El accidente ferroviario de Torre del Bierzo se produjo el 3 de enero de 1944 cerca de la localidad de Torre del Bierzo , en la comarca de El Bierzo , en la provincia española de León , cuando tres trenes chocaron y se incendiaron en el interior de un túnel. Aunque el número oficial de muertos fue de 78, y en aquel momento se estimó que había entre 200 y 250, el estudio más reciente ha estimado que no superó el centenar. [1]
A las 20:30 horas de la tarde del día anterior, el expreso de Galicia , formado por 12 vagones arrastrados por dos locomotoras de vapor 4-8-0 'Mastodon', había salido de Madrid con destino a A Coruña . Llegaba a Astorga con dos horas de retraso y tenía problemas con los frenos; en Astorga se pasaron nueve minutos revisándolos. Más tarde, una de las locomotoras fue retirada debido a que una caja de grasa estaba caliente . El tren ya tenía tres horas de retraso y, a pesar de los graves problemas con los frenos durante el pronunciado descenso por Brañuelas, se decidió continuar. El tren tenía prevista una parada en Albares, pero no lo hizo, a pesar de que se habían puesto todos los frenos de mano en los vagones y se había puesto arena . El jefe de estación de Albares telefoneó inmediatamente a Torre del Bierzo para comunicar que el tren había perdido los frenos en el pronunciado descenso. En Torre del Bierzo el jefe de estación acudió corriendo a su despacho y se intentó poner traviesas en la vía para frenar el tren desbocado, pero estos esfuerzos fueron inútiles y el tren siguió adelante con el silbato y las zapatas de freno puestas, en dirección al túnel número 20, situado justo al otro lado de la estación.
Mientras tanto, una locomotora de maniobras y tres vagones viajaban por el túnel alejándose de la estación, tras haber sido advertidos por el jefe de estación sobre el tren de correos fuera de control. Los dos últimos vagones todavía estaban en el túnel cuando fueron embestidos por el tren de correos, y los primeros seis vagones del tren de correos comenzaron a arder, ya que su estructura de madera se incendió por el alumbrado de gas del tren.
Sin percatarse de la primera colisión, un tren de carbón se acercaba al túnel desde la dirección opuesta con 27 vagones cargados. Como el choque había destruido los cables de señalización, las señales se pusieron en blanco cuando el tren de carbón salió del túnel n.º 21. El maquinista de la locomotora de maniobras, que salió ileso, intentó desesperadamente advertir al tren de carbón que se aproximaba, que logró reducir la velocidad, pero aun así se estrelló contra el tren de la locomotora de maniobras, matando al maquinista de la locomotora de maniobras y a cuatro ferroviarios que iban en el tren de carbón.
El incendio ardió durante dos días, retrasando las labores de rescate e imposibilitando la identificación de la mayoría de las víctimas.
La estricta censura que se impuso durante el régimen del general Franco tras la Guerra Civil Española hizo que el accidente recibiera poca publicidad en su momento y que se perdiera el archivo oficial de RENFE sobre el desastre. Mucha gente viajaba sin billete, por lo que era difícil estimar el número real de pasajeros a bordo, pero los supervivientes afirman que el tren iba abarrotado y que muchos viajaban a la feria de Navidad de Bembibre . No fue hasta muchos años después cuando se reveló la magnitud del accidente; el número real de muertos sigue siendo objeto de controversia. Un libro reciente y muy detallado sobre el desastre cifra el número de muertos en no más de 100. [1]
El túnel número 20, escenario del accidente, fue cerrado en 1985 debido a problemas geológicos.
Una película sobre el accidente titulada Túnel número 20 ganó un premio Goya en 2002 al mejor cortometraje documental.
En 2019, la cadena de televisión española RTVE produjo un documental llamado "El tren de los desaparecidos", con testigos y familiares de las víctimas. El Libro Guinness de Hechos y Hazañas Ferroviarias, publicado en 1971 por John Marshall, afirma que es el tercer peor desastre ferroviario con 500-800 muertos. Los estudios indican que ni la documentación ni las estimaciones son correctas, y el historiador Vicente Fernández indica 101 víctimas mortales y 116 heridos. [2] También en el documental, se afirma que el tren designado como RENFE 151-3101 ubicado en el Museo de Cataluña es en realidad el "Santa-Fe" Norte 5100 que estaba en el accidente ferroviario. [3]
42°35′24″N 6°21′59″O / 42.59000, -6.36639