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Un mahout es un jinete, entrenador o cuidador de elefantes . [1] Los mahouts se han utilizado desde la antigüedad tanto para uso civil como militar. Tradicionalmente, los mahouts provenían de grupos étnicos con generaciones de experiencia en la crianza de elefantes, y un mahout conservaba su elefante durante toda su vida útil o años de servicio. [2]
La palabra mahout deriva de las palabras hindi mahaut (महौत) y mahavat (महावत), y originalmente del sánscrito mahamatra (महामात्र).
Otro término es cornac o kornak , que entró en muchas lenguas europeas a través del portugués . Esta palabra deriva en última instancia del término sánscrito karināyaka , un compuesto de karin (elefante) y nayaka (líder). En kannada , una persona que cuida elefantes se llama maavuta, y en telugu la palabra utilizada es mavati ; esta palabra también se deriva del sánscrito. En tamil , la palabra utilizada es pahan , que significa "cuidador de elefantes", y en cingalés kurawanayaka ("amo de establo"). En malabar, la palabra utilizada es paappaan .
En Birmania , la profesión se llama u-si ; en Tailandia kwan-chang (ควาญช้าง); y en Vietnam quản tượng .
Las herramientas más comunes utilizadas por los mahouts son las cadenas y el aṅkuśa (aguijón, también ankus [3] o anlius ), un gancho metálico afilado utilizado como guía en el entrenamiento y manejo del elefante. [4]
En la India , especialmente en Kerala , los cornacas utilizan tres tipos de dispositivos para controlar a los elefantes: el thotti (gancho), que mide 3,5 pies de largo y aproximadamente 1 pulgada de grosor; el valiya kol (palo largo), que mide 10,5 pies de largo y aproximadamente 1 pulgada de grosor; y el cheru kol (palo corto). [5]
Los elefantes, y por lo tanto también los cornacas, han sido durante mucho tiempo parte integral de la política y la economía en todo el sur y sureste de Asia. Los animales se regalan a petición de los ministros del gobierno y, a veces, como obsequio. Además de las ocupaciones más tradicionales, hoy en día los cornacas trabajan en muchos países en los servicios forestales y en la industria maderera, así como en el turismo.
Hasta 2018, el Zoológico de Singapur presentó un espectáculo llamado "Elefantes trabajando y jugando", en el que los cuidadores de los elefantes eran conocidos como "mahouts" y mostraban cómo se utilizan los elefantes como bestias de carga en el sudeste asiático. Las órdenes verbales que dan los mahouts a los elefantes están todas en cingalés, uno de los dos idiomas oficiales de Sri Lanka .
En el fondo de la secuencia de la "danza de la lluvia" de la película de Gene Kelly de 1952 Cantando bajo la lluvia , aparece un escaparate que anuncia cigarrillos "Mahout" . La palabra "mahout" también aparece en la letra de la canción " Drop the Pilot ", de Joan Armatrading .
El ensayo de George Orwell “ Disparar a un elefante ” analiza la relación de un elefante con su cornaca: “No era, por supuesto, un elefante salvaje, sino uno domesticado que había hecho lo que le daba la gana . Estaba encadenado, como siempre ocurre con los elefantes domesticados cuando les toca atacar, pero la noche anterior había roto la cadena y se había escapado. Su cornaca, la única persona que podía controlarlo cuando estaba en ese estado, había salido en su persecución, pero había tomado la dirección equivocada y ahora estaba a doce horas de viaje…” [6]
