El mayor William Cockburn (c.1605–1683) era hijo de William Cockburn (fallecido en Skirling) y Joneta Hamilton, hija de Sir James Hamilton de Libberton. El mayor Cockburn es más conocido por su papel como líder de la caballería realista escocesa durante la Restauración , cuando el gobierno del rey Carlos II intentó reimponer por la fuerza el episcopado en la Iglesia de Escocia , en violación del Tratado de Breda que fue firmado por Carlos con los Covenanters en 1650. En la década de 1670, el mayor Cockburn fue puesto a cargo de perseguir y capturar a los líderes Covenanters. En particular, en junio de 1673 capturó a Alexander Peden en Knockdow cerca de Ballantrae , Ayrshire . [1]
El padre del mayor William había sido el laird de la Baronía de Skirling, pero probablemente dificultades financieras le obligaron a vender la propiedad en 1621. [2] Los Cockburn de Skirling tenían una larga tradición militar que se remontaba a cientos de años.
Según su epitafio, el mayor Cockburn tenía experiencia militar en Alemania y Francia. [3] Su carrera abarcó el período de la Guerra de los Treinta Años en Europa y las Guerras Civiles Inglesas , pero no se sabe si luchó en casa durante ese tumultuoso período. Probablemente fue miembro de la fuerza realista escocesa que derrotó a los Covenanters en la Batalla de Rullion Green [3] en noviembre de 1666. A fines de la década de 1660, el mayor Cockburn lideró dragones en el suroeste de Escocia. En septiembre de 1667 fue teniente en la tropa del Laird de Hatton, que se levantó en 1666 [3] y se estableció en Hawick. Más tarde, fue nombrado subteniente de la Tropa de Guardias de Vida, comandada por el conde de Newburgh y con base en Dumfries. En septiembre de 1668 se le ordenó perseguir a los Covenanters en Galloway y regiones cercanas. Esto lo hizo con vigor y notable éxito. Se retiró de la Guardia Civil en 1681, con el rango honorario de teniente coronel.
William Cockburn se casó con Marie Melrose y tuvieron un hijo, William, y cinco hijas: Elizabeth, Jane, Francisina, Marie y Sarah. [2] Evidentemente, el hijo siguió la tradición militar de la familia: se le consideró teniente en 1692, cuando fue reelegido heredero de su padre. El teniente Cockburn aparentemente no tuvo descendientes varones, por lo que parece haber sido el último de los Cockburn de Skirling. [2]
El teniente coronel Cockburn murió en Stonie-fle (Standenflat, Aberdeenshire) el 6 de junio de 1683. Su epitafio poético, que se consideró lo suficientemente digno de mención como para ser incluido en una colección encuadernada de versos elegíacos escoceses, fue el siguiente: [4]
Aquí yace un corazón honesto, una mano valiente,
que sabía obedecer y mandar,
un padre amoroso y un marido bondadoso,
un soldado tanto de cuerpo como de mente;
tan valiente que, para asombro del pálido observador,
se atrevió a enfrentarse al asombroso trueno.
Y avanzó el honor de los escoceses;
por su destreza, tanto en Alemania como en Francia;
su valor y su lealtad se vieron
contra los rebeldes en Rullzion Green.
Él, Héctor y Ulises a la vez,
sabía combinar valor y discreción;
en materia de honor, cuando su bazo se encendía,
sofocaba a sus enemigos con un rayo de sus ojos.
Su ceño marcial podía controlarse de inmediato
y curar el letargo del alma de un cobarde.
Su valor no consistía solo en guerras;
en él Minerva estaba unida a Marte;
debía un pecho al que parecía que
el valor y la virtud eran inquilinos nativos;
Allí la virtud blandió su cetro, pues tanto
el temor como la bajeza detestaban por igual.
Y en su corazón, que era un signo de gracia,
Dios, la Iglesia y el Rey ocupaban el lugar principal.
Así como el Rey y la Iglesia lo miraban con gratitud,
Dios lo ha llamado a casa ahora para recompensarlo.
Por lo tanto, lamentemos modestamente nuestra cruz;
la ganancia del Cielo y la suya nunca pueden ser nuestra pérdida.