La reserva científica de Moanatuatua es un remanente de 140 ha de turbera de Restiad ( Restionaceae ) en la Isla Norte de Nueva Zelanda . La turbera tenía anteriormente una extensión de unas 7500 ha y era una de las varias turberas de gran tamaño que rodeaban la ciudad de Hamilton . El drenaje generalizado y la conversión a la agricultura han dejado solo este pequeño remanente de lo que antes era el ecosistema dominante en la zona. [1]
Moanatuatua es la turbera mejor estudiada de Nueva Zelanda; las investigaciones comenzaron en 1917 [2] y se realizaron al menos 40 investigaciones independientes durante los siguientes 100 años. El sitio es de interés internacional y la investigación la llevan a cabo científicos con base en el Reino Unido y Canadá, así como a nivel local en Nueva Zelanda. La turba contiene granos de polen bien conservados y restos de plantas que datan de hace 14.000 años, lo que convierte al sitio en un importante registro paleoclimático para Nueva Zelanda y el Pacífico Sur. [3]
Moanatuatua es uno de los tres únicos sitios conocidos que contienen la rara planta parecida al junco Sporadanthus ferrugineus [4] y la polilla endémica Houdinia flexilissima conocida como 'Fred the thread', que se dice que es la oruga más delgada del mundo. [5] El pantano también es un hábitat regional importante para el ave helecho nativa y proporciona hábitat para los aguiluchos laguneros que a su vez pueden ayudar a minimizar las pérdidas de cultivos de las granjas de arándanos cercanas. Otra vegetación en el sitio incluye el helecho Gleichenia dicarpa y la planta Empodisma robustum . [1]
El pantano de Moanatuatua fue tomado en 1863 de los tradicionales Kaitiaki durante las Guerras de Nueva Zelanda bajo la ley de asentamiento de Nueva Zelanda . [6] El pantano fue inspeccionado en 1868 por Edwin Davey y la profundidad de la turba se midió cada 10 pies, [7] aunque lamentablemente el mapa se ha perdido desde entonces. La tierra fue vendida luego a James Farmer de Epsom, quien la vendió al terrateniente ausente Thomas Grice de Cumberland. [6] El pantano fue administrado por Barnes Walker y Thomas Douglas, quienes adquirieron de forma independiente extensiones de tierra que rodeaban el pantano. [6] Se cree que Walker jugó un papel destacado en los primeros intentos de drenar el pantano y fue fundamental en la excavación del drenaje central principal en el verano de 1869-1870. [6] El drenaje fue comentado por el geólogo Laurence Cussen en 1893 ya que el desagüe había erosionado recientemente un barranco de 70 pies de profundidad donde fluía hacia el río Waikato. [8] Durante la época en que se estaba cavando el drenaje, los colonos entraron en conflicto con los maoríes locales cuando intentaron drenar tierras al sur de Aukati o la línea de confiscación, [9] un trabajador agrícola, Timothy Sullivan, murió en el conflicto resultante. [10] Para 1888, 800 ha se habían convertido en tierras de pastoreo y se habían cavado 225 km de drenajes, [6] A pesar de esto, los propietarios de las tierras se encontraron en problemas financieros y vendieron la parte oriental de la ciénaga al gobierno de Nueva Zelanda en 1893. [6] El gobierno revendió 560 ha de la ciénaga a Richard Reynolds [6] [11] quien describió su enfoque para convertir la ciénaga en pastos en los siguientes términos: "No se puede quemar un pantano de turba demasiado profundo, séquelo lo más rápido posible y quémelo tanto como sea posible". [12]
A finales del siglo XIX, el botánico Thomas Frederic Cheeseman realizó observaciones de las plantas de Moanatuatua . Sin embargo, la investigación en la turbera de Moanatuatua no comenzó en serio hasta 1917 con las primeras investigaciones de la turba por parte de Bernard Cracroft Aston . [2] Durante la década de 1930, se estudió la profundidad de la turba, los contornos de la superficie [13] y la vegetación [14] y la botánica Lucy Cranwell describió el sitio . En las décadas de 1950 y 1960, Ella Orr Campbell realizó más trabajos botánicos . En 1946, se creó la Estación de Investigación de Fertilidad del Suelo de Rukuhia con el objetivo principal de realizar investigaciones prácticas sobre el cultivo de la turbera circundante, aunque también se realizó una investigación limitada sobre el ecosistema natural de la turba, incluido el análisis químico [15] y de nutrientes antes de la reducción del nivel freático. Desde 2010, la investigación en el pantano de Moanatuatua se ha centrado en el efecto de los niveles freáticos más bajos en las plantas, el ciclo de nutrientes, el almacenamiento de carbono [16] y las reconstrucciones paleoclimáticas. [3] [17]
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