- El cartel que marca el comienzo de Beartooth Highway a la salida del Parque Nacional de Yellowstone
- La carretera Beartooth se abre paso a través de las montañas Beartooth
- La carretera Beartooth después de quitar la nieve en primavera.
La autopista Beartooth es una carretera totalmente estadounidense en el oeste de los Estados Unidos en una sección de la Ruta 212 de EE. UU. en Montana y Wyoming entre Red Lodge y la entrada noreste del Parque Nacional de Yellowstone . Tiene su cresta en el Paso Beartooth en Wyoming a 10,947 pies (3,337 m) sobre el nivel del mar , y fue llamada "la ruta más hermosa de Estados Unidos", por el difunto corresponsal de CBS News , Charles Kuralt . [2] Debido a las fuertes nevadas en la cima, el paso suele estar abierto durante unos cinco meses al año, desde mediados de mayo hasta mediados de octubre, si las condiciones climáticas lo permiten. [3]
La autopista Beartooth es la sección de la ruta estadounidense 212 entre Red Lodge y Cooke City , Montana. Traza una serie de pronunciadas curvas cerradas y zigzags a lo largo de la frontera entre Montana y Wyoming ( paralelo 45 ) hasta el paso Beartooth de 3337 m de altura en Wyoming. El ascenso de elevación aproximado es de 1580 m a 3337 m en doce millas en los paisajes más atrevidos.
Al conducir de este a oeste, las partes más altas de la autopista Beartooth se nivelan en una amplia meseta cerca de la cima del paso, luego descienden hasta el cruce con la autopista Wyoming Highway 296 (Chief Joseph Scenic Byway) cerca de Cooke City, la puerta de entrada noreste al Parque Nacional de Yellowstone . En el camino, se pasa por numerosos lagos típicos de Absaroka–Beartooth Wilderness que bordea la autopista a lo largo de gran parte de su recorrido.
La autopista se inauguró oficialmente el 14 de junio de 1936. [4]
A esta altitud y latitud, pueden producirse tormentas de nieve incluso en pleno verano, y el paso también es conocido por sus fuertes vientos y tormentas eléctricas severas. Los conductores deben planificar un tiempo de conducción de al menos dos horas para el viaje de 69 millas (111 km) desde Red Lodge hasta Cooke City, y se recomienda consultar con la Cámara de Comercio de Red Lodge o el Distrito de Guardabosques de Beartooth de antemano en caso de cierres de carreteras. [3] Montana Traveler Information [5] y Wyoming Travel Information Service [6] proporcionan información en línea sobre las condiciones de viaje de Beartooth Highway para sus respectivos tramos de la carretera.
La autopista Beartooth pasa por partes de los bosques nacionales Custer , Shoshone y Gallatin , y cerca del desierto Absaroka–Beartooth.
A pesar de esto, y del número de carretera de EE. UU ., y también de la conexión con la carretera estatal 296, no es mantenida por el Departamento de Transporte de Wyoming ni siquiera por el Servicio Forestal de EE. UU. , y WYDOT afirma que no cumple con los estándares para las carreteras estatales de Wyoming . En cambio, es mantenida por el Servicio de Parques Nacionales , a pesar de no ser parte del parque (como Foothills Parkway o Skyline Drive ) o ser su propia unidad (como Blue Ridge Parkway y Natchez Trace Parkway ). El Departamento de Transporte de Montana mantiene sus porciones en los bosques nacionales de Custer y Gallatin en los extremos este y oeste de la carretera, respectivamente.
Ni el MDT ni el NPS realizan tareas de remoción de nieve , excepto una vez en primavera, generalmente en mayo, pero a veces no lo hacen hasta junio si ha habido fuertes nevadas. Una vez que se abre la carretera, la zona de esquí de Beartooth Basin abre cerca de la frontera estatal en Beartooth Pass, durante una breve temporada de verano que dura hasta julio.
En agosto de 1872, el paso fue cruzado por el general de la Guerra Civil Philip Sheridan y 120 hombres que regresaban de una gira de inspección del Parque Nacional de Yellowstone . En lugar de tomar el largo desvío por el río Clarks Fork Yellowstone para regresar a Billings , Sheridan siguió el consejo de un viejo cazador llamado Shuki Greer, quien decía tener un conocimiento íntimo de las montañas Beartooth . Cuando se inauguró la carretera en 1936, siguió esencialmente la ruta de Sheridan sobre el paso.
Durante la primavera de 2005, varios grandes deslizamientos de tierra y rocas el 19 y 20 de mayo dañaron o destruyeron el lado de Montana de la autopista Beartooth en una docena de lugares entre los marcadores de millas 39 y 51. La carretera se cerró para la reconstrucción y se emitió un contrato de construcción de $ 20,4 millones que estipulaba una fecha de finalización en octubre de 2005. La construcción se completó antes de lo previsto; sin embargo, la carretera no volvió a abrir hasta un año después. Se estima que se retiraron 100.000 yardas cúbicas (76.500 m 3 ) de roca de una sección de 0,5 millas de largo (0,8 km) de la carretera cerca de la parte superior de las curvas cerradas, y los equipos de construcción perforaron hasta el lecho de roca sólida para crear nuevos soportes para la carretera.
