El lago Volta , el mayor embalse artificial del mundo en cuanto a superficie , está contenido detrás de la presa de Akosombo , que genera una cantidad sustancial de la electricidad de Ghana. Se encuentra completamente dentro del país de Ghana y tiene una superficie de 8.502 kilómetros cuadrados (3.283 millas cuadradas). [1] Se extiende desde Akosombo en el sur hasta la parte norte del país. [2] [3]
El lago Volta se encuentra a lo largo del meridiano principal , seis grados al norte del Ecuador . El punto más septentrional del lago está cerca de la ciudad de Yapei , y su extremo más meridional está en la presa Akosombo , a 520 km (320 mi) río abajo de Yapei. La presa Akosombo contiene tanto el río Volta Blanco como el río Volta Negro , que antiguamente convergían donde ahora se encuentra el centro del embalse, para formar el único río Volta . El actual río Volta fluye desde las salidas de la central eléctrica de la presa y los aliviaderos hasta el océano Atlántico en el sur de Ghana.
Las principales islas dentro del lago son Dodi , Dwarf y Kporve. [4] El Parque Nacional Digya se encuentra en parte de la costa occidental del lago.
El lago se formó por la presa Akosombo , que fue concebida originalmente por el geólogo Albert Ernest Kitson durante el período colonial británico en 1915, para explotar la energía del río para fundir bauxita de origen local . La idea recuperó prominencia al final de la era colonial después de la Segunda Guerra Mundial , cuando Kwame Nkrumah se convirtió en presidente de la colonia de Gold Coast y comenzó a esforzarse por la modernización de la tierra. Los gobiernos británico y local formaron una comisión preparatoria conjunta, que concluyó que más de 60.000 personas tendrán que ser reubicadas, pero que el lago aumentará las oportunidades para la pesca, ayudando así a alimentar a la población de la región. Por otro lado, se pronosticaron problemas con enfermedades relacionadas con el agua, como la malaria , la tripanosomiasis , la esquistosomiasis y la oncocercosis . [5]
Aluminium Limited, el principal patrocinador industrial del proyecto, se retiró después de que Ghana se independizara en 1957. Los planes revisados descartaron la idea de una industria integrada del aluminio y propusieron en su lugar la fundición de bauxita importada . Kaiser Aluminum entró en el proyecto en ese momento y, tras prolongadas negociaciones, se consiguió la financiación del proyecto, pero ahora sin tener en cuenta a los residentes de la zona afectada como medida de reducción de costes. La construcción empezó, pues, antes de que el gobierno empezara a planificar el reasentamiento. Poco después, se creó una agencia pública que organizó la construcción de 52 ciudades de reemplazo, que se concibieron para servir de modelo para la modernización y la mejora de las condiciones de vida de la población local. Pero debido a las prisas, el reasentamiento en 1964 resultó caótico e ineficiente. La mala organización hizo que los problemas continuaran mucho después de la finalización del proyecto y causó dificultades significativas a la población local. [5] En total, se inundaron 15.000 casas en 740 aldeas, lo que hizo necesario el reasentamiento de 78.000 personas. [1]
A largo plazo, la formación del lago alteró las prácticas tradicionales de pesca y agricultura en la región y provocó un gran aumento de la prevalencia de enfermedades. La modernización impulsada por el gobierno no tuvo éxito y la gente tuvo que adaptarse a las nuevas circunstancias por sí misma. [5] Sin embargo, la producción regional de alimentos se intensificó en las décadas posteriores a la construcción de la presa de Akosombo, y el lago también abrió una gran vía navegable hacia el norte del país y brindó nuevas oportunidades para el desarrollo del turismo , que está ganando importancia. Por otro lado, el nivel del agua ha estado disminuyendo recientemente debido al calentamiento global , lo que reduce la generación de energía. [6]
La presa de Akosombo produce 912 MW de electricidad para el país, así como para exportar a Togo , Benín y otros países cercanos para obtener divisas. [1] El lago Volta también es importante para el transporte, ya que proporciona una vía fluvial tanto para transbordadores como para embarcaciones de carga . Dado que el enorme lago se encuentra en una zona tropical, el agua se mantiene cálida durante todo el año de forma natural. Si se gestiona bien , el lago Volta es el lugar donde se encuentra una vasta población de peces y grandes pesquerías.
El lago también atrae al turismo , y los cruceros turísticos visitan la isla de Dodi . [4]
Entre los últimos avances se encuentra una iniciativa a gran escala para extraer madera sumergida de los bosques inundados bajo el lago Volta. Este proyecto permite extraer madera dura tropical de alto valor sin necesidad de talar más árboles ni destruir los bosques existentes y, según Wayne Dunn, "podría generar la mayor fuente de madera dura tropical natural y ambientalmente sostenible del mundo". [7] Además de generar divisas para la región y reducir la dependencia de los habitantes locales de la pesca como actividad económica principal, la eliminación de árboles sumergidos está mejorando la navegación en el lago y aumentando la seguridad. [7]
Se estima que entre 7.000 y 10.000 niños trabajan en la industria pesquera del lago Volta. La naturaleza de su empleo ha sido descrita como esclavitud en The Guardian [8] y por el CNN Freedom Project . Esto ha sido calificado de sensacionalismo por Betty Mensah y el académico Samuel Okyere, ya que muchos de los niños y jóvenes cuyos salarios se dan por adelantado a sus padres crecen y se convierten en pescadores autosuficientes en la edad adulta que, a su vez, contratan a otros niños y, por lo tanto, también podrían ser caracterizados como aprendices . Concluyen que muchos niños pueden sufrir trabajo explotador, pero no están esclavizados. [9] [10]
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