El lago Clementine (también conocido como lago North Fork ) es un embalse en el cañón del río American North Fork sobre la pintoresca ciudad de Auburn , de la época de la fiebre del oro de California (elevación 1200 pies (370 m)) en el norte de California . Fue creado en 1939 cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos completó la presa North Fork , una presa de arco de ángulo constante de 155 pies (47 m) de altura , con el propósito de contener los escombros de la minería de oro que se arrastraban río abajo. Este embalse resultante es un lago largo y estrecho de aproximadamente 3,5 millas de largo y 300 pies de ancho en algunas áreas. [1] El lago y el área circundante son propiedad de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos y están administrados por el Departamento de Parques y Recreación de California .
El embalse está abierto al tráfico de embarcaciones, es un lugar para practicar esquí acuático y wakeboard durante el verano. Sin embargo, es posible disfrutar tranquilamente del lago haciendo kayak, remo y pesca. Cuenta con paredes de cañón boscosas y escarpadas y contiene varios depósitos de piedra caliza de gran calidad , uno de los cuales es un gran afloramiento vertical conocido como Robbers Roost, y ofrece oportunidades de escalada y espeleología para los aventureros. Un popular sendero para caminatas, carreras y ciclismo de montaña parte del área de la presa y continúa río abajo por debajo del puente Foresthill de 730 pies (220 m) de altura, que une el lago Clementine con el área de confluencia de los ríos American de North y Middle Forks debajo de la presa. El sendero también se conecta a una gran red de sistemas de senderos para caminatas, carreras y ciclismo de montaña que se extienden hacia el este hasta la cordillera de Sierra Nevada , cerca del lago Tahoe . Debido a que la presa está diseñada para que el río fluya por encima de su parte superior, se crea una cascada que crece de manera impresionante en invierno y primavera, cuando la lluvia y la nieve se derriten y provocan altos caudales del río.
Se puede acceder al lago Clementine superior en automóvil a través de una entrada independiente desde el lago Clementine inferior o en vehículos no motorizados. El lago Clementine superior está abierto estacionalmente desde el 1 de mayo hasta el 15 de octubre desde el amanecer hasta treinta minutos antes del atardecer. Se puede acceder a él por un camino de tierra sin pavimentar de 1,5 millas en zigzag. Hay una amplia playa de uso diurno. El área de uso diurno consta de una gran playa rocosa de guijarros a lo largo del lado sur del lago. No se permiten perros. Las actividades recreativas pueden incluir piragüismo, kayak, remo o lavado de oro con el método de mano y batea. La parte inferior del lago está limitada al acceso en bote únicamente e incluye un bote en el campamento.
Desde el lago y algunos senderos circundantes, se puede ver una característica geográfica prominente llamada "Lime Rock". Se trata de un gran afloramiento de piedra caliza que se conoce localmente como "Robber's Roost". [2] Durante la época de la fiebre del oro, esta roca sirvió como mirador para los ladrones de diligencias. Los bandidos tenían la ventaja de determinar si la diligencia tenía guardias armados para protegerla y, si la diligencia era vulnerable, podían avisar de un ataque. Algunos historiadores afirman que Black Bart , un famoso bandido de diligencias durante la fiebre del oro de California, lideró esta banda de bandidos de Robbers Roost. [3]
A lo largo de las orillas y áreas circundantes, la vegetación incluye varias especies de árboles, incluidos varios robles, manzanita ( Arctostaphylos manzanita ), madroño ( Arbutus menziesii ) y pino ponderosa ( Pinus ponderosa ). [2] Flores silvestres como la amapola de California ( Eschscholzia californica ), algunas variedades de altramuz ( Lupinus ) y arveja de invierno ( Vicia villosa ) también se pueden ver durante la temporada de primavera. También hay una presencia proliferante de mora ( Rubus armeniacus y Rubus ursinus ) y roble venenoso.
Las especies animales que se avistan comúnmente incluyen:
Se han identificado muchas especies de peces en el lago Clementine, entre ellas:
La presa North Fork (CA10110) es una presa de arco de ángulo variable. Hay tres tipos de presas de arco: de radio constante, de radio variable y de arco de ángulo constante. Las presas de arco de ángulo variable son presas que tienen una curvatura variable a lo largo de su perfil horizontal. La presa se eleva 155 pies por encima de la base más baja y tiene una elevación de cresta de 715 pies sobre el nivel del mar. La longitud de la cresta es de 620 pies y el espesor de la corona varía de 22 pies en la base a 6,8 pies en la parte superior. La presa North Fork también sirve como un proyecto hidroeléctrico de pasada de 15 MW, 40 GWh. [4] El lago Clementine se creó cuando se completó la construcción de la presa. El embalse tiene una capacidad de 14.700 acres-pies y una superficie de 280 acres. El embalse tiene aproximadamente 3,5 millas de largo y paredes de cañón muy estrechas y empinadas. [5]
La minería hidráulica a finales del siglo XIX provocó muchos problemas río abajo, como el aumento de la sedimentación de los relaves mineros y el aumento del nivel de inundación . La presa North Fork fue diseñada para reducir la cantidad de sedimentación que fluye río abajo y, como resultado, los niveles de inundación de los canales río abajo han disminuido un promedio de 4,3 cm/año. [6]
Como resultado de las prácticas mineras, la cuenca del río American está clasificada bajo la Ley de Agua Limpia como 303d por contaminación con mercurio, en base a los hallazgos de mercurio en el tejido de los peces debajo de la presa North Fork. [1] El mercurio se une al oro y facilitó la extracción de oro del sedimento arrastrado por la minería hidráulica. [7]