37°17′02″S 144°43′25″E / 37.283833, -37.283833; 144.723617
El pantano de Lancefield es un rico depósito de fósiles de la época del Pleistoceno que fue descubierto en el siglo XIX cerca de Lancefield , Victoria , Australia .
El yacimiento consiste en un lecho de huesos que se encuentra directamente sobre una capa de grava fluvial entre capas de arcilla. [1] Se estima que la capa de huesos contiene los restos de quizás 10.000 animales individuales del Pleistoceno. [1] En total, están representadas al menos seis especies de megafauna , aunque la mayoría de los huesos son del canguro gris oriental ( Macropus giganteus ) o del extinto Macropus titan , que estaba estrechamente relacionado con el canguro gris oriental.
Se encontraron artefactos humanos en el lecho de huesos y en la arcilla suprayacente, pero se ha observado evidencia de reelaboración por el flujo de agua. [1] Por lo tanto, parece posible que dichos artefactos sean intrusiones.
El yacimiento de fósiles del pantano de Lancefield es importante en el debate sobre la época y las causas de la extinción de la megafauna australiana . Se estima que los humanos llegaron a Australia durante el Pleistoceno , o Sahul prehistórico , hace entre 60.000 y 45.000 años. [ cita requerida ]
Las primeras dataciones de radiocarbono arrojaron estimaciones de 31.000 años, una edad relativamente joven, cercana al Último Máximo Glacial . Por lo tanto, Horton afirmó que Lancefield es un ejemplo decisivo de la supervivencia de la megafauna australiana durante muchos miles de años después de la llegada de los humanos modernos al Sahul prehistórico. [2]
Sin embargo, cuando van Huet investigó el pantano de Lancefield, se descubrió que los huesos habían sido reelaborados por el agua que fluía rápidamente en algún momento después de que los animales hubieran muerto. [3] Esa conclusión se basó en observaciones de que los huesos muestran signos de desgaste posterior a la deposición, que todos están desarticulados , que faltan cráneos completos, [1] que la mayoría de los huesos son grandes y que tienden a estar alineados a lo largo de un eje común, indicativo de la dirección del flujo de agua. Por lo tanto, parecía probable que los huesos más livianos hubieran sido arrastrados mientras que los huesos más pesados permanecieron in situ. La datación de los dientes de Diprotodon [4] del lecho óseo arrojó edades de 46-56ka mediante ESR , y un mínimo de 32ka mediante datación por carbono-14 .
Sin embargo, las excavaciones iniciadas en 2004 por Dortch et al. sugieren que los restos de megafauna de Lancefield no han sido alterados desde su depósito. [5] Por lo tanto, se espera que las fechas asignadas a los huesos de Lancefield sean confiables y, por lo tanto, representen su verdadera edad desde el entierro. Si las estimaciones de edad resultan ser altas, digamos 60.000 o más, los huesos de Lancefield pueden contribuir menos a nuestra comprensión de los efectos de las actividades humanas sobre la megafauna australiana , ya que dicha edad puede ser anterior a la llegada de los humanos modernos a Sahul. [ cita requerida ]
Por otra parte, si las fechas son relativamente recientes, digamos menos de 35.000 años, entonces los humanos serían exculpados como agente causal de la disminución de la megafauna. Sin embargo, si la estimación se acerca a los 46.000 años, entonces la llegada de los humanos y la desaparición definitiva de la megafauna podrían estar asociadas. [ cita requerida ]
Las excavaciones de Huet se realizaron en una parte del yacimiento diferente a las excavaciones originales. Además, Gillespie et al. no encontraron evidencia de retrabajo, sino todo lo contrario. Los depósitos estaban claramente in situ en su parte del yacimiento.