El pato de Hartlaub ( Pteronetta hartlaubii ) es un pato de color castaño oscuro de los bosques africanos . Anteriormente incluido en el conjunto parafilético de " patos posaderos ", luego fue trasladado al conjunto de patos zambullidores . [2] Sin embargo, es bastante distinto de los patos zambullidores "típicos" y se lo ubica en el género monotípico Pteronetta . Recibe su nombre en honor al naturalista alemán Gustav Hartlaub . [3]
El análisis de las secuencias de ADNmt de los genes del citocromo b y de la subunidad 2 de la NADH deshidrogenasa sugiere que pertenece a un clado muy distinto —posiblemente una subfamilia propia— junto con el ganso de alas azules , otra especie africana de ave acuática con afinidades inciertas. [4]
En promedio, los patos de Hartlaub miden entre 56 y 58 centímetros de altura. Esta especie de pato es monotípica, lo que significa que solo hay un tipo de esta especie. Los juveniles tienen plumas con puntas pálidas en el pecho y el abdomen. Su pelaje adulto está completamente desarrollado después de seis meses. Los machos adultos pesan entre 925 y 1140 gramos y tienen una cabeza blanca con ojos de color marrón rojizo. Las hembras apenas tienen blanco en la cabeza, tienen ojos de color rojo oscuro y pesan entre 770 y 805 gramos. La cantidad de blanco en la cabeza de cada pato varía. Ambos sexos tienen una mancha azul en el ala que los distingue de otras aves acuáticas. Durante la temporada de apareamiento, la base del pico del macho se agranda. [5]
El pato de Hartlaub reside en África occidental y central ecuatorial, desde Guinea y Sierra Leona al este, a través de Nigeria hasta Sudán del Sur , y al sur hasta Gabón , Congo y Zaire .
Los patos de Hartlaub viven en pantanos, bosques tropicales, zonas de sabana, ríos y arroyos. En Liberia, viven en manglares. Sin embargo, solo se reúnen en bandadas en Liberia de enero a mayo. Durante todo el año, viven en partes del centro-oeste de África, incluida la República Democrática del Congo y Camerún. [5]
En vuelo, los patos de Hartlaub graznan “ko-ko-ko-ko” o “kakakakarr”. Sus sonidos conversacionales son “whit-whit-whit”. Cuando se sienten amenazados, los machos graznan con un rápido “silbido sibilante”. Cuando los juveniles están en peligro, emiten tres llamadas en notas descendentes rápidas y espaciadas de manera uniforme. [5]
Su dieta consiste en invertebrados acuáticos, como insectos y crustáceos. El Parque Nacional Nouabalé-Ndoki de la República del Congo informa que los patos se alimentan regularmente de los insectos que se encuentran en el estiércol de los elefantes. También comen semillas y larvas de insectos. Para eliminar los ectoparásitos, se ha observado que estos patos saltan sobre las espaldas de los bongos y los búfalos del bosque. Son más activos a primera hora de la mañana y al atardecer. [5]
No hay evidencia de nidos, pero se aparean durante las temporadas de lluvias en los meses de junio a septiembre. Las hembras ponen huevos de color crema y los polluelos tienen cabezas de color negro hollín, cuerpos amarillentos y un tinte naranja adicional en el mentón, el cuello y la cara. Estos polluelos pesan aproximadamente entre 35 y 46 gramos al nacer. [5]
Esta especie presenta una amplia distribución, lo que le impide cumplir con los criterios de vulnerabilidad basados en el tamaño de su distribución, la calidad del hábitat y los límites de población. A pesar de una tendencia a la baja de su población, no demuestra la rapidez necesaria para justificar la preocupación por la posibilidad de que se la distinga o pase a estar en situación de riesgo. El tamaño de su población, que varía de moderadamente pequeña a grande, también está por debajo de los umbrales de vulnerabilidad. En consecuencia, esta especie se designa como de "Preocupación menor" debido a su amplia distribución y su recuento de población estable. [6]
En 2006, se informó que había entre 26.000 y 110.000 patos de Hartlaub en el mundo. [6] Anteriormente, los patos de Hartlaub se consideraban amenazados y, a partir de 2020, ya no se los considera amenazados. [5] Una de las mayores amenazas para el pato de Hartlaub es la destrucción de los bosques, la caza y la contaminación del agua por la minería y la pesca con veneno. Esta especie se caza y se comercializa con fines medicinales en Nigeria. [6]