La presa de Gathright es una presa de terraplén de tierra y roca laminada en el río Jackson, a 31 km al norte de Covington, Virginia . La presa tiene 78 m de alto y 400 m de largo y tiene un aliviadero controlado dentro de la parte sur de la estructura. Crea el lago Moomaw , que tiene un volumen normal de 150 000 000 m 3 (40 000 000 galones estadounidenses ). La presa sirve para controlar inundaciones y fines recreativos y es operada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . [2]
La torre de entrada de la presa Gathright contiene nueve portales que le permiten liberar agua entre profundidades de 12 a 87 pies (3,7 a 26,5 m). Esto permite que la presa controle la temperatura y el caudal del agua liberada río abajo. [3] Esto ayuda a mitigar algunos de los efectos ambientales negativos que plantea la presa y a gestionar la pesca río abajo.
La presa Gathright fue autorizada por el Congreso con la Ley de Control de Inundaciones de 1946 para brindar protección contra inundaciones a propiedades industriales, comerciales y residenciales a lo largo de los ríos Jackson y James, con un impacto inmediato en Covington, Virginia. [4] [5] Benjamin Cline Moomaw, Jr., un empresario de Virginia que influyó en la obtención de la aprobación del proyecto y es conocido localmente como "el padre de la presa Gathright", es el homónimo del lago. La presa en sí lleva el nombre de Thomas Gathright, que era dueño de la tierra que se inundó por el embalse. [6]
Sin embargo, debido a algunos contratiempos, la construcción no comenzó hasta 1974. La presa se terminó en 1979 y, en diciembre de ese mismo año, el lago Moomaw comenzó a llenarse. El embalse se llenó en abril de 1982. El llenado del embalse desplazó a la pequeña ciudad de Greenwood , que estaba ubicada en lo que hoy es la parte sur del lago Moomaw.
El embalse alcanzó su elevación más alta en 1996, a 487 m sobre el nivel del mar. [5]
Los ambientalistas y la EPA cuestionaron el plan de construcción con el argumento de que el lago destruiría el pintoresco desfiladero de Kincade y sitios históricos y arqueológicos importantes. Las partes en disputa sugirieron que la presa se construyó para beneficiar a la planta de papel Westvaco, que se encuentra río abajo y que depende de un flujo regular de agua para funcionar. [7]
En mayo de 2009, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE, por sus siglas en inglés) inspeccionó la presa de Gathright como parte del análisis de riesgos de la cartera de detección y de las inspecciones de rutina. Más tarde ese mismo año, el 2 de septiembre, el USACE asignó a la presa una Clasificación de Acción de Seguridad (DSAC, por sus siglas en inglés) II, que se define como "Urgente (Insegura o Potencialmente Insegura)". La clasificación se atribuye a las preocupaciones sobre un posible aumento de las filtraciones en la base de la presa, y un caudal indeterminado en el manantial del río a un cuarto de milla (0,40 km) río abajo, y posibles canales de flujo a través de la piedra caliza debajo del aliviadero durante los eventos de charca por encima de los 1.600 pies (490 m). [5]
Debido a esta clasificación, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) ha implementado medidas de reducción de riesgos que incluyen un mayor monitoreo, la actualización de los planes de operaciones de emergencia y la reducción del nivel de agua en el embalse. A principios de 2010, el USACE ha reducido y continúa manteniendo el embalse a una altura de 1.562 pies (476 m) sobre el nivel del mar en comparación con el nivel normal de 1.582 pies (482 m). A lo largo de 2010, el USACE realizó ejercicios de seguridad con funcionarios locales y estatales, realizó una serie de investigaciones sobre la presa, actualizó el mapeo de inundaciones y reevaluó el estado del DSAC. [8] En noviembre de 2010, el lago Moomaw fue restaurado a un nivel de 1.582 pies (482 m) y el DSAC será reevaluado en el futuro. [9]
