El naufragio del Black Assarca fue descubierto por primera vez por turistas en 1995, en la isla de Black Assarca, Eritrea . El naufragio fue inspeccionado en 1995 y excavado parcialmente en 1997 por el Instituto de Arqueología Náutica , bajo los auspicios del Ministerio de Recursos Marinos de Eritrea.
El equipo de excavación de 1997, encabezado por Ralph K. Pedersen , descubrió varios artefactos de origen del Cercano Oriente y el Mediterráneo, incluidas ánforas de un tipo conocido como " ánforas de Ayla-Axum " o, más exactamente, "ánforas de Aqaba" por su lugar de fabricación. Estas ánforas largas y cónicas "en forma de zanahoria", decoradas con corrugaciones o ranuras, se han encontrado anteriormente en sitios como: Aksum , la capital del reino aksumita ; Metara; Adulis , la ciudad portuaria aksumita ubicada en el lado oeste de la bahía de Zula; Berenike, el puerto ptolemaico en Egipto; y Aqaba , Jordania . Según los hallazgos en estos sitios, se cree que la cerámica de Black Assarca data de alrededor del siglo V o VI, y que el naufragio posiblemente data de principios del siglo VII.
Aunque todas las ánforas de Aqaba excavadas, menos una, estaban rotas, formaban un cuerpo de material cohesivo. A algunas ánforas simplemente les faltaban las asas. A otras también se les había roto el cuello, mientras que muchas tenían el cuerpo roto. Varias de las ánforas de Aqaba estaban claramente rotas en la unión donde el segmento superior del cuerpo se unía al segmento inferior. La unión, un punto naturalmente débil en las vasijas, era evidente en todas las ánforas cónicas estrechas. A diferencia de las ranuras uniformemente espaciadas en otras partes de los cuerpos de las ánforas, las ranuras añadidas a la unión eran irregulares y generalmente toscas en su ejecución. Las ranuras estaban presentes en todas las ánforas y los fragmentos excavados, espaciadas aproximadamente 1,2 cm entre sí, y aparentemente hechas en el torno de alfarero. Las ranuras comenzaban inmediatamente por encima del botón de la punta y desde allí se formaban como una espiral continua hasta el cuello, interrumpidas solo en la unión. Los rilling eran característicos del Mediterráneo oriental en el primer milenio d.C. y se han encontrado en diversas formas cerámicas en numerosos yacimientos (Pedersen 2008: 82).
Las caras interiores de muchos fragmentos y cuerpos de ánforas estaban recubiertas de una sustancia negruzca, que recordaba a las ánforas de vino mediterráneas que se sellaban con una resina para evitar que los líquidos del interior se filtraran a través de la cerámica. Un fragmento, que abarcaba aproximadamente los 15 cm inferiores de un ánfora, estaba dividido verticalmente hacia abajo a través del botón de la punta. La pieza estaba llena de una masa sólida de resina, probablemente el exceso de la que se acumuló en el fondo cuando se sellaba el interior de la vasija, o tal vez el propio artículo de transporte. Esto reveló que el botón de la punta estaba hueco. Los botones suelen ser los más afectados por los daños en las ánforas de transporte, ya que descansan sobre el material de estiba, otras cargas, cascos y muelles. Ninguno de los botones examinados mostró un desgaste más allá del que se esperaría de las vasijas nuevas que se transportan desde el taller del alfarero al muelle y al barco. Quizás esto indica que las ánforas eran nuevas y no se reutilizaron (Pedersen, 2008: 83).
Otros hallazgos incluyen un contrapeso para una romana , un trozo de vidrio y otros dos tipos de ánforas: una redonda o globular conocida como costrel y la otra una versión más ancha del tipo cónico. Ambos tipos de ánforas comparten características estilísticas con las vasijas de Aqaba, lo que demuestra un lugar cultural y un punto de origen comunes. No se encontraron restos del casco de ningún barco en la temporada de excavaciones de 1997.