarso entre 8,5 y 10 cm. [4] La envergadura de las alas mide entre 155 y 170 cm. [6]
Los adultos son de color marrón grisáceo con la cabeza y el iris de color gris pálido, el vientre y la cola son blancos con una amplia banda subterminal negra. [3] El pecho y el cuello son marrones, con las alas en la parte superior de color marrón oscuro con las primarias más negras y la parte inferior marrón. [4] En los juveniles, la cabeza y el cuello son marrones, más grises en los lados de la garganta, con supercilias beige y rayas blanquecinas. [4] El resto de las partes superiores son de color marrón más oscuro, bordeadas de gris y las secundarias y terciarias ligeramente barradas. [3] [4] Cola de color blanco y negro jaspeada con una banda subterminal oscura más ancha y punta blanca. [3] Vientre y muslos blancos, mientras que el pecho y los flancos son marrones con rayas blancas. [4] El iris es más oscuro que el del adulto. [3] A medida que los juveniles maduran, la banda subterminal se vuelve más prominente, la cabeza se vuelve más gris y pierde rayas volviéndose uniformemente marrón. [4]
El águila pescadora de cabeza gris tiene una amplia distribución (38˚ N a 6˚ S) que abarca la India y el sudeste asiático hasta Malasia, Indonesia occidental y Filipinas. [4] Generalmente es poco común, pero puede ser rara o local. En el norte y este de la India se encuentra en Rajastán, Uttar Pradesh, Bihar y Assam. [4] Es poco común en el norte y este de Sri Lanka, [4] rara y local en Nepal y poco común y local en Bangladesh. [3] Es rara y local en el sur de Tailandia y rara en Laos; [4] escasa en Vietnam, Camboya y Malasia hasta Sumatra; [8] [9] [10] muy rara en Java y Sulawesi, excepto por una pequeña población local, y escasa en Borneo y Filipinas. [4] [11]
Las águilas pescadoras de cabeza gris viven en bosques de tierras bajas hasta 1.500 m sobre el nivel del mar. [4] Sus nidos están cerca de cuerpos de agua como ríos y arroyos de movimiento lento, lagos, lagunas, embalses, pantanos, ciénagas y lagunas costeras y estuarios. [4] [9] También se sabe que frecuentan tanques de irrigación en Sri Lanka, de ahí su inglés alternativo en Sri Lanka. [3]
Es un ave sedentaria que puede ser solitaria o presentarse en parejas. No es migratoria. Los juveniles se dispersan de las áreas de reproducción, presumiblemente en busca de pareja u otra fuente de alimento. El águila pescadora de cabeza gris pasa gran parte de su tiempo posada erguida en ramas desnudas sobre cuerpos de agua, ocasionalmente volando hacia abajo para atrapar peces. [4] El vuelo es de aspecto pesado con aleteos fuertes y completos en alas planas. [4] Pasa poco tiempo en el aire planeando, posiblemente debido al hábitat en el que vive y no se han descrito otras exhibiciones aéreas.
La temporada de cría del águila pescadora de cabeza gris suele tener lugar entre noviembre y mayo en la mayor parte de su área de distribución continental, pero varía de diciembre a marzo en Sri Lanka y de noviembre a enero en la India. [4] Se han encontrado nidos en enero-marzo en Birmania, abril en Sumatra y agosto en Borneo, no está claro si estos nidos eran viejos o se estaban utilizando para la cría. [6] La reproducción en el área protegida de Prek Toal de Tonlé Sap sigue los regímenes de inundaciones que comienzan en septiembre, con huevos cerca de la eclosión o eclosionando en las aguas de inundación máximas en octubre-noviembre. [9]
El águila pescadora de cabeza gris construye un enorme nido de palos, de hasta 1,5 metros de ancho y, con el uso repetido, hasta 2 metros de profundidad. [4] El nido está revestido de hojas verdes y estaba situado en árboles altos (8-30 m) en o cerca de la parte superior del árbol con una estructura de copa abierta, que puede estar en un bosque o en un árbol independiente. [4] [10] Los sitios de anidación siempre estaban cerca o junto a una fuente de agua, evitando las viviendas humanas y es consistente con otras águilas pescadoras debido a la facilidad de acceso y la abundancia de alimentos. [10]
El tamaño de la puesta puede ser de entre 2 y 4 huevos, pero por lo general se ponen 2 huevos blancos sin marcar por pareja. [4] Se sabe poco sobre el nivel de cuidado parental empleado por el águila pescadora de cabeza gris, pero la evidencia apunta a la monogamia y a las tareas de cuidado parental compartidas. Tanto la incubación como la búsqueda de alimento y la alimentación de los polluelos las llevan a cabo el macho y la hembra; la incubación dura entre 45 y 50 días y el período de cría, 70 días. [4] [10]
Como sugiere su nombre común, el águila pescadora de cabeza gris es un piscívoro especialista que se alimenta de peces vivos y carroña de peces muertos [9] y, ocasionalmente, de reptiles, aves terrestres y pequeños mamíferos. [4] Tingay et al. [9] descubrieron que la dieta del águila pescadora de cabeza gris en el área protegida Prek Toal de Tonlé Sap contiene la serpiente de agua de Tonlé Sap, en peligro de extinción. No está claro si esta es la presa principal de su dieta o si es una ocurrencia estacional en esta área. El método de alimentación más común utilizado es atrapar peces desde una percha de caza cerca de una fuente de agua con un vuelo corto para atrapar presas en la superficie del agua o justo debajo. [6] También se desplaza sobre tramos de ríos o lagos y los peces demasiado pesados para levantar pueden ser arrastrados a la orilla para devorarlos. [4] También es dinámico en la búsqueda de presas y puede atrapar peces en aguas turbulentas, como rápidos. [3] Ambas especies del género Ichthyophaga tienen garras fuertemente curvadas como el águila pescadora (Pandionidae), una especialización para atrapar peces, de la que carece el género Haliaeetus (águilas marinas). [12]
Los llamados del águila pescadora de cabeza gris incluyen un gorgoteo awh-awhr y chee-warr repetido 5-6 veces, un ooo-wok , ooo-wok , ooo-wok de búho , un graznido nasal uh-wuk y un grito agudo y fuerte. [3] [4] Estos comienzan como notas cortas y tenues, cada una sucediéndose a otra más fuertemente ascendente y más estridente que la anterior y luego se apaga nuevamente y se emiten desde una percha o en el ala. [3] [4] Los polluelos emiten un uuuw-whaar nasal más largo que comienza bajo y moderado y luego se vuelve más fuerte, más alto y estridente. [3] Durante la temporada de reproducción se vuelve bastante vocal, con llamadas fuertes y de larga distancia, a menudo llamando también por la noche. [4]
Aunque actualmente no se considera que esté en peligro de extinción, la población de águilas pescadoras de cabeza gris está disminuyendo, como resultado de numerosas y variadas amenazas. La pérdida de hábitat de humedales adecuados, la deforestación, la pesca excesiva, la sedimentación, la persecución, las perturbaciones humanas y la contaminación, que resultan en una pérdida de sitios de anidación y una reducción del suministro de alimentos. [1] [4] Tingay et al. [9] [10] señalaron que estas afirmaciones se basan principalmente en evidencia anecdótica, aunque sus estudios encontraron un vínculo negativo definitivo entre la habitación humana y las tasas de ocupación de nidos de águilas pescadoras de cabeza gris en Camboya. Otra amenaza crítica para las poblaciones camboyanas de águilas pescadoras de cabeza gris en Tonlé Sap es la construcción de represas en el río Mekong para energía hidroeléctrica, que posiblemente tendrá efectos adversos en los regímenes críticos de inundaciones de Tonlé Sap. [9] [10]
El águila pescadora de cabeza gris está actualmente catalogada como Casi Amenazada en la Lista Roja de la UICN . [1] Se estima que la población es de entre 10.000 y 100.000 individuos maduros sobre la base de que no puede superar un total de cinco cifras. [1] Esta estimación se completó en 2001 con mala calidad de datos, combinada con una marcada disminución de las poblaciones; sería razonable suponer que el número está más cerca de 10.000 y al borde de ser clasificado como Vulnerable. [1] La población se extiende por más de 5 millones de km² y ahora se cree que solo es común localmente, con un declive poblacional rápido y moderado en toda su área de distribución. [1]
Aunque actualmente no existen medidas de conservación activas para el águila pescadora de cabeza gris, existe un programa anual de monitoreo para la población reproductora en el área protegida Prek Toal en el lago Tonlé Sap en Camboya, que se lleva a cabo cada año desde 2006. [9] El programa proporciona información de referencia sobre la ecología de la especie y el estado y la distribución de la población reproductora. [10] La UICN también ha propuesto otras acciones de conservación, que incluyen estudios para revelar áreas importantes y monitorear regularmente en varios sitios a lo largo de su área de distribución, proteger los bosques en áreas que se sabe que son importantes para la especie y realizar campañas de concienciación que involucren a los residentes locales para generar orgullo en la especie y alentar un mejor cuidado de las áreas de humedales. [1]
