El lago Waiau [1] es un lago de gran altitud ubicado a 3970 m (13 020 pies) sobre el nivel del mar en Mauna Kea , en la isla de Hawái . Podría decirse que es uno de los lagos más altos de los Estados Unidos. [2] [3] Después de la evaporación de Ka Wai o Pele en 2018 y el lago de corta duración en el cráter Halema'uma'u en 2020, el lago Waiau es el único lago en la isla de Hawái y uno de los pocos lagos en el estado de Hawái . Es relativamente pequeño, solo unos 100 m de ancho, y varía de tamaño a medida que el nivel del agua sube y baja. En niveles altos de agua, aparece un pequeño arroyo de salida en el extremo noroeste, pero es absorbido por el suelo después de una corta distancia. El nombre significa "agua arremolinada" en hawaiano , aunque generalmente es bastante plácido. En invierno suele hacer escarcha, pero en el agua se pueden encontrar insectos acuáticos como mosquitos y escarabajos reproduciéndose.
El lago Waiau se encuentra dentro del cono de ceniza de Pu'u Waiau a una altitud de 3970 m. Tiene forma de corazón y su diámetro alcanza unos 100 m. La superficie media del lago es de unos 6000 m2 ( 65 000 pies cuadrados; 0,60 ha; 1,5 acres). El tamaño de su superficie fluctúa significativamente a lo largo del año. Alcanza su pico durante la primavera con una profundidad máxima de entre 2 m y 2,5 m. A finales del verano, a menudo se ha reducido a un tercio de su tamaño original con una profundidad máxima por debajo de 1 m. Un desbordamiento hacia el barranco de Pohakuloa ocurre cuando la profundidad del lago es superior a 2,3 m. El lago solo se alimenta de las precipitaciones, que se producen principalmente durante el invierno; Su área de captación es de aproximadamente 135.000 m2 ( 1.450.000 pies cuadrados; 13,5 ha; 33 acres), ubicada principalmente dentro del cono de ceniza de Pu'u Waiau . [2]
El lago es una anomalía en la región de la cumbre de Mauna Kea, ya que en el resto del lago el suelo no puede retener agua. La naturaleza exacta de la capa de suelo impermeable del lago aún se desconoce. Se supone que puede haber ceniza de grano fino y densamente comprimida, roca basáltica o una pequeña capa de permafrost. Hasta ahora no se ha determinado la existencia de una capa de permafrost en la zona del lago, pero se ha encontrado en otro lugar de la zona de la cumbre. Sin embargo, se sabe que el fondo del lago tiene una capa de sedimentos de 7,5 metros (25 pies) de espesor. [2] [4]
Entre 2010 y 2013, el lago se redujo significativamente. El 26 de septiembre de 2013, el lago se había reducido a un simple charco de menos del 2% de su superficie original, con un ancho reportado de 9 m (10 yd) y una profundidad máxima de 23 cm (9 in). Para diciembre de 2013, tres meses después, la profundidad máxima había disminuido aún más a 13 cm (5 in). [5]
Se desconocen las causas exactas de la pérdida de agua. Se sospecha que se debe a la sequía y al deshielo de una supuesta capa de permafrost bajo el lago, lo que provocó un aumento de las filtraciones. [6]
Sin embargo, después del invierno particularmente húmedo de 2013/2014, el lago había recuperado alrededor del 75% de su tamaño original en mayo de 2014, y posteriormente volvió a su tamaño normal. Actualmente se cree que las condiciones de sequía en Mauna Kea de 2010 a 2013 fueron la causa principal de la pérdida de agua. [7] [8]
El lago tiene cierta importancia en la mitología hawaiana. Aparte de Poliʻahu , hay dos deidades de la nieve adicionales, Lilinoe y Waiau , que están asociadas con Mauna Kea, y según Westervelt, el lago probablemente recibió su nombre de la diosa del mismo, que solía bañarse en él. Originalmente, los hawaianos consideraban que toda la región de los picos de Mauna Kea, incluido el lago Waiau, era un lugar sagrado, y solo los sacerdotes y los jefes tribales podían acceder a él. Más tarde, después de la formación del reino hawaiano, la región de los picos fue visitada ocasionalmente por miembros de la familia real. La última en hacerlo fue la reina Emma en 1881, quien también se bañó en el lago durante su visita. [9] [10]
