El lago Manzala ( árabe : بحيرة المنزلة baḥīrat manzala ), también Manzaleh, es un lago salobre, a veces llamado laguna, en el noreste de Egipto en el delta del Nilo cerca de Port Said y a unas pocas millas de las antiguas ruinas de Tanis . [1] [2] Es el más grande de los lagos del delta del norte de Egipto. [3] En 2008 tenía 47 km (29 mi) de largo y 30 km (19 mi) de ancho. [3]
El nombre del lago deriva del árabe نزل , romanizado nazala , que literalmente significa «descender, detenerse, asentarse». En la Edad Media también se conocía como pi-Manjōili ( copto ⲡⲓⲙⲁⲛ ϫⲱⲓⲗⲓ , literalmente «posada, alojamiento»), traducido al griego como Xenedokhou ( griego antiguo Ξενεδόχου ), por lo que el nombre árabe moderno es una traducción de uno copto , donde la semejanza fonética es solo una coincidencia. [4]
El lago Manzala es largo pero bastante poco profundo. Aunque la profundidad inalterada del lago Manzala es de sólo cuatro a cinco pies (1,2 a 1,5 m), se hicieron alteraciones a la profundidad durante la construcción del Canal de Suez para permitir que el Canal se extendiera 29 millas (47 km) a lo largo del lago. Su lecho es de arcilla blanda. [5] Antes de la construcción del Canal de Suez, el lago Manzala estaba separado del mar Mediterráneo por una franja de arena de 200 a 300 yardas (180 a 270 m) de ancho.
Port Said se estableció junto al lago Manzala durante el siglo XIX para apoyar la construcción de canales y el transporte relacionado. La ubicación del lago directamente al sur del aeropuerto de Port Said restringe la capacidad de crecimiento de la ciudad. [6]
El lago Manzala es el más septentrional de los tres lagos naturales que atraviesa el Canal de Suez , junto con el lago Timsah y el Gran Lago Amargo . La construcción del canal se realizó de norte a sur y llegó primero a Manzala. Debido a la poca profundidad del lago, fue necesario excavar un canal con terraplenes para que pudieran pasar los barcos.
El lago Manzala era una fuente importante de pescado barato para el consumo humano en Egipto, pero la contaminación y el drenaje del lago han reducido su productividad. En 1985, la pesquería del lago abarcaba una zona abierta de 89.000 ha (220.000 acres) y empleaba a unos 17.000 trabajadores. [1] El gobierno de Egipto drenó porciones sustanciales del lago en un esfuerzo por convertir sus ricos depósitos del Nilo en tierras de cultivo. El proyecto no fue rentable: los cultivos no crecían bien en el suelo salado y el valor de los productos resultantes era inferior al valor de mercado del pescado que antes producía la tierra recuperada. En 2001, el lago Manzala había perdido aproximadamente el 80 por ciento de su antigua superficie debido a los efectos de los esfuerzos de drenaje. [7]