El padre Pamphile es un personaje ficticio de la novela Abbé Jules (fr. L'Abbé Jules ), del escritor francés Octave Mirbeau (1888). Aunque es una figura marginal en el relato de Mirbeau, el padre Pamphile es, no obstante, un personaje extraordinario y sorprendente, cuya historia Mirbeau relata en el transcurso de un largo flashback.
Monje perteneciente a la Orden Trinitaria, cuya misión había sido en otro tiempo la de liberar a los prisioneros cristianos tomados como rehenes por los piratas berberiscos, Pamphile había vivido, desde la disolución de la cofradía, solo en los terrenos de la ruinosa abadía de Réno, en Perche , donde había llegado a albergar un sinfín de ideas fantásticas y locas. A fuerza de vivir solo, sostenido por sí mismo, lejos de todo contacto intelectual, acosado por una sola idea, en esa soledad mortal, en el silencio que sólo perturbaban el crujido de las vigas y el desplome de los muros, se había producido en el cerebro del padre Pamphile un extraño proceso de cristalización mental. Después de vacilar, de combatir las dudas y de refutar las objeciones discutidas a solas consigo mismo, Pamphile había llegado a la conclusión de que aún quedaban cautivos que era necesario liberar de las manos de los infieles. A partir de entonces, Pamphile se compromete a reunir el dinero necesario para reconstruir la capilla de la abadía, condición que, según él, es necesaria para liberar a los prisioneros. Para ello, se lanza a recorrer Francia, donde, a lo largo de varias décadas, mendiga, soporta privaciones y humillaciones, y vuelve periódicamente a Réno para continuar las obras de reconstrucción. Pero, explotado por aquellos a quienes pide ayuda financiera, Pamphile, indiferente, ve cómo el dinero que recauda se le escapa de las manos y su proyecto nunca llega a concretarse.
Cuando el abad Jules acude a Pamphile para conseguirle el dinero que necesita para su biblioteca, Pamphile se niega indignado. Poco después, Jules vuelve y encuentra a Pamphile muerto, aplastado por el derrumbe de la capilla parcialmente construida, con su cuerpo ya en un estado de descomposición avanzada. Tras enterrar al monje en los terrenos de la abadía, Jules pronuncia su elegía solo: "Descansa en paz, viejo cadáver, nadie perturbará la paz de este lugar que tanto apreciabas. Dulce soñador, dormirás en tu sueño, en la capilla que imaginaste tan imposiblemente magnífica, y que al menos pudiste usar como tu sepulcro. ¡Y de ti, sublime carroña, nadie sabrá nunca nada!"
Inspirado por un monje de la abadía de Cerfroid , al que Mirbeau había conocido en una ocasión, Pamphile es a la vez un doble y lo opuesto del abate Jules. [1] Como Jules, aspira a un absoluto, alberga sueños quiméricos, se comporta irracionalmente. Pero mientras Jules sufre por sus contradicciones, Pamphile vive felizmente a pesar de las dificultades que se inflige a sí mismo, con la vana esperanza de cumplir su proyecto imposible. No tiene nada de mezquino. Soporta voluntariamente los sacrificios como el precio que cree que debe pagar para que su fe sea reivindicada. Por lo tanto, el lector se enfrenta a un dilema: por un lado, Pamphile está demostrablemente loco. Por otra parte, en el curso de sus largas privaciones, ha alcanzado un nivel de renuncia mundana y de desapego espiritual que le ha traído la sabiduría ensalzada por los filósofos de la antigüedad, los estoicos, los epicúreos, los escépticos, la misma sabiduría defendida por Schopenhauer y los budistas. [2]
Este ideal de iluminación –el Nirvana– (seudónimo que Octave Mirbeau utiliza en sus Lettres de l'Inde de 1885 ) es el que el tempestuoso y apasionado Jules es incapaz de alcanzar. De ahí la pregunta que plantea Mirbeau: ¿no es el colmo de la locura también el colmo de la sabiduría?