La ley de petróleo y gas en los Estados Unidos es la rama del derecho que se refiere a la adquisición y los derechos de propiedad sobre el petróleo y el gas tanto bajo tierra antes del descubrimiento como después de su captura , y la adjudicación con respecto a esos derechos.
La ley que regula la propiedad de petróleo y gas en Estados Unidos generalmente difiere significativamente de las leyes de Europa; El petróleo y el gas suelen ser propiedad privada en Estados Unidos, en lugar de ser propiedad del gobierno nacional, como ocurre en muchos otros países.
En Estados Unidos , la extracción de petróleo y gas generalmente está regulada por los estados individuales a través de estatutos y derecho consuetudinario . También se aplican las leyes federales y constitucionales .
En los Estados Unidos, los derechos de petróleo y gas sobre una parcela en particular pueden ser propiedad de particulares, corporaciones, tribus indias o gobiernos locales, estatales o federales. Los derechos de petróleo y gas se extienden verticalmente hacia abajo desde la línea de propiedad. A menos que se separen explícitamente mediante una escritura, los derechos de petróleo y gas son propiedad del propietario de la superficie.
Los derechos de petróleo y gas en alta mar son propiedad del gobierno estatal o federal y se alquilan a compañías petroleras para su desarrollo. La controversia sobre las tierras de marea involucra los límites de la propiedad estatal.
Aunque las leyes sobre petróleo y gas varían según el estado, las leyes relativas a la propiedad antes, durante y después de la extracción son casi universales.
Debido a que el petróleo y el gas son fluidos, pueden fluir en el subsuelo a través de los límites de la propiedad. De esta manera, un operador puede extraer petróleo y gas del subsuelo de la tierra de otro, si la extracción se realiza legalmente en su propia propiedad. [1] Un operador no puede inclinar un pozo para penetrar debajo de una propiedad que no le pertenece ni que no le está arrendada.
Las dos doctrinas legales en conflicto que cubren la extracción de petróleo y gas son la regla de captura y la doctrina de los derechos correlativos . Cuál de las doctrinas se aplica en un caso particular depende de la ley estatal, que varía considerablemente de un estado a otro, o en el caso de la zona federal offshore, de la ley federal estadounidense.
La regla de captura establece que un productor de petróleo con un pozo en su propiedad puede drenar petróleo desde debajo de su tierra, incluso si parte de ese petróleo se originó en la tierra de un vecino y migra a la tierra del productor de petróleo a través de fuerzas geológicas o drenaje. La regla de captura ofrece a los propietarios de tierras un incentivo para extraer petróleo lo más rápido posible acelerando las operaciones o perforando múltiples pozos para capturar el petróleo de sus vecinos. Tal práctica puede agotar la presión del gas necesaria para expulsar el petróleo del suelo, lo que reducirá la cantidad de petróleo disponible para recuperar de ese yacimiento. La ley estatal a menudo limita la regla de captura para proteger los derechos correlativos de los propietarios vecinos. [2] Las agencias gubernamentales y las comisiones estatales de conservación de petróleo y gas, como la Comisión de Ferrocarriles de Texas , han desarrollado leyes de conservación que regulan la extracción por parte de propietarios individuales para proteger los derechos de los propietarios de minerales y prevenir el desperdicio económico y físico.
Los derechos mineros pueden separarse mediante una escritura de los derechos de superficie. Esta condición se llama herencia dividida. Una vez separados de la propiedad de la superficie, los derechos de petróleo y gas pueden comprarse, venderse o transferirse, como cualquier otra propiedad inmobiliaria. La propiedad de los derechos de petróleo y gas para diferentes capas o estratos horizontales puede dividirse y venderse a diferentes partes. En algunos estados, los derechos mineros cortados revierten al propietario de la tierra si el derecho minero no se ejerce durante un período de tiempo determinado. [3]
En la mayoría de los estados, a menos que se especifique lo contrario en una escritura, se presume que el propietario del interés en petróleo y gas tiene derecho a ocupar la superficie de la propiedad tanto como sea razonablemente necesario para extraer el petróleo y el gas, sujeto a regulaciones sobre distancias mínimas. de viviendas o edificios. En general, los tribunales han sostenido que, sin este derecho implícito de acceso y ocupación de la superficie, la propiedad de los derechos de petróleo y gas no tendría sentido. A esto se le llama supremacía del subsuelo.
Los hidrocarburos refinados que escapan al suelo no están sujetos a la ley de captura , a menos que haya pruebas de que el refinador los abandonó. [4] El petróleo y el gas extraídos que posteriormente se almacenan en depósitos subterráneos se consideran propiedad personal , más que un interés sobre bienes raíces. [5]
El documento legal fundamental de la industria del petróleo y el gas de Estados Unidos es el arrendamiento de petróleo y gas. [6] Las empresas productoras de petróleo y gas no siempre son propietarias de la tierra en la que perforan. A menudo, la empresa (el arrendatario ) arrienda los derechos minerales al propietario (el arrendador ). Los puntos principales de un contrato de arrendamiento incluyen la descripción de la propiedad, el plazo (duración) y los pagos al arrendador. [6]
Los arrendatarios de derechos mineros tienen derecho a un acceso razonable a la tierra arrendada para explorar, desarrollar y transportar minerales, [7] a menos que el contrato de arrendamiento especifique lo contrario (un arrendamiento de "acceso sin acceso a la superficie").
Un contrato de arrendamiento permanece vigente durante un cierto período de tiempo, llamado término primario, siempre que el arrendatario pague el alquiler anual. El contrato de arrendamiento vence después del plazo principal, a menos que se haya iniciado la perforación o la producción de petróleo y gas durante el contrato de arrendamiento. Si se establece la producción, el arrendamiento permanecerá en vigor después del plazo principal, siempre y cuando el arrendamiento produzca petróleo o gas continuamente. Sin embargo, el contrato de arrendamiento puede reactivarse en virtud de alquileres retrasados. Los alquileres por demora son honorarios pagados al arrendador, para retrasar la producción o el inicio de la perforación, sin rescindir el contrato de arrendamiento. Existen otras cláusulas que también reviven el contrato de arrendamiento.
Comenzar a perforar un pozo bajo la cláusula de habendum significa que se deben realizar preparativos sustanciales para dicha perforación, siempre que dichas medidas se hayan iniciado de buena fe y con la debida diligencia . [8] La cláusula de habendum establece estos términos y, lo más importante, identifica a las partes de la transacción y sus intereses en el inmueble transferido.
Un arrendamiento de petróleo y gas generalmente incluye una cláusula de fuerza mayor . Dicho acuerdo exime al arrendatario de responsabilidad por incumplimiento, si el cumplimiento de la parte se ve impedido como resultado de una causa natural que no pudo haber sido prevista o prevenida. Este acto fortuito debe impedir completamente la ejecución y debe ser imprevisto. Los tribunales suelen interpretar esta cláusula de forma muy estricta y rara vez la hacen cumplir. Por ejemplo, un tornado que impida el desempeño en Oklahoma no activaría la cláusula de fuerza mayor , ya que los tornados son algo común en Oklahoma.
La Ley Federal Responsable de Arrendamiento de Petróleo y Gas (2008), también llamada proyecto de ley "Úselo o piérdalo" ( HR 6251 IH), propuso prohibir al Secretario del Interior emitir nuevos arrendamientos federales de petróleo y gas a titulares de arrendamientos existentes que no desarrolle diligentemente las tierras sujetas a dichos arrendamientos existentes ni renuncie a dichos arrendamientos. [9] Este proyecto de ley no fue aprobado en la Cámara de Representantes.
A menos que se especifique lo contrario, el establecimiento de producción comercial a partir de un solo pozo dentro del contrato de arrendamiento mantendrá el contrato de arrendamiento completo mientras continúe la producción. El lenguaje contrario se denomina cláusula de Pugh. La Cláusula Pugh lleva el nombre de un abogado de Luisiana, Lawrence G. Pugh, quien utilizó por primera vez este tipo de lenguaje en un contrato de arrendamiento de petróleo y gas en 1947. [10] En Texas, a veces se hace referencia a la cláusula como cláusula de "Freestone Riders". [11]
Una Cláusula Pugh tiene como objetivo evitar que un arrendatario declare que todas las tierras bajo un contrato de arrendamiento de petróleo y gas están en manos de la producción, incluso si la producción solo ocurre en una fracción de la propiedad. [12] Una cláusula Pugh puede especificar que un pozo productor puede contener sólo un área específica alrededor de ese pozo; Después del plazo principal, el propietario del mineral es libre de arrendar el resto del terreno a otros. La cláusula de Pugh puede ser "vertical", "horizontal" o ambas. Una cláusula Pugh vertical limita el arrendamiento a determinadas profundidades o determinadas formaciones geológicas. [13] Una cláusula Pugh horizontal corta un contrato de arrendamiento sobre la base de planos horizontales, mientras que una cláusula Pugh vertical corta basándose únicamente en planos verticales.
Los pagos al arrendador suelen adoptar tres formas: bonificación, alquiler y regalías , según lo negociado entre las partes. La bonificación es un pago por adelantado que se realiza en el momento en que el contrato de arrendamiento entra en vigor. El alquiler es un pago anual, que generalmente se realiza hasta el momento en que la propiedad comienza a producir petróleo o gas en cantidades comerciales.
La regalía es una parte del valor bruto de cualquier petróleo o gas producido a partir del arrendamiento que se paga al propietario del mineral. No es una parte de las ganancias, ya que se paga sin deducir los costos de perforación, finalización u operación del pozo. Ha sido un tema de disputa legal si el operador puede o no deducir los costos de tratamiento, transporte o comercialización del petróleo y el gas, si no se especifican en el contrato de arrendamiento. La tasa de regalías tradicional para el petróleo y el gas en Estados Unidos era de una octava parte (12,5 por ciento), aunque hoy en día suele ser más alta. Algunos estados, como Pensilvania y Virginia Occidental, han fijado en una octava parte la regalía mínima legal para los arrendamientos privados de petróleo y gas. [14] [15]
En un contrato de arrendamiento de "alquiler a menos que se retrase", el arrendatario acepta pagar alquileres aplazados siempre que no esté perforando en la propiedad. Un contrato de arrendamiento de petróleo y gas "a menos que" finalice automáticamente si el arrendatario no perfora dentro del tiempo especificado o no paga los alquileres retrasados como se exige en el contrato de arrendamiento. [dieciséis]
Los contratos de petróleo y gas tienen matices que difieren de los contratos estándar. Por ejemplo, cuando una cesión de un arrendamiento de petróleo y gas establece expresamente que cualquier extensión o renovación del arrendamiento está sujeta a una regalía primordial , un nuevo arrendamiento que sea sustancialmente similar al primer arrendamiento y adquirido por el cesionario durante el plazo del contrato primer contrato de arrendamiento, se considera, de derecho, una prórroga de la renovación del primer contrato de arrendamiento. [17]
Los estatutos pueden anular los acuerdos celebrados por las partes. Por ejemplo, un estatuto puede anular un acuerdo para indemnizar a un trabajador de la construcción por la responsabilidad por muerte o lesiones corporales sufridas en un pozo petrolero, independientemente de la negligencia del indemnizado , sin afectar la validez de un contrato de seguro. Afirma el derecho de una parte individual a obtener un seguro, no a proteger los intereses del indemnizado. [18] Estas demandas por negligencia suelen ser presentadas por trabajadores del sitio de perforación conocidos como peones .
Los dos acuerdos contractuales más comunes celebrados por las empresas de petróleo y gas son el Acuerdo Farmout y el Acuerdo de Operación Conjunta. Un acuerdo de cesión de derechos, generalmente, se celebra entre una empresa que posee un arrendamiento y otra empresa que desea perforar la propiedad. La empresa que desea perforar, llamada farmee, proporciona servicios de perforación a cambio de una participación mayoritaria en el contrato de arrendamiento que posee el agricultor. [19]
En algunos casos, los derechos o arrendamientos de petróleo y gas en una unidad de perforación están en manos de más de una empresa o persona que desea participar en la perforación y producción. En tales casos, los diversos intereses firman un Acuerdo de Operación Conjunta, un contrato celebrado por dos o más co-inquilinos de propiedad o arrendamiento para explorar y desarrollar conjuntamente la propiedad de petróleo y gas, incluidas las operaciones, los mecanismos de votación, las operaciones posteriores, el riesgo compartido. , indemnizaciones y provisiones exculpatorias, asignación de ingresos, examen de títulos y emisiones de títulos, y futuras adquisiciones y desinversiones en el área contractual. Una empresa es designada como operadora y opera la propiedad día a día. [20]
Existen varios términos que describen los intereses de propiedad en un pozo de petróleo o gas. Un interés que significa un deber de pagar gastos se llama:
Los intereses en recibir ingresos incluyen:
Para cualquier propiedad de petróleo y gas, los intereses de explotación totales deben sumar el 100%. La suma de los intereses de ingresos netos, los intereses de regalías y los intereses de regalías primordiales también debe sumar 100%.
Las clases de la facultad de derecho que enseñan derecho del petróleo y el gas generalmente requieren que los estudiantes primero tomen una clase de derecho de propiedad y contratos. En Texas y Wyoming , las leyes sobre petróleo y gas se ponen a prueba en el examen de la abogacía .
Los profesionales del derecho del petróleo y el gas suelen clasificarse en tres categorías amplias. En primer lugar, las empresas de petróleo y gas suelen tener abogados internos que asesoran a la empresa sobre sus derechos y las cuestiones legales. Estos abogados suelen contar con la asistencia de terratenientes , que examinan los títulos de propiedad, los derechos de propiedad sobre petróleo y gas y adquieren propiedades para la empresa. Los terratenientes pueden ser ellos mismos abogados. En segundo lugar, los profesionales pueden representar a partes privadas. Cuando una compañía petrolera intenta obtener tierras de un privado, una de las partes puede contratar un abogado para estar mejor informada sobre sus derechos y negociar un trato favorable con la compañía petrolera. Por último, los abogados de petróleo y gas trabajan para los gobiernos federal y estatal que supervisan las políticas energéticas y ambientales y las adquisiciones de tierras.
Existen varias fundaciones sin fines de lucro para promover el estudio práctico y académico de la ley del petróleo y el gas, por ejemplo, la Energy and Mineral Law Foundation y la Rocky Mountain Mineral Law Foundation .
La regulación de la perforación y producción de petróleo y gas se deja en gran medida en manos de los estados, excepto en las aguas costeras federales, donde las operaciones están reguladas por la Oficina de Gestión de Energía Oceánica . Los nombres y las estructuras organizativas de las agencias estatales que supervisan la extracción de petróleo y gas varían. En Texas, el petróleo y el gas están regulados por la Comisión de Ferrocarriles de Texas , en Oklahoma por la Comisión de Corporaciones de Oklahoma y en Dakota del Norte por la Comisión Industrial. En Colorado y Wyoming, las agencias son las Comisiones estatales de Conservación de Petróleo y Gas.
El control local de las operaciones de petróleo y gas es polémico. La cuestión legal clave es generalmente si, o en qué medida, las regulaciones estatales se anteponen a los controles locales. El resultado varía de un estado a otro. En 2023, una ley reciente en California que prohíbe nuevas perforaciones en ciertos lugares, incluidos hogares, escuelas e instalaciones de atención médica, reunió suficientes firmas para incluir un referéndum, presentado en nombre de un miembro de la junta de la Asociación Independiente del Petróleo de California, en la boleta de las elecciones generales de 2024. . Existe controversia sobre cómo se recogieron algunas de las firmas. [21] [22]
Los estados exigen un permiso de perforación antes de comenzar a perforar un pozo. Los requisitos para recibir permisos de perforación generalmente incluyen retrasos mínimos en los límites del arrendamiento o de la unidad, y programas adecuados de revestimiento y cementación.
Los estados generalmente exigen permisos o notificaciones de trabajos importantes realizados en un pozo e informes periódicos sobre el petróleo y el gas producido.
Cuando un pozo llega al final de su producción económica, debe taponarse de acuerdo con los términos de un permiso de taponamiento.
Cuando los derechos de petróleo y gas terrestres son propiedad del gobierno federal, como es el caso de gran parte de la tierra en el oeste de los Estados Unidos, los diversos permisos también deben obtenerse de la Oficina de Administración de Tierras y del estado, que puede tener diferentes permisos. requisitos que los permisos estatales equivalentes.
