El nombre zebrano se utiliza para describir varias especies de árboles y la madera derivada de ellas. El zebrano se caracteriza por una figura rayada que recuerda a una cebra . El nombre se aplicó originalmente a la madera de Astronium graveolens , [ cita requerida ] un gran árbol nativo de América Central. En el siglo XX, la fuente más importante de zebrano fue Microberlinia brazzavillensis , también llamado zebrano, [ cita requerida ] un árbol nativo de África Central. Otras fuentes incluyen Astronium fraxinifolium brasileño , Brachystegia spiciformis africano , [ dudoso – discutir ] Guettarda speciosa del Pacífico , [ dudoso – discutir ] y Pistacia entirerima asiática . [ cita requerida ]
La madera de cebra se registró por primera vez en las declaraciones de aduanas británicas de 1773, cuando se importaron 180 piezas de madera de cebra de la Costa de Mosquitos , una colonia británica (ahora la República de Honduras y Nicaragua). [1] En su Historia de Jamaica (1774), Edward Long relata: "La especie de madera de cebra que actualmente goza de gran estima entre los ebanistas se trae a Jamaica desde la costa de Mosquitos; es de un tono muy encantador y ricamente veteada..." [2] A partir de entonces, la Costa de Mosquitos exportó madera de cebra con regularidad hasta la Convención de Londres (1786) y la consiguiente expulsión de los colonos británicos de esta parte del Virreinato de Nueva España . [ cita requerida ]
Un nombre alternativo que aparece en fuentes británicas del siglo XVIII es palmaletto o palmalatta , de palo mulato , que era el nombre local de la madera. A principios del siglo XIX, se encontró otra fuente de madera de cebra en Brasil. Esta especie, Astronium fraxinifolium , es originaria del norte de Sudamérica, especialmente del noreste de Brasil. Ahora se comercializa como goncalo alves , un nombre portugués utilizado en Brasil. Sin embargo, en los mercados europeos y estadounidenses todavía se llamaba madera de cebra y se usaba comúnmente en la fabricación de muebles británicos entre aproximadamente 1810 y 1860. [ cita requerida ]
Durante la mayor parte del siglo XIX, la identidad botánica del zebrano era desconocida. Durante muchos años, se creyó que era el producto de Omphalobium lambertii DC., posteriormente reclasificado como Connarus guianensis Lamb ex DC., y finalmente como Connarus lambertii (DC.) Britton. A pesar de las similitudes entre las maderas de Connarus y Astronium , el primero aún no ha sido identificado en los muebles supervivientes. "Las declaraciones publicadas de que ciertas especies [de Connarus ] proporcionan maderas para muebles son indudablemente incorrectas". [3]
En el siglo XX, el nombre de zebrano, aplicado a la especie Astronium , dejó de usarse. Ahora, la palabra suele referirse a la madera de un árbol africano muy diferente, Microberlinia brazzavillensis , pero puede aplicarse a otras maderas, en su mayoría pertenecientes a la misma familia Fabaceae , aunque no de manera exclusiva, por ejemplo: Brachystegia spiciformis Goncalo alves .
La madera de Microberlinia (también conocida como Zebrano) se importa de África central (Gabón, Camerún y Congo). El duramen es de un amarillo dorado pálido, distinto del color muy pálido de la albura, y presenta vetas estrechas de color marrón oscuro a negro. La madera de Zebrano también puede ser de un marrón pálido con marcas regulares o irregulares de color marrón oscuro en anchos variables. Casi siempre se corta en cuartos para obtener el atractivo patrón de colores alternados.
Es una madera dura y pesada con una textura algo áspera, a menudo con una veta entrelazada u ondulada. La veta entrelazada de esta madera, como la de muchas maderas tropicales, puede dificultar su trabajo. También es una madera exótica decorativa, utilizada de forma limitada para enchapados, revestimientos de paredes, muebles a medida, molduras de muebles, bandas de incrustaciones, marquetería, artículos especiales y tornería. También se ve a veces como culatas de escopetas y rifles o en guitarras exóticas . En el pasado, se utilizó en automóviles Cadillac y Mercedes-Benz . Debido a su dureza, también se puede utilizar para esquís y mangos de herramientas. [ cita requerida ]