Un parachispas (a veces parachispas ) es cualquier dispositivo que previene la emisión de desechos inflamables de fuentes de combustión , como motores de combustión interna , chimeneas y estufas de leña .
Los parachispas desempeñan un papel fundamental en la prevención de incendios forestales y la ignición de atmósferas explosivas . En consecuencia, su uso es obligatorio por ley en muchas jurisdicciones en todo el mundo.
Los parachispas para locomotoras de vapor pueden ser internos (en forma de malla de alambre dentro de la cámara de humo ) o externos. Las primeras plataformas para apagachispas en los Estados Unidos fueron las locomotoras de vapor . Las locomotoras de leña y carbón producen brasas que el viento transporta fácilmente. Un diseño popular fue el parachispas Radley-Hunter, que utilizaba un cono en forma de espiral para separar las brasas del flujo de escape mediante fuerza centrífuga . [1]
El problema de los incendios provocados por equipos continuó hasta el siglo XX. Los investigadores de la Universidad de California en Berkeley, JP Fairbank y Roy Bainer, realizaron la primera investigación académica conocida sobre el tema. [2] Sus experimentos demostraron que las partículas calientes de más de 0,023 pulgadas (0,584 mm) de diámetro eran capaces de encender combustibles forestales.
En la década de 1950, el Servicio Forestal de los Estados Unidos se interesó en reducir el número de incendios iniciados por equipos de tala en el Sistema Forestal Nacional . [3] Este interés llevó a una asociación con la Sociedad de Ingenieros Automotrices y al desarrollo de los siguientes estándares de prueba para apagachispas:
Las tecnologías modernas han eliminado en gran medida la producción de partículas grandes en los motores de combustión interna. Sin embargo, a medida que los motores se desgastan, se pueden acumular depósitos de carbón en las paredes internas del motor. Cuando estos depósitos se liberan, salen a través del sistema de escape y presentan un riesgo potencial de incendio. Se sospecha que los vehículos sin parachispas que funcionen correctamente han provocado numerosos incendios forestales, incluido el devastador incendio cerca de Raton , Nuevo México , en junio de 2011. [4]
Hoy en día, los parachispas se pueden encontrar como componentes OEM o de posventa en muchos tipos de equipos, como máquinas agrícolas grandes, vehículos todo terreno (OHV) y motores pequeños ( motosierras , cortadoras de hilo , sopladores de hojas , etc.).
También se colocan parachispas en la parte superior de un conducto de humos (o de una chimenea ) para evitar que las brasas flotantes de un incendio (particularmente de leña) enciendan una superficie inflamable del techo (tejas, paja o fieltro bituminoso) o caigan sobre material combustible en el suelo. Un apagachispas de este tipo suele constar de una doble capa de malla metálica , que atrapa las brasas y permite que escapen los gases de combustión.
Las calderas de las grandes centrales eléctricas suelen estar equipadas con precipitadores electrostáticos .
Los parachispas de tipo centrífugo emplean paletas estacionarias, deflectores u otros dispositivos para atrapar partículas grandes mediante la fuerza centrífuga . Estos parachispas se encuentran típicamente en equipos agrícolas y de construcción pesados ( tractores , cosechadoras , topadoras , etc.), pero algunos se han desarrollado para motocicletas y otros vehículos todo terreno.
Los parachispas tipo pantalla utilizan una malla física para evitar que partículas grandes salgan del sistema de escape. Este es el tipo de parachispas más simple y común. Los dispositivos tipo pantalla se utilizan en la mayoría de las motocicletas, vehículos todo terreno y motores pequeños.
Las leyes que rigen el uso de parachispas en los Estados Unidos dependen de la jurisdicción. Los motores de combustión interna que funcionan en el Servicio Forestal del USDA y en la mayoría de las demás tierras administradas a nivel federal deben cumplir con los requisitos del Código de Regulaciones Federales 36 CFR 261.52. [5] Este mandato requiere que el operador tenga instalado en todo momento un parachispas certificado y con el mantenimiento adecuado. Muchas agencias de administración de tierras estatales y locales acatan el requisito federal.
Existen exenciones para automóviles legalmente registrados en el departamento de vehículos motorizados de su estado . Durante períodos de peligro extremo de incendio, los administradores de tierras pueden impedir el uso de todos los equipos motorizados, incluso si se instala un parachispas que funcione correctamente. Las inspecciones de los parachispas son realizadas por personal capacitado de aplicación de la ley o de prevención de incendios. Pueden ocurrir de forma individual o como parte de un punto de control de inspección durante los fines de semana recreativos ajetreados. Los operadores sorprendidos utilizando dispositivos no calificados o modificados podrían ser citados. Las sanciones por violar las leyes sobre parachispas dependen de la agencia emisora. Si se determina que un vehículo que no cumplió con las normas fue responsable de iniciar un incendio, el operador podría ser considerado responsable en un tribunal civil o incluso penal.
Las pruebas de certificación de los parachispas las realiza el Centro de Desarrollo y Tecnología del Servicio Forestal del USDA en San Dimas, CA. Los requisitos técnicos se describen en la Especificación del Servicio Forestal FS5100-1. Todos los parachispas que cumplan con los requisitos de 36 CFR 261.52 deben estar certificados y enumerados en la Guía de parachispas del Servicio Forestal del USDA. Esta guía es un directorio completo de todos los productos calificados disponibles en los Estados Unidos y se publica cada dos años. Los inspectores de campo y los consumidores utilizan la Guía de parachispas para verificar el estado de certificación del producto. Los fabricantes que deseen obtener la calificación de parachispas en los Estados Unidos deben consultar el "Procedimiento de presentación del fabricante" del Servicio Forestal del USDA tanto para los parachispas de uso general [6] como para motores pequeños [7] .
