Niuafoʻou , o Niuafoʻouan , es el idioma que se habla en la isla más septentrional de Tonga , Niuafoʻou .
Tradicionalmente, el niuafo'ouano se ha clasificado como el más cercano al uviano y al tokelauano , en una rama uviana oriental-niuafo'ou . Sin embargo, investigaciones recientes [2] sugieren que es el más cercano a su vecino, el tongano , como una de las lenguas tonganas .
En septiembre de 2022, los activistas en favor de la lengua pidieron que se enseñara en las escuelas primarias de Niuafo'ou. [3]
La fonología del niuafoʻou es similar a la del tongano, con doce consonantes y cinco fonemas vocálicos.
Las vocales están más centralizadas cuando no están acentuadas. /i/ y /u/ quedan sordas en ciertas condiciones. [4]
A veces, el fonema /t/ se realiza como una solapa apicoalveolar ( / ɾ / ). /h/ solo se realiza como / h / al principio de las palabras. En medio de las palabras, es / ɦ / o / x / . [4]
El niuafoʻou tiene una estructura silábica muy simple, (C)V. Sin embargo, parece estar en transición hacia la aceptación de grupos consonánticos, debido a la influencia de lenguas extranjeras y la desonorización de las vocales. [4]
