Ficinia espiralis ( pīngao , pīkao o juncia de arena dorada) es una juncia costera endémica de Nueva Zelanda (incluidas las islas Chatham ). Originalmente muy extendido, ha sufrido gravemente por la competencia con el pasto marram introducido y el pastoreo de animales y ahora tiene sólo una distribución irregular.
Pīngao es una planta robusta, parecida a una hierba, de 30 a 90 cm de altura, de la familia de las juncias, que se encuentra en las dunas de arena activas. Se encuentra únicamente en Nueva Zelanda y se distingue fácilmente de otras especies de dunas como el spinifex o el marram . Vistas desde la distancia, las manchas de pīngao tienen un tono naranja distintivo.
La mayoría de las plantas producen estolones largos, postrados y resistentes, parecidos a cuerdas, que se arrastran a lo largo de la superficie de la arena hasta ser enterrados por la arena movediza, dejando solo la parte superior de las hojas expuesta. Algunas poblaciones del sur de la Isla Sur producen plantas densas parecidas a matas sin estolones extensos.
Numerosas hojas duras y de textura áspera nacen en densos mechones en tallos cortos, verticales y bien espaciados (macollos), a lo largo de los estolones. Las hojas estrechas miden entre 2 y 5 mm de ancho y su color varía desde el verde brillante cuando son jóvenes hasta el amarillo dorado y el naranja intenso en las plantas maduras. [4]
Las flores pequeñas, de color marrón oscuro, aparecen en primavera y están dispuestas en espiral en racimos apretados alrededor de los 10 a 30 cm superiores del tallo vertical (culmo), intercaladas con brácteas en forma de hojas. Las semillas son brillantes, de color marrón oscuro, con forma de huevo, de 3 a 5 mm de largo y maduran y caen a principios del verano. Pīngao también puede reproducirse vegetativamente con sus estolones.
Pīngao fue descrito científicamente por primera vez por Achille Richard en 1832 y recibió el nombre de Isolepis espiralis . [5] En 1853, Joseph Dalton Hooker colocó a Pīngao en el género Desmoschoenus . [6] En 2010, AM Muasyaa y PJ de Lange fusionaron el género Desmoschoenus en Ficinia después de que su investigación mostrara que los dos eran indistinguibles. [2]
Un nombre maorí para pīngao (o pikao, en dialecto Ngai Tahu ) es ngā tukemata o Tāne , o "cejas de Tāne".
En el principio de los tiempos hubo un gran conflicto entre Tane Mahuta, dios del bosque, y su hermano Takaroa, dios del mar. Takaroa estaba celoso del éxito de Tane Mahuta al separar a Ranginui, el Padre Cielo, de Papa-tu-a-nuku, la Madre Tierra. Tane Mahuta intentó poner fin a la guerra entre ellos y, en señal de paz, se arrancó las cejas y se las dio a Takaroa. Los celos de Takaroa eran tan grandes que no pudo encontrar la fuerza para perdonar a Tane y arrojó las cejas hacia la orilla. Allí crecen hoy como Pikao, el Golden Sand Sedge, como el límite entre el bosque y el mar, y en su continua ira, Takaroa todavía está luchando contra los dominios de Tane Mahuta. [7]
Las hojas de pīngao, que se vuelven de color amarillo brillante a medida que se secan, son utilizadas por los maoríes en el tejido tradicional , especialmente en la construcción de sombreros (pōtae), bolsos (kete) y esteras (whāriki). También se utiliza para crear paneles decorativos de tukutuku en un wharenui . [8] La longitud, el ancho y la resistencia de las hojas para tejer varían entre las poblaciones de pīngao que crecen en diferentes áreas. Los maoríes también utilizaban las hojas para techar. [6]
Pīngao es una importante planta aglutinadora de arena, pero es superada por especies introducidas aglutinadoras de arena como marram y Pinus radiata , y malezas introducidas como los altramuces amarillos . El marram y los pinos crean dunas más estables, por lo que durante la colonización se quemaron grandes zonas de pīngao. Ahora está restringido a parches dispersos alrededor de la costa de Nueva Zelanda, y los grupos comunitarios y el Departamento de Conservación lo plantan activamente cuando se restauran ecosistemas nativos. [4]
