El lago Benbrook (también conocido como embalse de Benbrook) es un embalse en la bifurcación Clear Fork del río Trinity en el condado de Tarrant, Texas , EE. UU. El lago está ubicado aproximadamente a 10 millas (16 km) al suroeste del centro de Fort Worth , donde se unen Clear Fork y West Fork del río Trinity. El lago está represado por la presa Benbrook. El lago y la presa son propiedad del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , Distrito de Fort Worth, y están operados por este.
Las importantes inundaciones del río Trinity durante mayo de 1908, abril de 1922 y septiembre de 1936 fueron la causa principal del desarrollo de proyectos de control de inundaciones del Cuerpo de Ingenieros en el norte de Texas.
La presa y el lago Benbrook fueron construidos por el Distrito de Galveston del Cuerpo de Ingenieros. Durante la década de construcción de obras civiles activas después de la Segunda Guerra Mundial, el Congreso de los EE. UU. dispuso la construcción del lago Benbrook, el lago Grapevine , el lago Lavon y el lago Ray Roberts , así como modificaciones a la presa Garza existente para la construcción del lago Lewisville . La Ley de Ríos y Puertos de 1945 autorizó estos proyectos con fines tanto de control de inundaciones como de navegación. Estos lagos y otros, junto con un extenso sistema de diques de inundación, se operan de manera coordinada para minimizar las inundaciones a lo largo del corredor de la llanura aluvial del río Trinity en el área metropolitana de Dallas/Fort Worth .
Una segunda influencia importante para el desarrollo fue el deseo de los intereses comerciales de un canal de navegación a lo largo del río Trinity. Este proyecto, en su diseño más grandioso, fue concebido como un canal de 9 pies de profundidad (2,7 m) por 150 pies de ancho (46 m) (2,74 × 45,72 m) que se extendería río arriba desde Trinity Bay en la Costa del Golfo hasta Dallas , y hacia el oeste hasta Fort Worth. Río abajo se conectaría con el Canal de Navegación de Houston . Se construirían veintiséis proyectos separados de esclusas y presas . Hoy en día se mantiene un canal de navegación río arriba hasta la milla fluvial 41 (km 66) cerca de Liberty, Texas . Aunque poco probable, aún podría construirse un canal de navegación que uniera Fort Worth con el Golfo de México .
El agua que originalmente estaba destinada a ser utilizada en este canal de navegación fue recientemente reasignada para uso municipal. En 1992, el Distrito Regional de Agua de Tarrant obtuvo estos derechos de agua y ahora proporciona suministro de agua a las ciudades de Benbrook , Fort Worth y Weatherford . El Distrito de Agua también ha construido tuberías que conectan el lago Benbrook con la planta de agua Rolling Hills de Fort Worth y los embalses Cedar Creek y Richland-Chambers al sureste de Dallas.
La construcción de la presa de Benbrook comenzó en mayo de 1947 y estaba prácticamente terminada cuando se cerraron las compuertas y se inició el embalse deliberado en septiembre de 1952. El costo de construcción del lago fue de $14,5 millones ($112 millones en dólares de 2007). [1] El terraplén de tierra apisonada tiene 9130 pies (2783 m) de longitud, incluido el aliviadero de hormigón, y se eleva 130 pies (39,6 m) por encima del lecho del arroyo hasta una altura de 747 pies (227,7 m) sobre el nivel del mar. Un par de compuertas corredizas de 6,5 pies (2,0 m) × 13 pies (4,0 m) operadas por polipastos de cable eléctricos controlan las liberaciones de agua de inundación a través del conducto de 13 pies de diámetro (4,0 m). Se proporcionan dos tuberías de 30 pulgadas de diámetro (0,76 m) para liberaciones de bajo caudal para mantener los flujos del río aguas abajo. El aliviadero de hormigón para vertidos incontrolados tiene una longitud de 500 pies (152 m) , con una muesca de 100 pies (30 m) en su centro.
En el nivel normal, o nivel de reserva de conservación, de 694 pies (212 m) sobre el nivel del mar, el lago cubre 3770 acres (15 km2 ) . Esta superficie aumentaría a 7630 acres (31 km2 ) si el lago alguna vez alcanza la elevación máxima nominal de reserva de inundación de 724, que también es la elevación general del aliviadero en la parte superior de la muesca central.
Una opción de diseño considerada durante las etapas de planificación del lago incluía una presa alternativa cerca del actual puente I-20 sobre el río Trinity, 3,7 pies (1,1 m) río abajo de la ubicación final elegida.
La construcción no se limitó a la construcción de la presa. Se reubicaron varias vías férreas, carreteras y puentes, líneas de servicios públicos y cementerios. El mayor de estos trabajos fue el desvío de seis millas (10 km) del ferrocarril del Golfo, Colorado y Santa Fe . Las tumbas de siete cementerios diferentes se reubicaron en el cementerio municipal de Benbrook en Winscott y Mercedes. No existían características culturales, arqueológicas o paleontológicas significativas en el área del proyecto, según el estudio previo a la construcción de julio de 1948.
Las inundaciones de mayo de 1949 se cobraron once vidas en Fort Worth y costaron 11 millones de dólares a las empresas locales, mientras comenzaba la construcción de la presa. Durante una inundación en la primavera de 1957, el nuevo lago y el canal de inundación del centro de la ciudad evitaron daños por valor de 9,3 millones de dólares, recuperando casi por completo los costes originales de construcción del lago. Durante esta inundación, el lago se llenó hasta su nivel de conservación de 212 m (694 pies) por primera vez el 12 de mayo de 1957; El nivel del aliviadero de 710 pies se alcanzó el 26 de mayo de ese año, con un nivel récord de 713,35 pies el 6 de junio de 1957. Esta elevación fue un récord que duró treinta y dos años, pero luego se superó dos veces en un período de once meses desde junio de 1989 hasta mayo de 1990. El nivel récord actual del estanque es de 717,5 pies (218,7 m) sobre el nivel del mar y se produjo el 3 de mayo de 1990. Los daños por inundaciones evitados por el lago Benbrook entre 1989 y 1991 han elevado los ahorros totales durante la vida del lago a más de mil millones de dólares. Cuando retiene las aguas de la inundación, el estanque del lago se eleva por encima de la elevación normal de 694 pies (212 m). Esto a menudo requiere el cierre de las carreteras del parque y otras instalaciones durante períodos prolongados.
Los ingenieros de diseño del lago Benbrook estimaron que el nivel del agua del lago alcanzaría los 220 m (710 pies) del aliviadero solo cada cuarenta años, y que se alcanzarían elevaciones de 218 m (715 pies) o más solo una vez cada cien años. Estas estimaciones muestran lo inusuales y notables que fueron las inundaciones de 219 m (717 pies) en mayo de 1989, 219 m (718 pies) en mayo de 1990 y 217 m (713 pies) en diciembre de 1991.
La idea de un embalse de control de inundaciones como el lago Benbrook es que las aguas de las fuertes lluvias se retengan por encima de la presa. Esto reduce los caudales del río aguas abajo de la presa y, por lo tanto, evita daños y pérdidas a la propiedad, pero los niveles del lago por encima de la presa aumentan y las tierras que lo rodean se inundan. En otras palabras, no se elimina la inundación, pero su ubicación está predeterminada: será a lo largo de la zona no desarrollada de la orilla del lago aguas arriba de la presa, en lugar de a lo largo del valle industrializado o poblado del río aguas abajo.
Las descargas de agua del lago Benbrook se realizan principalmente a través de un conducto con compuerta de 4,0 m (13 pies) de diámetro en el extremo sureste de la presa. Cuando las aguas suben demasiado rápido para ser descargadas por este método, el lago puede desbordarse por el aliviadero sin control en el extremo noroeste de la presa. Este aliviadero es un vertedero de hormigón de 150 m (500 pies) de ancho con una muesca de 15 m (50 pies) de ancho y 4,3 m (14 pies) de profundidad en su centro. Hasta 2005, solo hubo cinco ocasiones en las que el lago estuvo lo suficientemente alto como para que el agua se desbordara por el aliviadero y atravesara esta muesca. El lago nunca estuvo lo suficientemente alto como para cubrir todo el ancho del aliviadero, lo que es de esperarse ya que el aliviadero fue diseñado para que esto sucediera solo durante un evento de inundación de 100 años.
Las lluvias de primavera de 1957 llenaron por primera vez el lago hasta su nivel de reserva de conservación normal de 694 pies sobre el nivel del mar ( NGVD , National Geodetic Vertical Datum). Las aguas del lago subieron unos 30 pies (9,1 m) entre el 1 de abril y el 12 de mayo de ese año, y para el 26 de mayo habían subido otros dieciséis pies, superando por primera vez la elevación del aliviadero de 710 pies (220 m).
Los vertidos a través del aliviadero continuaron durante casi un mes, hasta el 21 de junio. La elevación máxima se produjo el 5 de junio, cuando las aguas fluían a través de la muesca del aliviadero de 50 pies de ancho (15 m) en un arroyo de tres pies de profundidad, antes de volver a caer a la elevación normal de 694 el 4 de julio.
El lago Benbrook no volvió a alcanzar la elevación del aliviadero de 710 pies (220 m) hasta más de treinta y dos años.
A finales de 1988 se produjo un nivel de agua récord, ya que una sequía que duró una década redujo el nivel del lago a 209,0 m (685,7 pies), más de ocho pies por debajo de lo normal. La sequía terminó con fuertes lluvias en la primavera de 1989 y, durante los siguientes 11 meses, el lago alcanzó niveles récord en dos ocasiones. Estas elevaciones récord (716,6 el 15 de junio de 1989 y 717,5 en mayo de 1990) fueron las primeras instancias de funcionamiento del aliviadero desde ese suceso inicial en 1957. Durante el caudal máximo de 1990, el 3 de mayo, la liberación de agua fue de casi 7000 pies cúbicos (198 m3 ) por segundo. Estas inundaciones cerraron todos los parques y áreas recreativas del lago Benbrook durante casi todos esos dos años, dañando gravemente las instalaciones y la costa, pero ahorrando cientos de millones de dólares en Fort Worth aguas abajo de la presa.
En noviembre de 1991 se alcanzó un nivel máximo de inundación de 4,3 m (14 pies) y una elevación de 216 m (708 pies), pero toda esa agua se vertía al río durante el mes siguiente, antes de que las lluvias invernales volvieran a elevar el lago a 712 pies (21,6 m) en la víspera de Navidad de ese año. Si las aguas de la inundación anterior hubieran permanecido en el lago, la adición de esas lluvias de diciembre habría empujado al lago Benbrook a una elevación récord de más de 220 m (722 pies). Incluso a esa altura, las descargas a través del aliviadero habrían estado todavía muy por debajo del nivel de “muesca” del aliviadero, cuya parte superior está a 221 m (724 pies).