El lago James es un gran embalse en las montañas del oeste de Carolina del Norte que se extiende a lo largo de la frontera entre los condados de Burke y McDowell . Recibe su nombre en honor al magnate del tabaco y benefactor de la Universidad de Duke, James Buchanan Duke . El lago, con una elevación superficial de 1200 pies (366 m), se encuentra detrás de una serie de 4 represas de tierra . Fue creado por Duke Power entre 1916 y 1923 como un proyecto hidroeléctrico . [2] Todavía genera energía en la actualidad y es el lago más alto del sistema del río Catawba .
El lago James es el resultado de un esfuerzo a principios del siglo XX liderado por James B. Duke para crear un sistema de represas y embalses en el río Catawba en el Piamonte de Carolina del Norte con la intención de electrificar la región. [3] El embalse se ubicó en la confluencia del río Catawba, que tiene sus cabeceras en las montañas cerca de la comunidad no incorporada de Linville Falls (North Fork) y en la ladera oriental de la Divisoria Continental Oriental , y el río Linville , que nace en las laderas de Grandfather Mountain y talla el desfiladero de Linville después de caer sobre Linville Falls al norte del lago. El embalse también se alimenta de varios flujos más pequeños, incluido Paddy's Creek (a veces Paddy Creek), que le da nombre a un campamento, una rampa para botes y una parte del Parque Estatal del Lago James que alberga una zona de natación en la playa de arena. [4]
Las obras de construcción de la presa comenzaron en 1916 y su construcción se completó en 1923. La inundación del lago destruyó una parte de la pequeña comunidad agrícola de Fonta Flora, que se extendía entre el fértil valle del río y las bajas colinas circundantes. [5]
En el siglo transcurrido desde la creación del lago, los residentes locales crearon una mitología sobre Fonta Flora que incluye afirmaciones de que es posible bucear hasta los edificios que aún se encuentran en pie bajo las aguas del lago e incluso que partes de esas estructuras son visibles cuando el nivel del agua del lago es bajo. [6] Sin embargo, hay poca evidencia de que quedaran estructuras significativas en la parte del valle que se inundó. [7]
Hoy en día, el nombre de Fonta Flora se conmemora o se perpetúa de varias maneras en el área, incluso en la marca de una cervecería homónima ubicada en la cercana Morganton y con el Fonta Flora State Trail , que sigue la orilla del lago James en el área donde una vez estuvo la comunidad. [8] El sendero para caminatas y ciclismo, que todavía está en construcción, tiene como objetivo conectar eventualmente Morganton con Asheville .
El lago James tiene una superficie de 26 km² y más de 240 km de costa. El desarrollo de viviendas en el lago ha sido considerable desde la década de 1980 y se concentra en sus orillas sur y este. [9] La mayor parte del área no desarrollada alrededor del lago James es propiedad de Crescent Communities , un desarrollador inmobiliario fundado en la década de 1960 y anteriormente una subsidiaria de Duke Energy. [10]
En 1999, se encontraron varias águilas calvas anidando en árboles en la costa noreste del lago James, lo que detuvo el desarrollo de viviendas en sus alrededores. [11] Una pequeña especie de medusa invasora también vive en sus aguas. [12]
1780 y Old Wildlife Club solo pueden tener 1 casa por cada 5 acres (20,000 m 2 ). Aproximadamente 72 millas (116 km) de las 150 millas (240 km) de costa nunca se desarrollarán. Estos desarrollos incluyen Black Forest, Dry Creek, 1780 y Old Wildlife Club. Black Forest tiene 600 acres (2,4 km 2 ) y podría haber incluido 1200 lotes para viviendas, pero solo tiene 54. Dry Creek tiene alrededor de 400 acres (1,6 km 2 ) y se suponía que tendría 600 lotes para viviendas, pero solo tiene 64.
El parque estatal Lake James está ubicado en la orilla sur del lago. Es el primero de los parques estatales de Carolina del Norte al que se le asignaron fondos para la adquisición de tierras y el desarrollo del parque desde el principio. [13] Crescent Resources (ahora Crescent Communities) trabajó con el estado de Carolina del Norte y Foothills Conservancy of NC en 2004 para expandir el parque estatal, agregando 3000 acres (12 km 2 ) a los 605 acres originales del parque (2,45 km 2 ). Esto ahora representa el parque estatal costero más grande de Carolina del Norte. [14]
Las reuniones de muchas de las asociaciones de vivienda del área de Lake James se llevan a cabo en la cercana Iglesia Episcopal de Saint Paul .
En 1992, el lago James fue el lugar de rodaje de la película El último mohicano de Daniel Day-Lewis , donde se utilizó como escenario el lago George de Nueva York y se construyó una réplica de Fort William Henry . El lago James se utilizó como telón de fondo para las escenas finales de la película La caza del Octubre Rojo .
En el otoño de 2006, el Servicio de Parques Nacionales certificó el primero de los 5,6 km (3,5 millas) de nuevos senderos en el Overmountain Victory National Historic Trail (OVNHT). El sendero, que recibió su designación histórica del presidente Jimmy Carter en 1980, conmemora la marcha de los " Overmountain Men ", una milicia patriota que derrotó a los británicos en la Batalla de Kings Mountain durante la Guerra de la Independencia. La nueva sección del sendero atraviesa la comunidad de 1780, que recibe su nombre del año en que la milicia marchó por el área de Lake James. Se han discutido planes para conectar el OVNHT con el Mountains-to-Sea Trail .
El lago James permite el uso de motos de agua y fomenta la pesca y la acampada en áreas designadas.