El pez gato europeo [1] [3] ( Cottus gobio ) es un pez de agua dulce que se distribuye ampliamente en Europa, principalmente en los ríos. Es un miembro de la familia Cottidae , un tipo de escorpión . También se le conoce como pulgar de molinero , escorpión de agua dulce , pez gato común , [2] [3] y mazorca .
El pez gato europeo es un pequeño pez demersal que vive tanto en pequeños arroyos fríos, claros y de corriente rápida como en ríos de tamaño medio. También se encuentra en orillas con grava de lagos fríos. Además, prospera en aguas salobres diluidas del norte del mar Báltico . [2]
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El pez gato tiene una cabeza grande y ancha y un cuerpo afilado, aletas grandes y una cola redondeada. Los ojos están ubicados cerca de la parte superior de la cabeza. Para distinguirlo de las otras especies de escorpión de agua dulce que se encuentran en el norte de Europa, se puede distinguir del pez gato alpino Cottus poecilopus por el hecho de que los radios de sus aletas pélvicas tienen longitudes similares, mientras que el primero y el último radio son más largos en el pez gato alpino. Se puede distinguir del escorpión de cuatro cuernos por el hecho de que las aletas dorsal y anal terminan cerca de la cola dando un pedúnculo caudal corto . Cuando descansa en el fondo, las aletas pectorales se ensanchan asemejándose a alas. El pez gato mide generalmente entre 6 y 8 cm (2,4 a 3,1 pulgadas) de largo y es de color marrón claro moteado con un color más oscuro. Las aletas pélvicas son incoloras y carecen de las rayas del pez gato alpino. [4]
Los alimentos que come el pez gato incluyen insectos bentónicos , crustáceos y otros invertebrados . [2] Se reproduce en primavera. El macho cava un hueco poco profundo en el que varias hembras depositan los huevos. Luego cuida el nido durante el mes aproximadamente que tardan los huevos en eclosionar. [4]
El gorgojo europeo, como se ha tratado anteriormente, está muy extendido en la mayor parte del subcontinente y en el Reino Unido, pero no se encuentra en las penínsulas meridionales ni en el norte de Escandinavia. Sin embargo, no se trata de un taxón único y uniforme , sino que está compuesto por subunidades morfológica y genéticamente diferenciadas. Algunas de ellas se han distinguido ya hace mucho tiempo como subespecies o especies independientes con sus propios nombres, mientras que en la práctica todavía se las ha tratado en su mayoría bajo el concepto de Cottus gobio . En 2005, Freyhof et al. sugirieron la subdivisión del Cottus gobio europeo en catorce especies distintas, de las cuales seis se habían descrito anteriormente y ocho se habían descrito y nombrado recientemente. [5]
Además, se dice que Cottus ferrugineus ocupa Italia y los Balcanes, [6] pero este taxón se considera inválido.
Por ejemplo, en esta clasificación, el pez gato británico es Cottus perifretum . En el uso común en el Reino Unido, especialmente por parte de las autoridades de conservación, todavía se lo trata principalmente como Cottus gobio . [7] [8] [9] [10]