El lobo de las Islas Malvinas ( Dusicyon australis ), también conocido como warrah ( / ˈ w ɑː r ə / WAH -rə o / ˈ w ɑː r ɑː / WAH -rah ) y ocasionalmente como perro de las Islas Malvinas , zorro de las Islas Malvinas , warrah El zorro , o lobo antártico , era el único mamífero terrestre nativo de las Islas Malvinas . [3] Este cánido endémico se extinguió en 1876, siendo el primer cánido conocido que se extinguió en tiempos históricos.
Tradicionalmente, se había supuesto que el género más estrechamente relacionado era Lycalopex , incluido el culpeo , que ha sido introducido en las Islas Malvinas en los tiempos modernos. Un análisis cladístico de ADN realizado en 2009 identificó al pariente vivo más cercano del lobo de las Islas Malvinas como el lobo de crin ( Chrysocyon brachyurus ), un cánido sudamericano con patas inusualmente largas y parecido a un zorro, del que se separó hace unos 6,7 millones de años. [4] Sin embargo, el lobo de las Islas Malvinas se separó de su ancestro continental Dusicyon avus muy recientemente, hace unos 16.000 años. [5] Dusicyon avus persistió en el continente sudamericano hasta hace unos 400 años. [6]
El lobo de las Islas Malvinas existió tanto en las Malvinas Occidentales como en las Orientales , pero Charles Darwin no estaba seguro de si se trataba de variedades o subespecies diferenciadas. [7] Su pelaje tenía un color leonado y la punta de la cola era blanca. Su dieta se desconoce, pero debido a la ausencia de roedores nativos en las Malvinas, probablemente consistía en aves que anidaban en el suelo , como gansos y pingüinos , crías de foca e insectos , además de carroñeros en las orillas del mar . [8] A veces se ha dicho que pudo haber vivido en madrigueras. [9]
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El primer avistamiento registrado fue el del capitán John Strong en 1690. [10] El capitán Strong llevó uno en su barco, pero durante el viaje de regreso a Europa se asustó por los disparos del cañón del barco y saltó por la borda. [10] [11] Louis Antoine de Bougainville , quien estableció el primer asentamiento en las Islas Malvinas lo denominó loup-renard [12] (" lobo - zorro "). El nombre "warrah" es una aproximación inglesa del término aguará (que significa "zorro" en guaraní , una lengua nativa americana), debido a su similitud con el lobo de crin ( aguará guazú ).
Cuando Charles Darwin visitó las islas en 1833, encontró que la especie estaba presente tanto en el oeste como en el este de Falkland y era mansa. Sin embargo, en el momento de su visita el animal ya era muy raro en East Falkland , e incluso en West Falkland su número estaba disminuyendo rápidamente. En 1865, ya no se encontraba en la parte oriental de East Falkland. Predijo que el animal se uniría al dodo entre los extintos dentro de "muy pocos años". Fue cazado por su valioso pelaje y los colonos, considerando al lobo como una amenaza para sus ovejas , lo envenenaron. [13] Sin embargo, la creencia de que el lobo de las Islas Malvinas era una amenaza para las ovejas probablemente se debió a que las ovejas confundían a los lobos de las Islas Malvinas con perros (especialmente de noche) y, aterrorizadas, las ovejas corrieron hacia ciénagas y pantanos, donde se perdió. [14] No había bosques donde el animal pudiera esconderse, y no temía a los humanos; Era posible atraer al animal con un trozo de carne en una mano y matarlo con un cuchillo o un palo en la otra. Sin embargo, se defendería ocasionalmente si fuera necesario, como señaló el almirante George Gray cuando desembarcaron en West Falkland en Port Edgar el 17 de diciembre de 1836:
Aterricé en el arroyo y apenas había puesto un pie en la orilla, cuando Piloto persiguió a uno de los zorros del país. Corrí mientras peleaban y acudí en ayuda del pobre perro que casi había encontrado su rival, y una bala de rifle pronto resolvió el asunto, pero el piloto había recibido un terrible mordisco en la pierna.
Un lobo vivo fue llevado al zoológico de Londres, Inglaterra, en 1868. [15] Otro "lobo antártico" llegó en 1870. Ninguno de los animales sobrevivió mucho tiempo. Hoy en día sólo existen una docena de ejemplares de museo. [4]
En 1880, después de que el animal se extinguiera, Thomas Huxley lo clasificó como pariente del coyote . En 1914, Oldfield Thomas lo trasladó al género Dusicyon , junto con el culpeo y otros zorros sudamericanos. (Desde entonces, estos otros cánidos se han eliminado a Lycalopex ).
Darwin, al escribir sobre su visita de 1834 a las Malvinas en su Diario y Comentarios ( El viaje del Beagle ), dice lo siguiente sobre Canis antarcticus :
El único cuadrúpedo nativo de la isla es un gran zorro parecido a un lobo, que es común tanto en el este como en el oeste de Falkland . No duden que se trata de una especie peculiar y confinada a este archipiélago; porque muchos cazadores de focas, gauchos e indios que han visitado estas islas sostienen que no se encuentra tal animal en ninguna parte de América del Sur. Molina , por similitud de hábitos, pensó que lo mismo ocurría con su " culpeu "; pero he visto ambos y son bastante distintos. Estos lobos son bien conocidos, por el relato de Byron sobre su mansedumbre y curiosidad; que los marineros, que corrieron al agua para evitarlos, confundieron con fiereza. Hasta el día de hoy sus modales siguen siendo los mismos. Se les ha observado entrar en una tienda de campaña y sacar algo de carne de debajo de la cabeza de un marinero dormido. Los gauchos también los matan frecuentemente por la noche, sosteniendo en una mano un trozo de carne y en la otra un cuchillo dispuesto a pincharlos. Hasta donde yo sé, no hay otro caso en ninguna parte del mundo de una masa tan pequeña de tierra quebrada, distante de un continente, que posea un cuadrúpedo tan grande y peculiar. Su número ha disminuido rápidamente; ya están desterrados de la mitad de la isla que se encuentra al este de la franja de tierra entre la Bahía de San Salvador y Berkeley Sound . Dentro de muy pocos años después de que estas islas se hayan poblado regularmente, con toda probabilidad este zorro será clasificado con el dodo , como un animal que ha desaparecido de la faz de la tierra. El señor Lowe, una persona inteligente que conoce desde hace mucho tiempo estas islas, me aseguró que todos los zorros de la isla occidental eran más pequeños y de color más rojo que los de la oriental. En los cuatro ejemplares que fueron traídos a Inglaterra en el Beagle hubo alguna variación, pero no se pudo percibir la diferencia con respecto a las islas. Al mismo tiempo, el hecho está lejos de ser improbable. [7]
Al organizar sus notas sobre la última etapa de la expedición Beagle , Darwin escribió sobre sus crecientes sospechas de que las diferencias entre los distintos sinsontes y tortugas de las Islas Galápagos , así como la posible disimilitud entre los lobos de las Islas Malvinas Occidentales y de las Islas Malvinas Orientales, no eran más que variantes que diferían según de qué isla procedían:
Cuando veo estas islas unas frente a otras, y que poseen sólo una escasa población de animales, habitadas por estas aves pero que difieren ligeramente en estructura y ocupan el mismo lugar en la Naturaleza, debo sospechar que son sólo variedades. El único hecho similar del que tengo conocimiento es la constante diferencia afirmada entre el zorro parecido a un lobo de las Islas Malvinas Orientales y Occidentales. Si estas observaciones tienen el más mínimo fundamento, valdrá la pena examinar la zoología de los archipiélagos; porque tales hechos [socavarían] la estabilidad de las Especies. [dieciséis]
La palabra "would" se añadió después de que se escribió este pasaje por primera vez, lo que sugiere una calificación cautelosa de su audaz declaración inicial. [17] Más tarde escribió que tales hechos "me parecieron arrojar alguna luz sobre el origen de las especies". [18]
Un análisis de ADN [19] y un estudio de anatomía cerebral comparada [20] sugieren que el pariente vivo más cercano del lobo de las Islas Malvinas es el lobo de crin sudamericano . [4] Se estima que su ancestro común más reciente vivió hace unos 6 millones de años y estaba cerca del ancestro común más reciente de todos los cánidos sudamericanos, Eucyon o un pariente cercano. Parecería que los linajes del lobo de crin y del lobo de las Islas Malvinas se separaron en América del Norte; Los cánidos no aparecieron en América del Sur hasta hace aproximadamente 3 millones de años en un evento paleozoogeográfico llamado Gran Intercambio Biótico Americano , en el que los continentes de América del Norte y del Sur quedaron recientemente conectados mediante la formación del Istmo de Panamá . Sin embargo, no se puede asignar ningún fósil de América del Norte al lobo de las Islas Malvinas ni a sus ancestros inmediatos. [4]
Dusicyon avus , conocido por fósiles del sur de América del Sur de hace 400 años, era el pariente más cercano conocido del lobo de las Islas Malvinas. [21]
En cuanto a la forma del cráneo y los hábitos alimentarios, el animal era un depredador oportunista, más parecido a un chacal. [22]
La ruta por la cual el lobo de las Islas Malvinas se estableció en las islas fue desconocida durante mucho tiempo, ya que las islas nunca han estado conectadas al continente [23] y no hay otros mamíferos terrestres nativos. [24] Ninguna otra isla oceánica tan remota como las Malvinas tiene un cánido nativo ; el zorro isleño de California en los EE. UU. y el zorro de Darwin de Chile habitan en islas mucho más cercanas a un continente.
Berta y otros autores sugieren que era poco probable que los antepasados del lobo hubieran podido sobrevivir a la última Edad del Hielo en las Malvinas y, por tanto, debieron haber llegado más tarde, dentro de los últimos diez mil años, atravesando una amplia extensión del Atlántico Sur. [25] Su pariente cercano, Dusicyon avus , sobrevivió en América del Sur hasta hace unos miles de años, pero nadar tal distancia o incluso flotar sobre un tronco flotante parecería efectivamente imposible para el lobo. Un estudio realizado por un equipo de la Universidad de Maine en 2021 informa evidencia de posibles visitas a las islas por parte de indígenas sudamericanos antes de la Era de los Descubrimientos . Los autores especularon que los antepasados del lobo podrían haber sido domesticados y traídos con los visitantes. [26]
Los restos más antiguos conocidos de lobos de las Islas Malvinas datan aproximadamente de 3396 a 3752 años antes del presente y se encontraron en Spring Point Farm en West Falkland, el único lugar en las Islas Malvinas donde se han encontrado huesos subfósiles de lobo. La escasez de restos probablemente se deba al suelo ácido y turboso de la mayor parte de las Malvinas, que degrada rápidamente los huesos. [26]
El ADN del pariente extinto del continente, D. avus , analizado en 2013, sugiere que su historia genética divergió de la del lobo de las Islas Malvinas hace solo unos 16.000 años, durante la última fase glacial. [5] Esta es una fuerte evidencia de que los antepasados del lobo estuvieron aislados en las islas solo desde el último máximo glacial. Un análisis de 2009 del ADN mitocondrial de cinco especímenes de museo del lobo de las Islas Malvinas indicó que tenían múltiples haplotipos mitocondriales cuyo ancestro común más reciente vivió hace unos 330.000 años, [19] dando una idea de la diversidad genética de la población fundadora .
Durante mucho tiempo se ha sugerido la existencia de un puente terrestre o conexión de hielo de la Edad del Hielo entre las Islas Malvinas y América del Sur, que permitiría a los ancestros de la especie atravesar la brecha. Nunca hubo un verdadero puente terrestre entre las islas y América del Sur, pero se han encontrado terrazas submarinas en la plataforma costera argentina, formadas por masas marinas bajas durante la última fase glacial. [5] Esto sugiere que había un estrecho poco profundo de tan solo 20 km, que en ocasiones puede haberse congelado completamente. [5] Es posible que la población fundadora de lobos cruzara este puente de hielo durante la última Edad del Hielo. [19] [5] La ausencia de otros mamíferos continentales en las islas podría deberse a la dificultad de cruzar el hielo. [5]
Lugares que llevan el nombre del lobo:
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