El pez cuchillo payaso ( Chitala ornata ), también conocido como pez cuchillo payaso y pez cuchillo moteado , es una especie nocturna de pez tropical con un cuerpo largo y parecido a un cuchillo. Este pez cuchillo es originario de hábitats de agua dulce en Camboya, China, Hong Kong, Laos, Macao, Tailandia y Vietnam, [2] pero también se ha introducido en regiones fuera de su área de distribución nativa. [1] Es una de las especies más invasoras del mundo .
Se lo ve a menudo en la acuicultura y el comercio de acuarios, donde a menudo se lo confunde con Chitala chitala ; esta última especie es muy rara en el comercio de acuarios. [3] [4] El pez payaso de plumas alcanza 1 m (3,3 pies) de longitud, [2] superando a todos los acuarios excepto los más grandes, aun así es popular. [3]
Esta especie es originaria de Camboya, China, Hong Kong, Laos, Macao, Tailandia y Vietnam, donde se encuentra en las cuencas de los ríos Mekong , Chao Phraya y Meklong . [2] También se ha introducido en regiones fuera de su área de distribución nativa, incluidas Filipinas, Indonesia, Myanmar, Singapur, Sri Lanka, Malasia y el condado de Palm Beach , Florida , Estados Unidos. [1] [3] Se ha extendido o fue introducida en el condado de Broward , Florida. [5]
El pez cuchillo payaso es muy particular, normalmente de color gris plateado con un cuerpo largo en forma de cuchillo (comprimido lateralmente) y una aleta anal larga que le da su nombre común. Los peces maduros normalmente tienen de cinco a diez (o incluso más) manchas negras rodeadas de blanco que suelen disminuir de tamaño a medida que el pez crece. Estas manchas oceladas y la falta de rayas tenues en el dorso lo separan de Chitala chitala ; una especie con la que se lo ha confundido con frecuencia. [3] [6] Los especímenes albinos y leucísticos se ven con cierta frecuencia en el comercio de acuarios. [3]
Los ejemplares jóvenes carecen de manchas, pero en general son rayados. Sus largas aletas anales les permiten realizar elegantes movimientos hacia adelante y hacia atrás.
El pez cuchillo payaso crece hasta alcanzar un tamaño bastante grande, hasta 1 m (3,3 pies) y 5 kg (11 libras) en estado salvaje. [2] Tiene dos tentáculos nasales sobre su boca grande y dentada. En el centro del cuerpo hay una aleta dorsal en forma de bandera y no tiene aletas ventrales .
Son peces nocturnos y suelen nadar durante las horas del crepúsculo . Suelen cazar presas vivas y probar cualquier pez que les quepa en la boca. Los peces cuchillo payaso jóvenes suelen agruparse cerca de troncos de agua y plantas para protegerse, mientras que los ejemplares más maduros suelen volverse territoriales y acabar convirtiéndose en solitarios. Estos peces también pueden respirar aire para sobrevivir en aguas estancadas y con poco oxígeno. El pez cuchillo payaso prefiere aguas con un pH neutro y temperaturas que oscilen entre 24 y 29 °C (75 y 85 °F). Estos peces suelen encontrarse en lagos, pantanos y remansos de ríos.
Los peces cuchillo payaso se venden como peces exóticos en las tiendas de mascotas, pero crecen demasiado para un acuario doméstico promedio. Estos peces tienen períodos de retiro, por lo que se prefieren los acuarios que tienen cuevas, plantas u otros lugares para esconderse. Son saltadores, por lo que la tapa debe mantenerse bien cerrada. Una iluminación tenue puede ayudar a disminuir los saltos. Durante los primeros días, los peces cuchillo payaso son tímidos y propensos a esconderse. A medida que crecen, tienden a ser todo lo contrario.
Los peces cuchillo payaso son comedores abundantes y comen alimentos vivos, como peces de alimentación , camarones fantasma y gusanos negros . Con el tiempo, pueden adaptarse a alimentos como el corazón de res y, a veces, aprenden a aceptar bolitas de comida comerciales. Son principalmente nocturnos, por lo que prefieren alimentarse cuando las luces están apagadas.
El pez payaso se ve con frecuencia en la cocina de Tailandia y otros países del sudeste asiático. En Tailandia, cuando se fríe como pla krai thot krathiam , se sirve con una salsa picante para mojar a un lado hecha con raíces de cilantro , chiles ojo de pájaro y ajo, y mezclada con salsa de pescado , jugo de limón y azúcar. El pez payaso también es el pescado principal que se utiliza en la producción de albóndigas de pescado .
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