El lago MacDonnell es un lago salado en la península de Eyre occidental, cerca de la llanura de Nullarbor . La ciudad más cercana es Penong , a 13 kilómetros (8 millas) al norte. Es el sitio de una antigua mina de sal, ahora la mina de yeso más grande de Australia en el depósito de yeso más grande del hemisferio sur. La sal todavía se extrae, pero como un producto secundario. [2]
El yacimiento mineral está formado por dunas costeras de calcreta de la Formación Bridgewater del Pleistoceno en una depresión de 20 kilómetros (12 millas) de dirección noroeste. El yeso se formó durante el período Holoceno . [3]
El yacimiento de yeso tiene una capa de un metro de yesosarena que contiene un 93 por ciento de yeso ( sulfato de calcio ). Debajo de esta capa hay una capa de 5 metros (16 pies) de selenito que contiene entre un 94 y un 96 por ciento de sulfato de calcio. El yacimiento puede contener entre 500 y 700 millones de toneladas en un área de 87 kilómetros cuadrados (34 millas cuadradas). [2] [4]
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En el lago MacDonnell se extrae yeso desde 1919. [3] Desde 1984, la mina pertenece a Gypsum Resources Australia (GRA), que pertenece en un 50 % a USG Boral (una empresa conjunta al 50 % de USG Corporation y Boral) y a CSR Limited . [2] [5] La producción es de aproximadamente 3,5 millones de toneladas (3,4 millones de toneladas largas) por año. [2]
El yeso se extrae con excavadoras y bulldozers. Se almacena durante varios años para permitir que la sal se filtre con las lluvias naturales. Luego se carga en trenes con cargadoras frontales.
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El yeso se transporta 64 kilómetros (40 millas) en un ferrocarril aislado operado por Aurizon hasta el puerto de Thevenard . Normalmente, circulan tres trenes cada día laborable, y menos durante los fines de semana. [6] Se almacena en Thevenard y luego se carga en barcos hasta la isla Glebe en Sídney para su posterior procesamiento. [2]
La terminal del ferrocarril se llama Kevin, nombre que deriva del nombre Hundred of Kevin, que recibió su nombre en honor al hijo adoptivo del político del siglo XIX de Australia del Sur, Charles Kingston . Originalmente parte de la División Port Lincoln de los Ferrocarriles de Australia del Sur , la "estación", que comprendía solo un pequeño cobertizo de espera de acero corrugado, se usaba muy raramente debido a la falta de asentamientos cercanos.
