10°11′48″N 62°52′14″O / 10.19667°N 62.87056°W / 10.19667; -62.87056
El Lago Guanoco ( en español : Lago Guanoco o Lago de Asfalto de Guanoco , también Lago Bermúdez ) es el segundo pozo de alquitrán natural más grande del mundo y se encuentra en Venezuela , en el norte de América del Sur .
El lago Guanoco es una de las cinco áreas de lagos de asfalto naturales del mundo, las otras son Pitch Lake en Trinidad y Tobago y La Brea Tar Pits ( Los Ángeles ), McKittrick Tar Pits ( McKittrick ) y Carpinteria Tar Pits ( Carpinteria ), todas ubicadas en el estado estadounidense de California . [1] [2] [3]
El lago Guanoco se encuentra en el estado Sucre a unos 140 km (87 mi) al sureste de Cumaná, cerca de Libertador en el río Guanoco, a solo 25 km (16 mi) al este del Golfo de Paria . [4]
El lago de asfalto tiene una superficie de aproximadamente 445 ha (1100 acres ) y la profundidad varía entre 1,5 y 2 m (4,9 y 6,6 pies). [2] [5] [6] Aunque el lago Guanoco es más grande en superficie que el lago Pitch de Trinidad, es más pequeño en volumen; sin embargo, su alquitrán es más puro. [ cita requerida ]
El lago Guanoco también se diferencia de otros lagos de asfalto porque está cubierto de vegetación. [ cita requerida ]
Todos los lagos de asfalto se crearon probablemente durante el Pleistoceno y comparten el mismo principio geológico.
Los lagos de asfalto son los ejemplos más grandes de filtraciones naturales de petróleo . Se producen cuando el petróleo que migra hacia la superficie como resultado de la flotabilidad (el petróleo es más liviano que el agua subterránea) en realidad alcanza la superficie, en lugar de quedar atrapado en capas estratigráficas más profundas. La razón por la que el petróleo se vuelve asfáltico, o alquitranado, es la acción de las bacterias que metabolizan el petróleo. Este proceso de biodegradación ocurre cerca de la superficie de la Tierra, donde las temperaturas son lo suficientemente bajas para que las bacterias prosperen, y donde el petróleo está rodeado de agua dulce meteórica.
Se desconoce cuando fue descubierto el lago Guanoco, pero lo saben desde hace mucho tiempo los Warao que utilizaban el asfalto para calafatear sus canoas. [6]
En 1799, el explorador alemán Alexander von Humboldt describió el sitio durante su expedición a América Latina como "La fuente del buen sacerdote" (" Quelle des guten Priesters "). [6] [7]
En 1883 el gobierno de Venezuela firmó un contrato con los estadounidenses Horacio R. Hamilton y Jorge A. Phillips quienes recibieron concesiones por 25 años para extraer asfalto. [3] [6] Esta concesión causó cierto debate ya que las ganancias iban a parar a manos de compañías extranjeras. [ cita requerida ]
En 1890, la minería comenzó a manos de la New York & Bermúdez Company, una subsidiaria de General Asphalt con sede en Nueva York. En 1899, el gobierno de Cipriano Castro impuso mayores impuestos a la compañía; en respuesta, la compañía apoyó políticamente al bando opositor de Manuel Antonio Matos . El conflicto se intensificó y culminó en 1902-1903 en la "Guerra del Asfalto/Conflicto venezolano". [2] [3] [6] El conflicto incluso llevó a una interrupción temporal de las relaciones diplomáticas con los EE. UU. entre junio y diciembre de 1908, después de que Castro expropiara la compañía. [8]
En 1934 se interrumpió la explotación comercial del asfalto y no se ha restablecido desde entonces. [5] [6] [8]