Pterocarya , a menudo llamada nueces de ala en inglés, es un árbol de la familia de las Juglandaceae . Son originarios de Asia . El nombre botánico proviene del griego antiguo πτερόν ( pteron ) "ala" + κάρυον ( karyon ) " nuez ".
Los pterocarya son árboles caducifolios , de 10 a 40 m de altura, con hojas pinnadas de 20 a 45 cm de largo, con 11 a 25 folíolos; los brotes tienen médula compartimentada , una característica compartida con los nogales ( Juglans ) pero no con los nogales ( Carya ) de la misma familia.
Las flores se organizan en amentos masculinos y femeninos en el mismo árbol, por lo que la especie es monoica. Los amentos de las semillas, cuando maduran (unos seis meses después de la polinización), son colgantes, de 15 a 45 cm de largo, con entre 20 y 80 semillas ensartadas en ellos.
Las semillas son unas nueces pequeñas de 5 a 10 mm de diámetro, con dos alas, una a cada lado. En algunas especies, las alas son cortas (5 a 10 mm) y anchas (5 a 10 mm), en otras más largas (10 a 25 mm) y más estrechas (2 a 5 mm).
Hay seis especies.
Otra especie de China, la nuez de ala con follaje similar pero una ala circular inusual alrededor de la nuez (en lugar de dos alas a los lados), anteriormente incluida como Pterocarya paliurus , ahora ha sido transferida a un nuevo género, como Cyclocarya paliurus .
Los nogales son árboles muy atractivos, grandes y de rápido crecimiento, que ocasionalmente se plantan en parques y jardines grandes . El más común en cultivo general fuera de Asia es P. fraxinifolia , pero el más atractivo es probablemente P. rhoifolia . El híbrido P. × rehderiana , un cruce entre P. fraxinifolia y P. stenoptera , crece aún más rápido y ocasionalmente se ha plantado para la producción de madera . La madera es de buena calidad, similar a la del nogal , aunque no tan densa y fuerte.