Carl Edward Sagan ( / ˈs eɪ ɡ ən / ; SAY -gən ; 9 de noviembre de 1934 - 20 de diciembre de 1996) fue un astrónomo , científico planetario y comunicador científico estadounidense. Su contribución científica más conocida es su investigación sobre la posibilidad de vida extraterrestre , incluida la demostración experimental de la producción de aminoácidos a partir de sustancias químicas básicas mediante la exposición a la luz. Reunió los primeros mensajes físicos enviados al espacio, la placa Pioneer y el Disco de oro de la Voyager , que eran mensajes universales que potencialmente podrían ser entendidos por cualquier inteligencia extraterrestre que pudiera encontrarlos. Argumentó a favor de la hipótesis, que desde entonces ha sido aceptada, de que las altas temperaturas superficiales de Venus son el resultado del efecto invernadero . [4]
Inicialmente profesor asistente en Harvard , Sagan luego se trasladó a la Universidad de Cornell , donde pasó la mayor parte de su carrera. Publicó más de 600 artículos y trabajos científicos y fue autor, coautor o editor de más de 20 libros. [5] Escribió muchos libros de divulgación científica , como Los dragones del Edén , El cerebro de Broca , Punto azul pálido y El mundo embrujado por los demonios . También coescribió y narró la galardonada serie de televisión de 1980 Cosmos: un viaje personal , que se convirtió en la serie más vista en la historia de la televisión pública estadounidense : Cosmos ha sido vista por al menos 500 millones de personas en 60 países. [6] Se publicó un libro, también llamado Cosmos , para acompañar la serie. Sagan también escribió una novela de ciencia ficción, publicada en 1985, llamada Contacto , que se convirtió en la base de la película Contacto de 1997 . Sus documentos, que comprenden 595.000 artículos, [7] están archivados en la Biblioteca del Congreso . [8]
Sagan fue un popular defensor público de la investigación científica escéptica y del método científico ; fue pionero en el campo de la exobiología y promovió la búsqueda de vida inteligente extraterrestre ( SETI ). Pasó la mayor parte de su carrera como profesor de astronomía en la Universidad de Cornell, donde dirigió el Laboratorio de Estudios Planetarios . Sagan y sus obras recibieron numerosos premios y honores, entre ellos la Medalla al Servicio Público Distinguido de la NASA , la Medalla al Bienestar Público de la Academia Nacional de Ciencias , el Premio Pulitzer de No Ficción General (por su libro Los dragones del Edén ) y (por Cosmos: un viaje personal ) dos Premios Emmy , el Premio Peabody y el Premio Hugo . Se casó tres veces y tuvo cinco hijos. Después de desarrollar mielodisplasia , Sagan murió de neumonía a la edad de 62 años el 20 de diciembre de 1996.
Carl Edward Sagan nació el 9 de noviembre de 1934 en el barrio de Bensonhurst del distrito de Brooklyn de la ciudad de Nueva York. [9] [10] Su madre, Rachel Molly Gruber (1906-1982), era ama de casa de la ciudad de Nueva York; su padre, Samuel Sagan (1905-1979), era un trabajador textil nacido en Ucrania que había emigrado de Kamianets-Podilskyi (entonces en el Imperio ruso ). [11] Sagan recibió su nombre en honor a su abuela materna, Chaiya Clara, que había muerto al dar a luz a su segundo hijo; ella era, en palabras de Sagan, "la madre que ella [Rachel] nunca conoció". [12] El abuelo materno de Sagan se casó más tarde con una mujer llamada Rose, de quien la hermana de Sagan, Carol, diría más tarde, "nunca fue aceptada" como madre de Rachel porque Rachel "sabía que ella [Rose] no era su madre biológica". [13] La familia de Sagan vivía en un modesto apartamento en Bensonhurst. Más tarde describió a su familia como judíos reformistas , la más liberal de las cuatro ramas principales del judaísmo. Él y su hermana coincidieron en que su padre no era especialmente religioso, pero que su madre "definitivamente creía en Dios, y era activa en el templo [...] y servía solo carne kosher ". [14] Durante los peores años de la Depresión , su padre trabajó como acomodador en un cine. [14]
Según el biógrafo Keay Davidson, Sagan experimentó una especie de "guerra interior" como resultado de su estrecha relación con sus padres, que eran en muchos sentidos "opuestos". Atribuyó sus inclinaciones analíticas a su madre, que había sido extremadamente pobre de niña en la ciudad de Nueva York durante la Primera Guerra Mundial y la década de 1920, [15] y cuyas ambiciones intelectuales posteriores se vieron saboteadas por su pobreza, su condición de mujer y esposa y su etnia judía . Davidson sugirió que ella "adoraba a su único hijo, Carl", porque "él cumpliría sus sueños incumplidos". [15] Sagan creía que había heredado su sentido de la maravilla de su padre, que pasaba su tiempo libre dando manzanas a los pobres o ayudando a calmar las tensiones entre los trabajadores y la dirección dentro de la industria textil de la ciudad de Nueva York. [15] Aunque asombrado por las habilidades intelectuales de su hijo, el padre de Sagan también se tomó su curiosidad con calma, viéndola como parte del crecimiento. [15] Más tarde, durante su carrera, Sagan recurriría a sus recuerdos de infancia para ilustrar puntos científicos, como lo hizo en su libro Sombras de antepasados olvidados . [16]
Al describir la influencia de sus padres en su pensamiento posterior, Sagan dijo: "Mis padres no eran científicos. No sabían casi nada sobre ciencia. Pero al introducirme simultáneamente al escepticismo y al asombro, me enseñaron los dos modos de pensamiento que coexisten incómodamente y que son fundamentales para el método científico". [17] Recordó que un momento decisivo en su desarrollo se produjo cuando sus padres lo llevaron, a los cuatro años, a la Feria Mundial de Nueva York de 1939. Más tarde describió sus vívidos recuerdos de varias exposiciones allí. Una, titulada América del mañana , incluía un mapa en movimiento que, como recordaba, "mostraba hermosas carreteras y tréboles y pequeños automóviles General Motors que transportaban personas a rascacielos, edificios con hermosas torres, arbotantes... ¡y se veía genial!" [18] Otra involucraba una linterna que brillaba sobre una célula fotoeléctrica , que creaba un sonido crepitante, y otra mostraba cómo el sonido de un diapasón se convertía en una onda en un osciloscopio . También vio una exhibición del medio entonces naciente conocido como televisión. Al recordarlo, escribió más tarde: "Era evidente que el mundo albergaba maravillas de un tipo que nunca había imaginado. ¿Cómo podía un sonido convertirse en una imagen y la luz convertirse en un ruido?" [18]
Sagan también fue testigo de uno de los eventos más publicitados de la feria: el entierro en Flushing Meadows de una cápsula del tiempo que contenía recuerdos de la década de 1930 que los descendientes de la Tierra recuperarían en un futuro milenio. Davidson escribió que esto "emocionó a Carl". De adulto, inspirado por sus recuerdos de la Feria Mundial, Sagan y sus colegas crearían cápsulas del tiempo similares para enviarlas a la galaxia: la placa Pioneer y el resumen del Disco de Oro de la Voyager . [19]
Durante la Segunda Guerra Mundial , los padres de Sagan se preocuparon por el destino de sus parientes europeos, pero él, en general, desconocía los detalles de la guerra en curso. Escribió: "Claro, teníamos parientes que se vieron envueltos en el Holocausto . Hitler no era un tipo popular en nuestra casa... pero, por otro lado, yo estaba bastante aislado de los horrores de la guerra". Su hermana, Carol, dijo que su madre "sobre todo quería proteger a Carl... tuvo un momento extraordinariamente difícil al lidiar con la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto". [19] El libro de Sagan The Demon-Haunted World (1996) incluyó sus recuerdos de este período conflictivo, cuando su familia lidió con las realidades de la guerra en Europa, pero trató de evitar que socavara su espíritu optimista. [17]
Poco después de entrar en la escuela primaria, Sagan comenzó a expresar su fuerte curiosidad por la naturaleza. Recordó haber hecho sus primeros viajes a la biblioteca pública solo, a los cinco años, cuando su madre le consiguió una tarjeta de biblioteca. Quería aprender qué eran las estrellas, ya que ninguno de sus amigos o sus padres podían darle una respuesta clara: "Fui a la bibliotecaria y pedí un libro sobre estrellas [...] y la respuesta fue sorprendente. Era que el Sol era una estrella, pero muy cerca. Las estrellas eran soles, pero tan lejos que eran solo pequeños puntos de luz. La escala del universo de repente se abrió ante mí. Fue una especie de experiencia religiosa. Había una magnificencia en él, una grandeza, una escala que nunca me ha abandonado. Nunca jamás me ha abandonado". [20] Cuando tenía unos seis o siete años, él y un amigo cercano hicieron viajes al Museo Americano de Historia Natural , en Manhattan . Mientras estaban allí, visitaron el Planetario Hayden y caminaron por exhibiciones de objetos espaciales, como meteoritos , así como exhibiciones de esqueletos de dinosaurios y escenas naturalistas con animales. Como Sagan escribió más tarde: "Me quedé fascinado con los dioramas, representaciones realistas de animales y sus hábitats en todo el mundo. Pingüinos en el hielo antártico poco iluminado [...] una familia de gorilas, el macho golpeándose el pecho [...] un oso pardo americano de pie sobre sus patas traseras, de tres o cuatro metros de alto, mirándome fijamente a los ojos". [20]
Los padres de Sagan alimentaron su creciente interés por la ciencia, comprándole juegos de química y material de lectura. Pero su fascinación por el espacio exterior surgió como su principal objetivo, especialmente después de haber leído ciencia ficción de escritores como HG Wells y Edgar Rice Burroughs , lo que despertó su curiosidad sobre la posibilidad de vida en Marte y otros planetas. [21] Según el biógrafo Ray Spangenburg, los esfuerzos de Sagan en sus primeros años por comprender los misterios de los planetas se convirtieron en una "fuerza impulsora en su vida, una chispa continua para su intelecto y una búsqueda que nunca olvidaría". [17] En 1947, Sagan descubrió la revista Astounding Science Fiction , que le presentó más especulaciones de ciencia ficción dura que las de las novelas de Burroughs. [21] Ese mismo año, se desarrolló una histeria colectiva sobre la posibilidad de que visitantes extraterrestres hubieran llegado en platillos voladores , y el joven Sagan se unió a la especulación de que los "discos" voladores que la gente decía haber visto en el cielo podrían ser naves espaciales extraterrestres. [22]
Sagan asistió a la escuela secundaria David A. Boody en su natal Bensonhurst y tuvo su bar mitzvah cuando cumplió 13 años. [23] En 1948, cuando tenía 14 años, el trabajo de su padre llevó a la familia a la ciudad semiindustrial más antigua de Rahway, Nueva Jersey , donde asistió a la escuela secundaria de Rahway . [23] Era un estudiante sobresaliente, pero se aburría porque sus clases no lo desafiaban y sus maestros no lo inspiraban. [23] Sus maestros se dieron cuenta de esto y trataron de convencer a sus padres para que lo enviaran a una escuela privada, con un administrador que les dijo: "Este niño debería ir a una escuela para niños superdotados, tiene algo realmente notable". [24] Sin embargo, sus padres no podían permitírselo. Sagan se convirtió en presidente del club de química de la escuela y montó su propio laboratorio en casa. Aprendió sobre moléculas haciendo recortes de cartón para ayudarlo a visualizar cómo se formaban: "Encontré eso tan interesante como hacer experimentos [químicos]". [24] Estaba principalmente interesado en la astronomía, y aprendía sobre ella en su tiempo libre. En su tercer año de secundaria, descubrió que a los astrónomos profesionales se les pagaba por hacer algo que a él siempre le había gustado, y decidió que la astronomía sería su meta profesional: "Fue un día espléndido, cuando comencé a sospechar que si me esforzaba podría dedicarme a la astronomía a tiempo completo, no sólo a tiempo parcial". [25] Sagan se graduó en la escuela secundaria de Rahway en 1951. [23]
Antes de terminar la escuela secundaria, Sagan participó en un concurso de redacción de ensayos en el que exploró la idea de que el contacto humano con formas de vida avanzadas de otro planeta podría ser tan desastroso para la gente de la Tierra como lo había sido para los nativos americanos el primer contacto de los nativos americanos con los europeos . [26] El tema se consideró controvertido, pero su habilidad retórica convenció a los jueces y le otorgaron el primer premio. [26] Cuando estaba a punto de graduarse de la escuela secundaria, sus compañeros de clase lo votaron como "el más probable de tener éxito" y lo pusieron en la fila para ser el mejor alumno . [26] Asistió a la Universidad de Chicago porque, a pesar de sus excelentes calificaciones en la escuela secundaria, era una de las pocas universidades a las que había aplicado que consideraría aceptar a un joven de 16 años. Su rector, Robert Maynard Hutchins , había reestructurado recientemente la Facultad de pregrado de la Universidad de Chicago en una "meritocracia ideal" construida sobre Grandes Libros , diálogo socrático , exámenes integrales y entrada temprana a la universidad sin requisito de edad. [27]
Como estudiante de grado con honores , Sagan trabajó en el laboratorio del genetista H. J. Muller y escribió una tesis sobre los orígenes de la vida con el químico físico Harold Urey . También se unió a la Sociedad Astronómica Ryerson. [28] En 1954, se le otorgó una Licenciatura en Artes con honores generales y especiales [29] en lo que él bromeó fue "nada". [30] En 1955, obtuvo una Licenciatura en Ciencias en física. Continuó haciendo un trabajo de posgrado en la Universidad de Chicago, obteniendo una Maestría en Ciencias en física en 1956 y un Doctorado en Filosofía en astronomía y astrofísica en 1960. Su tesis doctoral, presentada al Departamento de Astronomía y Astrofísica, se tituló Estudios físicos de los planetas . [31] [32] [33] [34] Durante sus estudios de posgrado , utilizó los meses de verano para trabajar con el científico planetario Gerard Kuiper , quien fue su director de tesis , [3] así como con el físico George Gamow y el químico Melvin Calvin . El título de la tesis de Sagan reflejaba los intereses que tenía en común con Kuiper, quien había sido presidente de la comisión de la Unión Astronómica Internacional sobre "Estudios físicos de planetas y satélites" durante la década de 1950. [35]
En 1958, Sagan y Kuiper trabajaron en el Proyecto militar clasificado A119 , un plan secreto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para detonar una ojiva nuclear en la Luna y documentar sus efectos. [36] Sagan tenía una autorización de alto secreto en la Fuerza Aérea y una autorización secreta con la NASA . [37] En 1999, un artículo publicado en la revista Nature reveló que Sagan había incluido los títulos clasificados de dos artículos del Proyecto A119 en su solicitud de 1959 para una beca para la Universidad de California, Berkeley . Una carta de seguimiento a la revista por el líder del proyecto Leonard Reiffel confirmó la filtración de seguridad de Sagan. [38]
De 1960 a 1962, Sagan fue becario Miller en la Universidad de California, Berkeley . [40] Mientras tanto, publicó un artículo en 1961 en la revista Science sobre la atmósfera de Venus, mientras también trabajaba con el equipo Mariner 2 de la NASA , y sirvió como "Consultor de Ciencias Planetarias" para la Corporación RAND . [41]
Después de la publicación del artículo de Sagan en Science , en 1961 los astrónomos de la Universidad de Harvard Fred Whipple y Donald Menzel le ofrecieron a Sagan la oportunidad de dar un coloquio en Harvard y posteriormente le ofrecieron un puesto de profesor en la institución. Sagan, en cambio, pidió ser nombrado profesor asistente y, finalmente, Whipple y Menzel lograron convencer a Harvard para que le ofreciera a Sagan el puesto de profesor asistente que solicitaba. [41] Sagan dio conferencias, realizó investigaciones y asesoró a estudiantes de posgrado en la institución desde 1963 hasta 1968, además de trabajar en el Observatorio Astrofísico Smithsoniano , también ubicado en Cambridge, Massachusetts .
En 1968, a Sagan se le negó la titularidad académica en Harvard. Más tarde indicó que la decisión fue muy inesperada. [42] La negación se ha atribuido a varios factores, incluido el hecho de que centró sus intereses de manera demasiado amplia en varias áreas (mientras que la norma en el mundo académico es convertirse en un experto reconocido en una especialidad limitada), y quizás debido a su muy publicitada defensa científica, que algunos científicos percibieron como un préstamo de las ideas de otros para poco más que autopromoción. [37] Un asesor de sus años como estudiante universitario, Harold Urey , escribió una carta al comité de titularidad recomendando firmemente que no se otorgara la titularidad a Sagan. [22]
La ciencia es más que un conjunto de conocimientos; es una forma de pensar. Tengo el presentimiento de que Estados Unidos será en la época de mis hijos o de mis nietos: cuando Estados Unidos sea una economía de servicios e información; cuando casi todas las industrias manufactureras clave hayan pasado a otros países; cuando los asombrosos poderes tecnológicos estén en manos de muy pocos y nadie que represente el interés público pueda siquiera captar los problemas; cuando la gente haya perdido la capacidad de establecer sus propias agendas o cuestionar con conocimiento de causa a quienes tienen autoridad; cuando, aferrándonos a nuestros cristales y consultando nerviosamente nuestros horóscopos, con nuestras facultades críticas en decadencia, incapaces de distinguir entre lo que nos hace sentir bien y lo que es verdad, nos deslicemos, casi sin darnos cuenta, de nuevo hacia la superstición y la oscuridad... El empobrecimiento de Estados Unidos es más evidente en la lenta decadencia del contenido sustancial en los medios enormemente influyentes, los fragmentos de audio de 30 segundos (ahora reducidos a 10 segundos o menos), la programación del mínimo común denominador, las presentaciones crédulas sobre pseudociencia y superstición, pero sobre todo una especie de celebración de la ignorancia.
Carl Sagan , de Un mundo endemoniado (1995) [43]
Mucho antes del desafortunado proceso de titularidad, el astrónomo de la Universidad de Cornell, Thomas Gold, había cortejado a Sagan para que se mudara a Ithaca, Nueva York , y se uniera al recientemente contratado astrónomo Frank Drake entre los profesores de Cornell. Tras la denegación de la titularidad de Harvard, Sagan aceptó la oferta de Gold y permaneció como miembro de la facultad de Cornell durante casi 30 años hasta su muerte en 1996. A diferencia de Harvard, el departamento de astronomía de Cornell, más pequeño y relajado, dio la bienvenida al creciente estatus de celebridad de Sagan. [44] Después de dos años como profesor asociado, Sagan se convirtió en profesor titular en Cornell en 1970 y dirigió el Laboratorio de Estudios Planetarios allí. De 1972 a 1981, fue director asociado del Centro de Radiofísica e Investigación Espacial (CRSR) en Cornell. En 1976, se convirtió en el Profesor David Duncan de Astronomía y Ciencias Espaciales, un puesto que ocupó durante el resto de su vida. [45]
Sagan estuvo asociado con el programa espacial estadounidense desde su inicio. [ cita requerida ] Desde la década de 1950 en adelante, trabajó como asesor de la NASA , donde una de sus tareas incluía informar a los astronautas del Apolo antes de sus vuelos a la Luna . Sagan contribuyó a muchas de las misiones espaciales robóticas que exploraron el Sistema Solar , organizando experimentos en muchas de las expediciones. Sagan ensambló el primer mensaje físico que se envió al espacio: una placa bañada en oro , adherida a la sonda espacial Pioneer 10 , lanzada en 1972. La Pioneer 11 , que también llevaba otra copia de la placa, se lanzó al año siguiente. Continuó refinando sus diseños; el mensaje más elaborado que ayudó a desarrollar y ensamblar fue el Disco de Oro de la Voyager , que se envió con las sondas espaciales Voyager en 1977. Sagan a menudo desafió las decisiones de financiar el Transbordador Espacial y la Estación Espacial Internacional a expensas de más misiones robóticas. [46]
El ex alumno David Morrison describió a Sagan como "una 'persona de ideas' y un maestro de los argumentos físicos intuitivos y los cálculos aproximados ", [37] y Gerard Kuiper dijo que "Algunas personas trabajan mejor especializándose en un programa importante en el laboratorio; otras son mejores en la relación entre ciencias. El Dr. Sagan pertenece a este último grupo". [37]
Las contribuciones de Sagan fueron fundamentales para el descubrimiento de las altas temperaturas superficiales del planeta Venus . [4] [47] A principios de la década de 1960, nadie sabía con certeza las condiciones básicas de la superficie de Venus, y Sagan enumeró las posibilidades en un informe que luego se describió para su popularización en un libro de Time Life , Planets . Su propia opinión era que Venus era seco y muy cálido en contraposición al paraíso templado que otros habían imaginado. Había investigado las ondas de radio de Venus y concluyó que había una temperatura superficial de 500 °C (900 °F). Como científico visitante del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA , contribuyó a las primeras misiones Mariner a Venus, trabajando en el diseño y la gestión del proyecto. Mariner 2 confirmó sus conclusiones sobre las condiciones de la superficie de Venus en 1962.
Sagan fue uno de los primeros en plantear la hipótesis de que la luna Titán de Saturno podría tener océanos de compuestos líquidos en su superficie y que la luna Europa de Júpiter podría tener océanos de agua subterráneos. Esto haría que Europa fuera potencialmente habitable. [48] El océano de agua subterráneo de Europa fue confirmado indirectamente más tarde por la sonda espacial Galileo . El misterio de la neblina rojiza de Titán también se resolvió con la ayuda de Sagan. Se reveló que la neblina rojiza se debía a moléculas orgánicas complejas que caían constantemente sobre la superficie de Titán. [49]
Sagan también contribuyó con conocimientos sobre las atmósferas de Venus y Júpiter , así como sobre los cambios estacionales en Marte . También percibió el calentamiento global como un peligro creciente provocado por el hombre y lo comparó con el desarrollo natural de Venus hasta convertirse en un planeta caliente y hostil a la vida a través de una especie de efecto invernadero descontrolado . [50] Testificó ante el Congreso de los Estados Unidos en 1985 que el efecto invernadero cambiaría el sistema climático de la Tierra. [51] Sagan y su colega de Cornell, Edwin Ernest Salpeter, especularon sobre la vida en las nubes de Júpiter , dada la densa composición atmosférica del planeta rica en moléculas orgánicas. Estudió las variaciones de color observadas en la superficie de Marte y concluyó que no eran cambios estacionales o vegetacionales como la mayoría creía, [ aclaración necesaria ] sino cambios en el polvo de la superficie causados por tormentas de viento .
Sagan también es conocido por sus investigaciones sobre las posibilidades de vida extraterrestre , incluida la demostración experimental de la producción de aminoácidos a partir de sustancias químicas básicas mediante radiación . [52] [53]
También recibió en 1994 la Medalla de Bienestar Público , el máximo galardón de la Academia Nacional de Ciencias por sus "distinguidas contribuciones en la aplicación de la ciencia al bienestar público". [54] Se le negó la membresía en la academia, supuestamente porque sus actividades en los medios lo hicieron impopular entre muchos otros científicos. [55] [56] [57]
A partir de 2017 [actualizar], Sagan es el científico SETI más citado y uno de los científicos planetarios más citados. [5]
En 1980, Sagan coescribió y narró la premiada serie de televisión de 13 partes de PBS Cosmos: A Personal Voyage , que se convirtió en la serie más vista en la historia de la televisión pública estadounidense hasta 1990. El programa ha sido visto por al menos 500 millones de personas en 60 países. [6] [58] [59] El libro, Cosmos , escrito por Sagan, se publicó para acompañar la serie. [60]
Debido a su popularidad previa como escritor científico por sus libros más vendidos, incluido Los dragones del Edén , que le valió un premio Pulitzer en 1977, se le pidió que escribiera y narrara el programa. Estaba dirigido a una audiencia general de espectadores, que, según Sagan, habían perdido el interés en la ciencia, en parte debido a un sistema educativo sofocado. [61]
Cada uno de los 13 episodios fue creado para centrarse en un tema o persona en particular, demostrando así la sinergia del universo. [61] Cubrieron una amplia gama de temas científicos, incluido el origen de la vida y una perspectiva del lugar de los humanos en la Tierra.
El programa ganó un Emmy , [62] junto con un premio Peabody , y transformó a Sagan de un astrónomo oscuro en un ícono de la cultura pop. [63] La revista Time publicó un artículo de portada sobre Sagan poco después de la transmisión del programa, refiriéndose a él como "creador, escritor principal y presentador-narrador del programa". [64] En 2000, "Cosmos" se lanzó en un conjunto remasterizado de DVD.
Después de que se emitiera Cosmos , Sagan empezó a usar el eslogan "miles de millones y miles de millones", aunque en realidad nunca utilizó la frase en la serie Cosmos . [65] En su lugar, utilizó el término "miles de millones sobre miles de millones". [66]
Richard Feynman , un precursor de Sagan, usó la frase "miles de millones y miles de millones" muchas veces en sus " libros rojos ". Sin embargo, el uso frecuente de Sagan de la palabra miles de millones y su forma distintiva de pronunciar enfatizando la "b" (lo que hizo intencionalmente, en lugar de alternativas más engorrosas como "miles de millones con una 'b ' ", para distinguir la palabra de "millones") [65] lo convirtieron en un objetivo favorito de los artistas cómicos, incluidos Johnny Carson , [67] [68] Gary Kroeger , Mike Myers , Bronson Pinchot , Penn Jillette , Harry Shearer y otros. Frank Zappa satirizó la línea en la canción "Be in My Video", señalando también "luz atómica". Sagan tomó todo esto con buen humor y su último libro se tituló Billions and Billions , que comenzaba con un análisis irónico de este eslogan, observando que Carson era un astrónomo aficionado y que su caricatura cómica a menudo incluía ciencia real. [65]
Como homenaje humorístico a Sagan y su asociación con el lema "miles de millones y miles de millones", unsagan se ha definido como una unidad de medida equivalente a un número muy grande de cualquier cosa. [69] [70]
El número de Sagan es el número de estrellas en el universo observable . [71] Este número está razonablemente bien definido, porque se sabe qué son las estrellas y qué es el universo observable, pero su valor es muy incierto.
La capacidad de Sagan para transmitir sus ideas permitió a muchas personas comprender mejor el cosmos, destacando al mismo tiempo el valor y la dignidad de la raza humana y la relativa insignificancia de la Tierra en comparación con el Universo . En 1977, pronunció la serie de conferencias navideñas de la Royal Institution en Londres. [76]
Sagan era un defensor de la búsqueda de vida extraterrestre. Instó a la comunidad científica a escuchar con radiotelescopios señales de posibles formas de vida extraterrestre inteligentes . Sagan era tan persuasivo que en 1982 logró que se publicara en la revista Science una petición en defensa de SETI , firmada por 70 científicos, incluidos siete ganadores del Premio Nobel. Esto marcó un tremendo aumento en la respetabilidad de un campo entonces controvertido. Sagan también ayudó a Frank Drake a escribir el mensaje de Arecibo , un mensaje de radio transmitido al espacio desde el radiotelescopio de Arecibo el 16 de noviembre de 1974, destinado a informar a los extraterrestres potenciales sobre la Tierra.
Sagan fue director de tecnología de la revista de investigación planetaria profesional Icarus durante 12 años. Fue cofundador de The Planetary Society y miembro del consejo directivo del Instituto SETI . Sagan se desempeñó como presidente de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense , presidente de la Sección de Planetología de la Unión Geofísica Estadounidense y presidente de la Sección de Astronomía de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS).
En el apogeo de la Guerra Fría , Sagan se involucró en los esfuerzos de desarme nuclear al promover hipótesis sobre los efectos de la guerra nuclear , cuando el concepto de "Crepúsculo al mediodía" de Paul Crutzen sugirió que un intercambio nuclear sustancial podría desencadenar un crepúsculo nuclear y alterar el delicado equilibrio de la vida en la Tierra al enfriar la superficie. En 1983 fue uno de los cinco autores -la "S"- en el modelo de seguimiento "TTAPS" (como llegó a conocerse el artículo de investigación), que contenía el primer uso del término " invierno nuclear ", que su colega Richard P. Turco había acuñado. [77] En 1984 fue coautor del libro The Cold and the Dark: The World after Nuclear War y en 1990 del libro A Path Where No Man Thought: Nuclear Winter and the End of the Arms Race , que explica la hipótesis del invierno nuclear y aboga por el desarme nuclear . Sagan recibió mucho escepticismo y desdén por el uso de los medios de comunicación para difundir una hipótesis muy incierta. Una correspondencia personal con el físico nuclear Edward Teller alrededor de 1983 comenzó de manera amistosa, con Teller expresando su apoyo a la continuación de la investigación para determinar la credibilidad de la hipótesis del invierno. Sin embargo, la correspondencia entre Sagan y Teller finalmente daría como resultado que Teller escribiera: "Un propagandista es alguien que utiliza información incompleta para producir la máxima persuasión. Puedo felicitarlo por ser, de hecho, un propagandista excelente, recordando que un propagandista es mejor cuanto menos lo parece". [78] Los biógrafos de Sagan también comentarían que, desde un punto de vista científico, el invierno nuclear fue un punto bajo para Sagan, aunque, políticamente hablando, popularizó su imagen entre el público. [78]
Sagan siguió siendo un fanático de la ciencia ficción, aunque le disgustaban las historias que no eran realistas (como ignorar la ley del cuadrado inverso ) o, según él, no incluían "la búsqueda reflexiva de futuros alternativos". [21] Escribió libros para popularizar la ciencia, como Cosmos , que reflejaba y ampliaba algunos de los temas de Un viaje personal y se convirtió en el libro de ciencia más vendido jamás publicado en inglés; [79] Los dragones del Edén : especulaciones sobre la evolución de la inteligencia humana , que ganó un premio Pulitzer ; y El cerebro de Broca: reflexiones sobre el romance de la ciencia . Sagan también escribió la exitosa novela de ciencia ficción Contacto en 1985, basada en un tratamiento cinematográfico que escribió con su esposa, Ann Druyan, en 1979, pero no vivió para ver la adaptación cinematográfica del libro en 1997 , protagonizada por Jodie Foster y que ganó el premio Hugo de 1998 a la mejor presentación dramática.
En él, todos aquellos de quienes alguna vez hayas oído hablar... El agregado de todas nuestras alegrías y sufrimientos, miles de religiones seguras de sí mismas, ideologías y doctrinas económicas, cada cazador y recolector, cada héroe y cobarde, cada creador y destructor de civilizaciones, cada rey y campesino, cada joven pareja enamorada, cada niño esperanzado, cada madre y padre, cada inventor y explorador, cada maestro de moral, cada político corrupto, cada superestrella, cada líder supremo, cada santo y pecador en la historia de nuestra especie, vivían allí en una mota de polvo, suspendida en un rayo de sol. ...
Piensa en los ríos de sangre derramados por todos esos generales y emperadores para que en la gloria y el triunfo pudieran convertirse en los dueños momentáneos de una fracción de un punto.
Carl Sagan, conferencia en Cornell en 1994
Sagan escribió una secuela de Cosmos , Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space , que fue seleccionado como un libro notable de 1995 por The New York Times . Apareció en el programa Charlie Rose de PBS en enero de 1995. [46] Sagan también escribió la introducción del bestseller de Stephen Hawking Breve historia del tiempo . Sagan también fue conocido por su popularización de la ciencia, sus esfuerzos por aumentar la comprensión científica entre el público en general y sus posiciones a favor del escepticismo científico y en contra de la pseudociencia , como su desacreditación del secuestro de Betty y Barney Hill . Para conmemorar el décimo aniversario de la muerte de Sagan, David Morrison , un exalumno de Sagan, recordó "las inmensas contribuciones de Sagan a la investigación planetaria, la comprensión pública de la ciencia y el movimiento escéptico" en Skeptical Inquirer . [37]
En enero de 1991, tras las amenazas de Saddam Hussein de incendiar los pozos petrolíferos de Kuwait en respuesta a cualquier desafío físico al control iraquí de los activos petrolíferos, Sagan, junto con sus colegas del "TTAPS" y Paul Crutzen , advirtieron en los periódicos Baltimore Sun y Wilmington Morning Star que si se dejaba que los incendios ardieran durante un período de varios meses, el humo de los aproximadamente 600 incendios petroleros de Kuwait de 1991 "podría llegar a ser tan alto como para perturbar la agricultura en gran parte del sur de Asia..." y que esta posibilidad debería "afectar los planes de guerra"; [82] [83] Estas afirmaciones también fueron objeto de un debate televisado entre Sagan y el físico Fred Singer el 22 de enero, emitido en el programa Nightline de ABC News . [84] [85]
En el debate televisado, Sagan argumentó que los efectos del humo serían similares a los de un invierno nuclear , mientras que Singer argumentó lo contrario. Después del debate, los incendios ardieron durante muchos meses antes de que se completaran los esfuerzos de extinción. Los resultados del humo no produjeron un enfriamiento de tamaño continental. Sagan admitió más tarde en The Demon-Haunted World que la predicción resultó no ser correcta: "Estaba completamente oscuro al mediodía y las temperaturas bajaron entre 4 y 6 °C sobre el Golfo Pérsico , pero no llegó mucho humo a altitudes estratosféricas y Asia se salvó". [86]
En sus últimos años, Sagan abogó por la creación de una búsqueda organizada de asteroides/ objetos cercanos a la Tierra (NEOs) que pudieran impactar la Tierra, pero que impidiera o pospusiera el desarrollo de los métodos tecnológicos que serían necesarios para defenderse de ellos. [87] Argumentó que todos los numerosos métodos propuestos para alterar la órbita de un asteroide , incluido el empleo de detonaciones nucleares , creaban un dilema de desviación : si existe la capacidad de desviar un asteroide lejos de la Tierra, entonces también se tendría la capacidad de desviar un objeto no amenazante hacia la Tierra, creando un arma inmensamente destructiva. [88] [89] En un artículo de 1994 del que fue coautor, ridiculizó un " Taller de interceptación de objetos cercanos a la Tierra " de tres días de duración celebrado por el Laboratorio Nacional de Los Álamos (LANL) en 1993 que no afirmaba, "ni siquiera de pasada", que tales tecnologías de interceptación y desviación pudieran tener estos "peligros auxiliares". [88]
Sagan mantuvo la esperanza de que la amenaza natural del impacto de NEO y la esencia intrínsecamente de doble filo de los métodos para prevenir estas amenazas servirían como una "nueva y potente motivación para madurar las relaciones internacionales". [88] [90] Más tarde reconoció que, con suficiente supervisión internacional, en el futuro se podría aplicar un enfoque de "avanzar" para implementar métodos de desviación de explosivos nucleares y, cuando se adquiriera suficiente conocimiento, usarlos para ayudar en la minería de asteroides . [89] Su interés en el uso de detonaciones nucleares en el espacio surgió de su trabajo en 1958 para el Proyecto A119 de la Armour Research Foundation , sobre la posibilidad de detonar un dispositivo nuclear en la superficie lunar. [91]
Sagan fue un crítico de Platón , habiendo dicho del antiguo filósofo griego: "La ciencia y las matemáticas debían ser retiradas de las manos de los comerciantes y los artesanos. Esta tendencia encontró su defensor más eficaz en un seguidor de Pitágoras llamado Platón" y [92]
Él (Platón) creía que las ideas eran mucho más reales que el mundo natural . Aconsejó a los astrónomos que no perdieran el tiempo observando las estrellas y los planetas. Era mejor, creía, simplemente pensar en ellos. Platón expresó hostilidad hacia la observación y la experimentación. Enseñó el desprecio por el mundo real y el desdén por la aplicación práctica del conocimiento científico. Los seguidores de Platón lograron extinguir la luz de la ciencia y la experimentación que habían encendido Demócrito y los demás jonios .
En 1995 (como parte de su libro El mundo y sus demonios ), Sagan popularizó un conjunto de herramientas para el pensamiento escéptico llamado "kit de detección de tonterías" , una frase acuñada por primera vez por Arthur Felberbaum, un amigo de su esposa Ann Druyan. [93]
Al hablar de sus actividades de divulgación científica, Sagan dijo que había al menos dos razones para que los científicos compartieran los propósitos de la ciencia y su estado actual. Una de ellas era el simple interés personal: gran parte de la financiación de la ciencia provenía del público, y por tanto el público tenía derecho a saber cómo se gastaba el dinero. Si los científicos aumentaban la admiración pública por la ciencia, había muchas posibilidades de que tuvieran más partidarios públicos. [94] La otra razón era el entusiasmo por comunicar a los demás el propio entusiasmo por la ciencia. [10]
Tras el éxito de Cosmos , Sagan creó su propia editorial, Cosmos Store, para publicar libros científicos para el público en general. No tuvo éxito. [95]
Aunque Sagan era ampliamente adorado por el público en general, su reputación en la comunidad científica estaba más polarizada. [96] Los críticos a veces caracterizaron su trabajo como fantasioso, poco riguroso y egocéntrico, [97] y otros se quejaron en sus últimos años de que descuidó su papel como miembro de la facultad para fomentar su estatus de celebridad. [98]
Uno de los críticos más duros de Sagan, Harold Urey , consideró que Sagan estaba recibiendo demasiada publicidad para ser un científico y que estaba tratando algunas teorías científicas con demasiada ligereza. [99] Se decía que Urey y Sagan tenían diferentes filosofías de la ciencia, según Davidson. Mientras que Urey era un "empirista de la vieja escuela" que evitaba teorizar sobre lo desconocido, Sagan, por el contrario, estaba dispuesto a especular abiertamente sobre tales asuntos. [42] Fred Whipple quería que Harvard mantuviera a Sagan allí, pero se enteró de que, como Urey era un premio Nobel, su opinión fue un factor importante para que Harvard le negara la titularidad a Sagan. [99]
El amigo de Sagan en Harvard, Lester Grinspoon, también afirmó: "Conozco Harvard lo suficientemente bien como para saber que hay gente allí a la que ciertamente no le gusta la gente que habla abiertamente". [99] Grinspoon agregó: [99]
Dondequiera que uno miraba, había un astrónomo que era citado en todo, un astrónomo cuyo rostro se veía en la televisión y un astrónomo cuyos libros ocupaban el lugar preferente en la librería local.
Algunos, como Urey, creyeron más tarde que el estilo popular de defensa científica de Sagan era beneficioso para la ciencia en su conjunto. [100] A Urey le gustó especialmente el libro de Sagan de 1977 Los dragones del Edén y le escribió a Sagan con su opinión: "Me gusta mucho y estoy sorprendido de que alguien como usted tenga un conocimiento tan íntimo de las diversas características del problema... Lo felicito... Usted es un hombre de muchos talentos". [100]
Sagan fue acusado de tomar prestadas algunas ideas de otros para su propio beneficio y contrarrestó estas acusaciones explicando que la apropiación indebida era un desafortunado efecto secundario de su papel como comunicador y explicador científico, y que intentaba dar el crédito apropiado siempre que fuera posible. [99]
Sagan creía que la ecuación de Drake , al sustituir estimaciones razonables, sugería que se formaría una gran cantidad de civilizaciones extraterrestres, pero que la falta de evidencia de tales civilizaciones resaltada por la paradoja de Fermi sugiere que las civilizaciones tecnológicas tienden a autodestruirse. Esto estimuló su interés en identificar y dar a conocer formas en que la humanidad podría autodestruirse, con la esperanza de evitar tal cataclismo y eventualmente convertirse en una especie espacial . La profunda preocupación de Sagan con respecto a la posible destrucción de la civilización humana en un holocausto nuclear se transmitió en una secuencia cinematográfica memorable en el episodio final de Cosmos , llamado "¿Quién habla por la Tierra?". Sagan ya había renunciado [ fecha faltante ] al Comité Condon de investigación de ovnis del Consejo Asesor Científico de la Fuerza Aérea y entregó voluntariamente su autorización de alto secreto en protesta por la Guerra de Vietnam . [101] Después de su matrimonio con su tercera esposa (la novelista Ann Druyan) en junio de 1981, Sagan se volvió más activo políticamente, particularmente en la oposición a la escalada de la carrera armamentista nuclear bajo el presidente Ronald Reagan .
En marzo de 1983, Reagan anunció la Iniciativa de Defensa Estratégica , un proyecto multimillonario para desarrollar una defensa integral contra ataques con misiles nucleares , que rápidamente fue bautizado como el programa "Star Wars". Sagan se manifestó en contra del proyecto, argumentando que era técnicamente imposible desarrollar un sistema con el nivel de perfección requerido, y mucho más costoso construir un sistema de ese tipo que derrotarlo a través de señuelos y otros medios, y que su construcción desestabilizaría gravemente el "equilibrio nuclear" entre Estados Unidos y la Unión Soviética , haciendo imposible un mayor progreso hacia el desarme nuclear . [102]
Cuando el líder soviético Mijail Gorbachov declaró una moratoria unilateral a las pruebas de armas nucleares , que comenzaría el 6 de agosto de 1985 (el 40 aniversario del bombardeo atómico de Hiroshima ), la administración Reagan descartó la dramática medida como nada más que propaganda y se negó a seguir su ejemplo. En respuesta, los activistas antinucleares y por la paz de Estados Unidos organizaron una serie de acciones de protesta en el Sitio de Pruebas de Nevada , que comenzaron el domingo de Pascua de 1986 y continuaron hasta 1987. Cientos de personas del grupo " Nevada Desert Experience " fueron arrestadas, incluido Sagan, quien fue arrestado en dos ocasiones separadas mientras trepaba una valla de alambre en el sitio de pruebas durante la Operación Charioteer subterránea y la serie de detonaciones de pruebas nucleares Musketeer de Estados Unidos . [103]
Sagan también fue un defensor vocal de la controvertida noción de envenenamiento por testosterona , argumentando en 1992 que los hombres humanos podrían verse afectados por un "caso inusualmente severo de envenenamiento por testosterona" y esto podría obligarlos a volverse genocidas . [104] En su reseña del libro de 1990 de la escritora de la revista Moondance Daniela Gioseffi , Mujeres en la guerra , argumenta que las mujeres son la única mitad de la humanidad "no contaminada por el envenenamiento por testosterona". [105] Un capítulo de su libro de 1993 Sombras de ancestros olvidados está dedicado a la testosterona y sus supuestos efectos venenosos. [106]
En 1989, Ted Turner entrevistó a Carl Sagan para preguntarle si creía en el socialismo y él respondió: “No estoy seguro de qué es un socialista, pero creo que el gobierno tiene la responsabilidad de cuidar de la gente... Me refiero a hacer que la gente sea autosuficiente”. [107]
Sagan se casó tres veces. En 1957, se casó con la bióloga Lynn Margulis . La pareja tuvo dos hijos, Jeremy y Dorion Sagan ; su matrimonio terminó en 1964. Sagan se casó con la artista Linda Salzman en 1968 y tuvieron un hijo juntos, Nick Sagan , y se divorciaron en 1981. Durante estos matrimonios, Carl Sagan se centró en gran medida en su carrera, un factor que puede haber contribuido al primer divorcio de Sagan. [37] En 1981, Sagan se casó con la autora Ann Druyan y más tarde tuvieron dos hijos, Alexandra (conocida como Sasha ) y Samuel Sagan. Carl Sagan y Druyan permanecieron casados hasta su muerte en 1996.
Mientras enseñaba en Cornell, vivió en una casa de renacimiento egipcio en Ítaca, encaramada en el borde de un acantilado que anteriormente había sido la sede de una sociedad secreta de la Universidad de Cornell . [108] Mientras estuvo allí, condujo un Porsche 911 Targa rojo y un Porsche 914 naranja de 1970 [109] con la matrícula PHOBOS.
En 1994, los ingenieros de Apple Computer bautizaron al Power Macintosh 7100 con el nombre en código "Carl Sagan" con la esperanza de que Apple ganara "miles de millones y miles de millones" con la venta del PowerMac 7100. [9] El nombre sólo se utilizó internamente, pero a Sagan le preocupaba que se convirtiera en un respaldo del producto y envió a Apple una carta de cese y desistimiento. Apple cumplió, pero los ingenieros tomaron represalias cambiando el nombre en código interno a "BHA" por " Butt-Head Astronomer ". [110] [111] En noviembre de 1995, después de una batalla legal adicional, se llegó a un acuerdo extrajudicial y la oficina de marcas y patentes de Apple publicó una declaración conciliatoria en la que afirmaba que "Apple siempre ha tenido un gran respeto por el Dr. Sagan. Nunca fue la intención de Apple causarle al Dr. Sagan o a su familia ninguna vergüenza o preocupación". [112]
En 2019, la hija de Carl Sagan, Sasha Sagan, publicó For Small Creatures Such as We: Rituals for Finding Meaning in our Unlikely World , que describe la vida con sus padres y la muerte de su padre cuando tenía catorce años. [113] Basándose en un tema del trabajo de su padre, Sasha Sagan argumenta en For Small Creatures Such as We que el escepticismo no implica pesimismo. [114]
Acabo de terminar The Cosmic Connection y me encantó cada palabra. Eres mi idea de un buen escritor porque tienes un estilo poco educado y cuando leo lo que escribes, te oigo hablar. Una cosa del libro me puso nerviosa. Era demasiado obvio que eres más inteligente que yo. Odio eso.
Isaac Asimov , en una carta a Sagan, 1973 [115]
Sagan se familiarizó con el fandom de la ciencia ficción a través de su amistad con Isaac Asimov , y habló en la ceremonia de los Premios Nebula en 1969. [116] [117] Asimov describió a Sagan como una de las dos únicas personas que conoció cuyo intelecto superó al suyo, el otro era el científico informático y experto en inteligencia artificial Marvin Minsky . [118]
Sagan escribió con frecuencia sobre la religión y la relación entre religión y ciencia, expresando su escepticismo sobre la conceptualización convencional de Dios como un ser inteligente. Por ejemplo:
Algunas personas creen que Dios es un hombre corpulento, de piel clara y con una larga barba blanca, sentado en un trono en algún lugar del cielo, ocupado en llevar la cuenta de la caída de cada gorrión. Otros, como Baruch Spinoza y Albert Einstein, consideraban que Dios era esencialmente la suma total de las leyes físicas que describen el universo. No conozco ninguna prueba convincente de que haya patriarcas antropomórficos que controlen el destino humano desde algún punto de vista celestial oculto, pero sería una locura negar la existencia de leyes físicas. [119]
En otra descripción de su visión del concepto de Dios, Sagan escribió:
La idea de que Dios es un hombre blanco de gran tamaño con una barba suelta que se sienta en el cielo y cuenta la caída de cada gorrión es ridícula. Pero si por Dios se entiende el conjunto de leyes físicas que gobiernan el universo, entonces está claro que existe tal Dios. Este Dios es emocionalmente insatisfactorio... no tiene mucho sentido rezarle a la ley de la gravedad. [120]
Sobre el ateísmo , Sagan comentó en 1981:
Un ateo es alguien que está seguro de que Dios no existe, alguien que tiene pruebas contundentes contra la existencia de Dios. No conozco ninguna prueba contundente de ello. Puesto que Dios puede relegarse a tiempos y lugares remotos y a causas últimas, tendríamos que saber mucho más sobre el universo de lo que sabemos ahora para estar seguros de que no existe tal Dios. Estar seguro de la existencia de Dios y estar seguro de su inexistencia me parecen extremos de confianza en un tema tan plagado de dudas e incertidumbres que inspira muy poca confianza en realidad. [121]
Sagan también comentó sobre el cristianismo y la Biblia de Jefferson , afirmando: "Mi opinión de largo plazo sobre el cristianismo es que representa una amalgama de dos partes aparentemente inmiscibles, la religión de Jesús y la religión de Pablo . Thomas Jefferson intentó eliminar las partes paulinas del Nuevo Testamento. No quedó mucho cuando terminó, pero fue un documento inspirador". [122]
Sagan pensaba que la espiritualidad debía estar fundamentada científicamente y que las religiones tradicionales debían abandonarse y reemplazarse por sistemas de creencias que giraran en torno al método científico, [123] pero también al misterio y la incompletitud de los campos científicos. Con respecto a la espiritualidad y su relación con la ciencia, Sagan afirmó:
«Espíritu» viene de la palabra latina «respirar». Lo que respiramos es aire, que es ciertamente materia, por tenue que sea. A pesar de que se utilice en sentido contrario, la palabra «espiritual» no implica necesariamente que estemos hablando de algo distinto de la materia (incluida la materia de la que está hecho el cerebro), o de algo que esté fuera del ámbito de la ciencia. En ocasiones, me sentiré libre de utilizar la palabra. La ciencia no sólo es compatible con la espiritualidad; es una fuente profunda de espiritualidad. Cuando reconocemos nuestro lugar en una inmensidad de años luz y en el paso de las eras, cuando captamos la complejidad, la belleza y la sutileza de la vida, entonces ese sentimiento de elevación, esa sensación de júbilo y humildad combinadas, es sin duda espiritual. [124]
En un llamamiento ambiental titulado “Preservar y cuidar la Tierra”, escrito principalmente por Sagan y firmado por él y otros científicos destacados, así como por líderes religiosos, y publicado en enero de 1990, se afirmaba que “los registros históricos dejan claro que la enseñanza, el ejemplo y el liderazgo religiosos tienen una poderosa capacidad para influir en la conducta y el compromiso personal... Por lo tanto, la religión y la ciencia tienen un papel vital”. [125]
En respuesta a una pregunta en 1996 sobre sus creencias religiosas, Sagan respondió: "Soy agnóstico". [126] Sagan sostuvo que la idea de un Dios creador del Universo era difícil de probar o refutar y que el único descubrimiento científico concebible que podría desafiarla sería un universo infinitamente antiguo. [127] Su hijo, Dorion Sagan dijo: "Mi padre creía en el Dios de Spinoza y Einstein, Dios no detrás de la naturaleza sino como naturaleza, equivalente a ella". [128] Su última esposa, Ann Druyan, declaró:
Cuando murió mi marido, como era tan famoso y se sabía que no era creyente, mucha gente se me acercaba (todavía ocurre a veces) y me preguntaba si Carl había cambiado al final y se había convertido a la creencia en la otra vida. También me preguntaban con frecuencia si creía que volvería a verlo. Carl afrontó su muerte con un valor inquebrantable y nunca buscó refugio en ilusiones. La tragedia fue que sabíamos que nunca volveríamos a vernos. No espero volver a reunirme con Carl. [129]
En 2006, Ann Druyan editó las Conferencias Gifford de Teología Natural de Glasgow de 1985 de Sagan en un libro, Las variedades de la experiencia científica: una visión personal de la búsqueda de Dios , en el que profundiza en sus puntos de vista sobre la divinidad en el mundo natural .
Sagan también es considerado ampliamente como un librepensador o escéptico ; una de sus citas más famosas, en Cosmos , fue: "Las afirmaciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria" [130] (llamada el " estándar Sagan " por algunos [131] ). Esto se basó en una declaración casi idéntica de su compañero fundador del Comité para la Investigación Científica de Afirmaciones de lo Paranormal , Marcello Truzzi , "Una afirmación extraordinaria requiere una prueba extraordinaria". [132] [133] Esta idea había sido aforizada anteriormente en la obra de Théodore Flournoy De la India al planeta Marte (1899) a partir de una cita más larga de Pierre-Simon Laplace (1749-1827), un matemático y astrónomo francés, como el Principio de Laplace: "El peso de la evidencia debe ser proporcional a la extrañeza de los hechos". [134]
En los últimos años de su vida, los libros de Sagan profundizaron en su visión naturalista del mundo. En El mundo y sus demonios , presentó herramientas para probar argumentos y detectar los falaces o fraudulentos, abogando esencialmente por el uso amplio del pensamiento crítico y del método científico. La compilación Billions and Billions: Thoughts on Life and Death at the Brink of the Millennium , publicada en 1997 después de la muerte de Sagan, contiene ensayos escritos por él, sobre temas como sus opiniones sobre el aborto, y también un ensayo de su viuda, Ann Druyan, sobre la relación entre sus creencias agnósticas y librepensadoras y su muerte.
Sagan advirtió contra la tendencia de los humanos hacia el antropocentrismo . Fue asesor de la facultad de Estudiantes de Cornell para el Trato Ético de los Animales. En el capítulo de Cosmos "Blues para un planeta rojo", Sagan escribió: "Si hay vida en Marte, creo que no deberíamos hacer nada con Marte. Marte pertenece entonces a los marcianos, incluso si los marcianos son solo microbios". [135]
Sagan era un consumidor y defensor de la marihuana . Bajo el seudónimo de "Mr. X", contribuyó con un ensayo sobre fumar cannabis al libro Marihuana Reconsidered de 1971. [136] [137] El ensayo explicaba que el consumo de marihuana había ayudado a inspirar algunas de las obras de Sagan y a mejorar las experiencias sensuales e intelectuales. Después de la muerte de Sagan, su amigo Lester Grinspoon reveló esta información al biógrafo de Sagan, Keay Davidson. La publicación de la biografía Carl Sagan: A Life , en 1999, atrajo la atención de los medios a este aspecto de la vida de Sagan. [138] [139] [140] Poco después de su muerte, su viuda Ann Druyan pasó a presidir la junta directiva de la Organización Nacional para la Reforma de las Leyes de la Marihuana (NORML), una organización sin fines de lucro dedicada a reformar las leyes del cannabis. [141] [142]
En 1947, el año que inauguró la moda de los " platillos voladores " , el joven Sagan sospechó que los "discos" podrían ser naves espaciales extraterrestres. [22]
El interés de Sagan en los informes de ovnis lo impulsó el 3 de agosto de 1952 a escribir una carta al Secretario de Estado de los EE. UU., Dean Acheson , para preguntar cómo respondería Estados Unidos si los platillos voladores resultaran ser extraterrestres. [143] Más tarde tuvo varias conversaciones sobre el tema en 1964 con Jacques Vallée . [144] Aunque bastante escéptico de cualquier respuesta extraordinaria a la pregunta OVNI, Sagan pensó que los científicos deberían estudiar el fenómeno, al menos porque había un interés público generalizado en los informes OVNI.
Stuart Appelle señala que Sagan "escribió con frecuencia sobre lo que percibía como falacias lógicas y empíricas en relación con los ovnis y la experiencia de abducción . Sagan rechazó una explicación extraterrestre para el fenómeno, pero consideró que había beneficios tanto empíricos como pedagógicos en examinar los informes sobre ovnis y que, por lo tanto, el tema era un tema legítimo de estudio". [145]
En 1966, Sagan fue miembro del Comité Ad Hoc para Revisar el Proyecto Libro Azul , el proyecto de investigación OVNI de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El comité concluyó que el Libro Azul había sido deficiente como estudio científico y recomendó un proyecto universitario para dar al fenómeno OVNI un escrutinio científico más cercano. El resultado fue el Comité Condon (1966-68), dirigido por el físico Edward Condon , y en su informe final concluyeron formalmente que los OVNIs, independientemente de lo que realmente fueran, no se comportaban de una manera consistente con una amenaza a la seguridad nacional.
El sociólogo Ron Westrum escribe que "el punto culminante del tratamiento de Sagan de la cuestión OVNI fue el simposio de la AAAS en 1969. Los participantes ofrecieron una amplia gama de opiniones educadas sobre el tema, incluidos no solo defensores como James McDonald y J. Allen Hynek sino también escépticos como los astrónomos William Hartmann y Donald Menzel . La lista de oradores estaba equilibrada, y es un mérito de Sagan que este evento se presentara a pesar de la presión de Edward Condon". [144] Con el físico Thornton Page, Sagan editó las conferencias y debates dados en el simposio; estos se publicaron en 1972 como UFO's: A Scientific Debate . Algunos de los muchos libros de Sagan examinan los ovnis (como lo hizo un episodio de Cosmos ) y afirmó que había una corriente religiosa subyacente en el fenómeno.
Sagan volvió a revelar sus puntos de vista sobre los viajes interestelares en su serie Cosmos de 1980. En una de sus últimas obras escritas, Sagan argumentó que las posibilidades de que naves extraterrestres visiten la Tierra son extremadamente pequeñas. Sin embargo, Sagan pensó que era plausible que las preocupaciones de la Guerra Fría contribuyeran a que los gobiernos engañaran a sus ciudadanos sobre los ovnis, y escribió que "algunos informes y análisis sobre ovnis, y quizás archivos voluminosos, se han vuelto inaccesibles para el público que paga las facturas... Es hora de que los archivos se desclasifiquen y se hagan disponibles para todos". Advirtió contra las conclusiones apresuradas sobre los datos suprimidos sobre ovnis y enfatizó que no había evidencia sólida de que los extraterrestres estuvieran visitando la Tierra ni en el pasado ni en el presente. [146]
Sagan trabajó brevemente como asesor en la película 2001: Una odisea del espacio de Stanley Kubrick . [147] Sagan propuso que la película sugiriera, en lugar de representar, una superinteligencia extraterrestre. [148]
La contribución de Sagan al simposio de la AAAS de 1969 fue un ataque a la creencia de que los ovnis son pilotados por seres extraterrestres. Utilizando la ecuación de Drake y aplicando varias suposiciones lógicas, Sagan calculó que el número posible de civilizaciones avanzadas capaces de realizar viajes interestelares era de aproximadamente un millón. Proyectó que cualquier civilización que quisiera comprobar el estado de todas las demás con regularidad, digamos una vez al año, tendría que lanzar 10.000 naves espaciales al año. No sólo parece una cantidad irrazonable de lanzamientos, sino que se necesitaría todo el material del uno por ciento de las estrellas del universo para producir todas las naves espaciales necesarias para que todas las civilizaciones se busquen entre sí.
Para argumentar que la Tierra fue elegida para recibir visitas regulares, dijo Sagan, habría que asumir que el planeta es de alguna manera único, y esa suposición "va exactamente en contra de la idea de que hay muchas civilizaciones alrededor. Porque si las hay, entonces nuestro tipo de civilización debe ser bastante común. Y si no somos bastante comunes, entonces no habrá muchas civilizaciones lo suficientemente avanzadas como para enviar visitantes". [ cita requerida ]
Este argumento, que algunos llamaron la paradoja de Sagan, ayudó a establecer una nueva escuela de pensamiento, a saber, la creencia de que la vida extraterrestre existe pero no tiene nada que ver con los ovnis. La nueva creencia tuvo un efecto saludable en los estudios sobre ovnis, ya que dio a los científicos la oportunidad de buscar vida inteligente en el universo sin el estigma asociado con los ovnis. [149]
Después de sufrir mielodisplasia durante dos años y recibir tres trasplantes de médula ósea de su hermana, Sagan murió de neumonía a la edad de 62 años en el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle el 20 de diciembre de 1996. [10] [150] Fue enterrado en el cementerio Lake View en Ithaca, Nueva York .
La película Contacto , de 1997 , se basó en la única novela que Sagan escribió [170] y terminó después de su muerte. Termina con la dedicatoria "Para Carl". Su foto también se puede ver en la película.
En 1997 se inauguró en Ithaca (Nueva York) el Sagan Planet Walk , un modelo a escala del Sistema Solar que se puede recorrer a pie y que se extiende 1,2 km desde el centro de The Commons en el centro de Ithaca hasta el Sciencenter , un museo interactivo. La exposición se creó en memoria de Carl Sagan, que fue residente de Ithaca y profesor de la Universidad de Cornell. El profesor Sagan había sido miembro fundador del consejo asesor del museo. [171]
El lugar de aterrizaje de la nave espacial no tripulada Mars Pathfinder pasó a llamarse Estación Memorial Carl Sagan el 5 de julio de 1997.
El asteroide 2709 Sagan recibe su nombre en su honor, [93] al igual que el Instituto Carl Sagan para la búsqueda de planetas habitables.
El hijo de Sagan, Nick Sagan, escribió varios episodios de la franquicia Star Trek . En un episodio de Star Trek: Enterprise titulado " Terra Prime ", se muestra una toma rápida del rover Sojourner , parte de la misión Mars Pathfinder , colocado junto a un marcador histórico en la Estación Memorial Carl Sagan en la superficie marciana. El marcador muestra una cita de Sagan: "Cualquiera sea la razón por la que estás en Marte, me alegro de que estés allí y desearía estar contigo". El estudiante de Sagan, Steve Squyres, dirigió el equipo que aterrizó con éxito los rovers Spirit y Opportunity en Marte en 2004.
El 9 de noviembre de 2001, en lo que habría sido el 67 cumpleaños de Sagan, el Centro de Investigación Ames inauguró el sitio para el Centro Carl Sagan para el Estudio de la Vida en el Cosmos. "Carl fue un visionario increíble, y ahora su legado puede ser preservado y promovido por un laboratorio de investigación y educación del siglo XXI comprometido a mejorar nuestra comprensión de la vida en el universo y promover la causa de la exploración espacial para siempre", dijo el administrador de la NASA Daniel Goldin . Ann Druyan estuvo en el centro cuando abrió sus puertas el 22 de octubre de 2006.
Sagan tiene al menos tres premios que llevan su nombre:
En agosto de 2007, el Grupo de Investigaciones Independientes (IIG) le otorgó a Sagan póstumamente un premio a la trayectoria. Este honor también se le ha otorgado a Harry Houdini y James Randi . [173]
En septiembre de 2008, el compositor musical Benn Jordan lanzó su álbum Pale Blue Dot como tributo a la vida de Carl Sagan. [174] [175]
A partir de 2009, un proyecto musical conocido como Symphony of Science sampleó varios extractos de la serie Cosmos de Sagan y los remezcló con música electrónica . Hasta la fecha, los videos han recibido más de 21 millones de visitas en todo el mundo en YouTube. [176]
El cortometraje sueco de ciencia ficción de 2014 Wanderers utiliza extractos de la narración de Sagan en 1994 de su libro Pale Blue Dot , reproducidos sobre imágenes creadas digitalmente de la posible expansión futura de la humanidad en el espacio exterior. [177] [178]
En febrero de 2015, la banda de metal sinfónico con sede en Finlandia Nightwish lanzó la canción «Sagan» como una canción extra no incluida en el álbum para su sencillo « Élan ». [179] La canción, escrita por el compositor/tecladista de la banda, Tuomas Holopainen , es un homenaje a la vida y obra del fallecido Carl Sagan.
En agosto de 2015, se anunció que Warner Bros. estaba planeando una película biográfica sobre la vida de Sagan. [180]
El 21 de octubre de 2019, se inauguró el Teatro Carl Sagan y Ann Druyan en el Centro de Investigación Oeste de Los Ángeles. [181]
En 2022, Sagan recibió póstumamente el premio Future of Life "por reducir el riesgo de guerra nuclear mediante el desarrollo y la popularización de la ciencia del invierno nuclear". El honor, compartido por otros siete galardonados involucrados en la investigación del invierno nuclear, fue aceptado por su viuda, Ann Druyan. [182]
En 2022, la grabación en audiolibro del libro de Sagan de 1994, Pale Blue Dot, fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos para su inclusión en el Registro Nacional de Grabaciones por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". [183] [184]
En 2023, se anunció una película Voyagers de Sebastián Lelio con Sagan interpretado por Andrew Garfield y con Daisy Edgar-Jones interpretando a la tercera esposa de Sagan, Ann Druyan . [185]
Tesis en cuatro partes presentada como cumplimiento parcial de los requisitos para el grado de Doctor en Filosofía en el Departamento de Astronomía de la Universidad de Chicago, junio de 1960.
{{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Sagan fue un destacado astrónomo cuya pasión durante toda su vida fue la búsqueda de vida inteligente en el cosmos.
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