El pantano de Studenchishte es el último vestigio de un extenso hábitat de humedales en la costa oriental del antiguo lago Ohrid en Macedonia del Norte . También es el último humedal importante de la costa del lago Ohrid [2] y uno de los únicos siete pantanos con comunidades relictas que aún existen en Macedonia del Norte. [3] Con varios milenios de historia natural, es un sitio de interés clave para la conservación y parte del Humedal de Importancia Internacional del Lago Ohrid según la Convención de Ramsar . [2] [4] [5]
El pantano de Studenchishte, que proporciona un hábitat para una amplia variedad de especies, alberga una flora y una fauna que difieren sustancialmente de las del lago Ohrid, [4] que es una de las aguas interiores con mayor biodiversidad de la Tierra. [6] En consecuencia, el pantano contribuye significativamente a la diversidad biológica, ecosistémica y de hábitat de la región de Ohrid, que es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en parte debido al Valor Universal Excepcional de su naturaleza. [7]
Históricamente, el pantano de Studenchishte fue uno de los sitios de anidación de aves y de desove de peces ciprínidos más importantes del lago Ohrid , aunque gran parte de esta importancia se ha perdido en los últimos años debido a una variedad de presiones antropogénicas. [4] No obstante, aunque anidan muchas menos aves en Studenchishte que en épocas anteriores, su avifauna todavía cuenta con 79 especies, [8] y el canal de Studenchishte, que marca el límite norte de la zona de humedales, sigue habitado por 17 tipos de peces, [4] incluidos varios que son endémicos de la región de Ohrid.
Entre las nueve variedades mínimas de anfibios que se encuentran en el área, son dignos de mención el tritón crestado macedonio ( Triturus macedonicus ) y el sapo de vientre amarillo ( Bombina variegata ). [2] La fauna de reptiles y mamíferos está investigada de manera insustancial, aunque se confirma que el galápago europeo y tres especies de serpientes están en la primera categoría, y la nutria, el zorro, la garduña y el turón europeo en la segunda. [4] Es probable que Studenchishte sea el hogar de varias especies de roedores y murciélagos, pero faltan datos precisos. [2]
Entre los invertebrados, el pantano de Studenchishte y sus aguas costeras circundantes muestran el 16% de los gasterópodos , el 20% de los tricladidos , el 35% de los oligoquetos y el 22,5% de los quironómidos que se encuentran en el lago Ohrid, [4] mientras que los 9 taxones de planarias del humedal incluyen varios que son endémicos de los manantiales costeros del lago Ohrid. [2] Los escarabajos, uno de los pocos insectos que se han estudiado en detalle, aparecen en 39 variedades diferentes, algunas de las cuales no se han registrado en ningún otro lugar de Macedonia del Norte, y la diversidad biológica se ve impulsada aún más por 34 tipos de libélulas y caballitos del diablo, el 19% de los cuales son específicos del sur de Europa. [4]
En términos de plantas, Studenchishte sustenta una amplia variedad de hábitats, incluidos pantanos y ciénagas alcalinas y prados húmedos seminaturales. Los pantanos alcalinos tienen niveles más altos de nutrientes, lo que fomenta una mayor diversidad de plantas y animales. [2] El resultado es una flora que muestra el 50% de la diversidad total de asociaciones de plantas registradas para pantanos en Macedonia del Norte. Además, se han registrado diez especies raras y relictas en la ubicación, lo que indica que tiene cualidades de refugio para la flora de humedales. [2] Se cree que la mitad de estas han sido extirpadas de la ubicación, pero otras como Carex elata pueden ofrecer una fuente desde la cual rehabilitar otros humedales degradados en Macedonia del Norte. [2] Las especies vulnerables y en peligro de extinción a nivel nacional según los criterios de la UICN, como el abrojo de agua ( Trapa natans ) [9] y el helecho flotante ( Salvinia natans ), [10] también son componentes importantes de la flora.
Recientemente, se han encontrado en Studenchishte poblaciones importantes de especies endémicas de diatomeas , incluidas especies que se cree que son nuevas para la ciencia. [8]
El pantano de Studenchishte genera beneficios para la región local más allá de la provisión de hábitat para la biodiversidad. [2] Sus turberas de 5 metros de profundidad , que se han acumulado durante más de 5000 años, proporcionan almacenamiento de carbono [2] y su función como filtro natural evita que los nutrientes ingresen al lago Ohrid [11] y, por lo tanto, protege contra la eutrofización . Esto es importante debido a las oportunidades de investigación que presenta el ecosistema único del lago Ohrid, que depende de sus condiciones de agua altamente específicas. [2] En años anteriores, como lugar para el desove de peces, el pantano de Studenchishte también contribuía a la pesca en el lago Ohrid, [2] aunque esta función se ha agotado gravemente. [4] El humedal actúa como mitigación natural contra las inundaciones. [12]
Gran parte de la superficie anterior del pantano de Studenchishte se ha convertido en tierras de cultivo, carreteras o edificios. Se ha degradado aún más por la construcción a gran escala de instalaciones turísticas. Varios de los canales que antaño lo conectaban con el lago Ohrid han sido interrumpidos. La urbanización de las playas ha provocado el agotamiento de los cinturones de juncos. [2] Además, se han depositado grandes volúmenes de desechos de construcción en el humedal, que cubre seis hectáreas. Como resultado, su capacidad para albergar y criar poblaciones de peces se ha perdido casi por completo, junto con gran parte de su importancia para las aves. [4]
La modificación del Plan General de Urbanismo de la Ciudad de Ohrid 2014-2024 preveía drenar casi por completo la zona y reemplazarla con alojamientos turísticos, instalaciones recreativas, un puerto deportivo y un centro deportivo. [2] Estas intenciones despertaron la atención internacional [13] [14] y el establecimiento en 2015 de una iniciativa ciudadana, Ohrid SOS, que se creó en oposición a los planes. [15] Organizaciones científicas globales como la Sociedad de Científicos de Humedales (SWS) [16] y la Sociedad Internacional de Limnología (SIL) también se pronunciaron sobre el tema.
En 2017, las propuestas para drenar y desarrollar Studenchishte fueron revertidas, aunque los planes del gobierno local para un puerto deportivo siguen careciendo de aclaración.
La designación del pantano de Studenchishte como área natural protegida se ha propuesto durante décadas, aunque nunca se ha completado a nivel nacional. [2] Un estudio de expertos sobre el humedal propuso que un área de 63,97 hectáreas recibiera el estatus de Monumento Natural (Categoría III) en 2012. [4]
Sin embargo, una valoración realizada en 2020 como parte del proceso legalmente requerido para el establecimiento de un área protegida en Studenchishte ha reducido la categoría de protección prevista a Parque Natural (Categoría IV de la UICN), [8] que, a diferencia de un Monumento Natural, no requeriría una zona de amortiguación según la legislación macedonia. En comparación con la propuesta de 2012, también prevé contraer los límites generales a 60,23 hectáreas y reducir las Zonas internas de Protección Estricta y las Zonas de Gestión Activa a solo el 34% del área. [4] [8]
En 2017 , la Sociedad de Científicos de Humedales de Macedonia del Norte (SOS) aprobó una propuesta para que el pantano de Studenchishte y el lago Ohrid solicitaran su proclamación como humedal de importancia internacional en virtud de la Convención de Ramsar [17]. En su 60.ª sesión, celebrada el 20 de marzo de 2018, el gobierno tomó la decisión de proceder a la nominación de Studenchishte como monumento natural (categoría III de la UICN) y sitio Ramsar (junto al lago Ohrid). [18] El estatus Ramsar se confirmó en febrero de 2021, [5] pero el humedal aún no ha sido proclamado área protegida a nivel nacional.
La Declaración sobre la protección del ecosistema del lago Ohrid, aprobada por unanimidad por los 45 miembros asistentes de la Sociedad de Científicos de Humedales de Europa en su 13.ª reunión anual, celebrada del 30 de abril al 4 de mayo de 2018, hace referencia específica a la importancia crítica del pantano de Studenchishte por su composición y rareza de especies, sus capas de turba intactas y sus servicios ecosistémicos. Exige un plan de acción urgente para proteger y revitalizar el humedal con el objetivo a largo plazo de rehumedecer las zonas agrícolas. [12]