El pez lagarto ( Lepisosteus platostomus ) es un pez de agua dulce primitivo de la familia Lepisosteidae . Es originario de los Estados Unidos, donde su área de distribución incluye las cuencas de los ríos Misisipi y Misuri, desde Montana al oeste y el río Ohio al este, hacia el sur hasta la costa del Golfo . Habita en aguas tranquilas de grandes ríos y sus remansos, así como en meandros y grandes pozas. Es un pez largo y delgado, de color marrón o verde oliva por encima y blanquecino por debajo. Por lo general, crece hasta unos 60 cm (24 pulgadas) y está blindado por filas de escamas ganoides romboidales entrelazadas .
El pez lagarto es un depredador de emboscada que se alimenta principalmente de peces, pero también consume crustáceos, insectos y otros invertebrados. La reproducción tiene lugar en primavera, cuando las hembras, a menudo acompañadas de varios machos, colocan sus huevos en grupos de vegetación sumergida. Los huevos, que son tóxicos para el hombre, eclosionan después de una semana aproximadamente. Después de consumir su saco vitelino, los peces jóvenes se alimentan de larvas de insectos y pequeños crustáceos, y maduran a una edad de unos tres años.
.jpg/1280px-Shortnose_Gar_(Lepisosteus_platostomus).jpg)
El pez lagarto de hocico corto tiene una apariencia prehistórica. Al igual que muchos otros depredadores "al acecho", tienen un cuerpo alargado, parecido a un torpedo, con una cabeza alargada que contiene una fila de dientes afilados y cónicos . Al igual que muchos actinopterigios del Paleozoico y Mesozoico , sus cuerpos están cubiertos de filas de escamas ganoides romboidales entrelazadas que crean una armadura excepcionalmente protectora, pero flexible alrededor del pez. [4] La aleta dorsal se encuentra posterior casi directamente sobre la aleta anal y muy cerca de la gran aleta caudal . El pez lagarto de hocico corto varía en color, cambiando de marrón/verde oliva en la superficie dorsal a amarillo en los lados y blanco en la parte inferior. El pez lagarto de hocico corto se puede distinguir de otras especies de pez lagarto en que carece de la mandíbula superior del pez lagarto caimán , el hocico largo del pez lagarto y las marcas del pez lagarto moteado . [5] El pez gato de hocico corto alcanza hasta 88 cm (35 pulgadas), pero una longitud más común es 62,5 cm (24,6 pulgadas). [6]
El pez lagarto de hocico corto generalmente habita en aguas tranquilas en grandes ríos y sus remansos, así como en meandros y charcas grandes y tranquilas, generalmente alrededor de vegetación o troncos caídos. [7] El pez lagarto tiene la capacidad de sobrevivir en entornos con muy poco oxígeno y especialmente en condiciones turbias debido a su vejiga de gas especializada . Las vejigas de gas del pez lagarto tienen la capacidad de funcionar como un pulmón para extraer y usar oxígeno del aire tragado además de regular la flotabilidad . [5]
El pez lagarto de hocico corto suele desovar en primavera, durante abril, mayo y junio, cuando las temperaturas del agua oscilan entre 16 y 21 °C (61 y 70 °F). A menudo acompañadas por más de un macho, las hembras esparcen huevos grandes, de color verde amarillento, en aguas tranquilas y poco profundas entre la vegetación sumergida u otras estructuras submarinas. Un adhesivo pegajoso mantiene los huevos juntos en grupos, donde eclosionan después de ocho a nueve días. [5] Los huevos son venenosos para las aves y los mamíferos , incluidos los humanos . [7] Las crías permanecen en el saco vitelino durante otra semana, luego se alimentan de larvas de insectos y pequeños crustáceos . Los peces lagarto jóvenes suelen llevar una vida solitaria y alcanzan la madurez sexual alrededor de los tres años de edad, cuando el pez lagarto alcanza unas 15 pulgadas (380 mm) de longitud. [5]
Los lagartos de hocico corto son depredadores eficientes, feroces y de emboscada. Se alimentan principalmente de peces, pero son muy oportunistas y también comen cangrejos de río , insectos y otros invertebrados . [7] A pesar de alimentarse principalmente de cualquier pez disponible, los lagartos de hocico corto comen más invertebrados que cualquier otro lagarto e incluso se ha descubierto que exhiben comportamientos de defensa territorial alrededor de charcas favorables mientras se alimentan de grandes cantidades de cigarras periódicas . [8]
En la actualidad, el pez gato de hocico corto solo se encuentra en América del Norte. Se encuentra principalmente en el centro de los Estados Unidos y ocupa gran parte de las cuencas de los ríos Misisipi y Misuri, desde Montana (en el oeste) hasta el río Ohio (en el este) en el norte y la costa del Golfo, desde Luisiana y Alabama hasta partes de Texas en el sur. [6]
El pez lagarto ayuda a mantener el equilibrio del ecosistema alimentándose de pececillos que son destructivos para los peces de caza y otras poblaciones de peces. Son peces de acuario populares y se los encuentra con frecuencia en acuarios públicos de todo el país.
Dado que hay muy pocos depredadores naturales capaces de enfrentarse a la gruesa armadura de escamas ganoides de un pejerrey, los pejerreyes de hocico corto suelen ser abundantes. Una excepción es Montana , donde se los considera un pez de especial preocupación debido a su distribución restringida y a los tamaños limitados de su población. [5] En Ohio, son una especie en peligro de extinción debido a su distribución limitada (principalmente el río Ohio y los tramos inferior de los ríos Scioto y Great Miami).
En griego, Lepisosteus se traduce como "escama ósea" y platostomus se traduce como "boca ancha". [4]