El lago Athabasca ( / ˌ æ θ ə ˈ b æ s k ə / ATH -ə- BASK -ə ; francés: lac Athabasca ; del cree de los bosques: ᐊᖬᐸᐢᑳᐤ [6] aðapaskāw , "[donde] hay plantas una tras otra") [7] se encuentra en la esquina noroeste de Saskatchewan y la esquina noreste de Alberta entre 58° y 60° N en Canadá. El lago representa un 26% en Alberta y un 74% en Saskatchewan.
El lago es alimentado por el río Athabasca y otros ríos, y sus aguas fluyen hacia el norte a través del río Slave hasta el sistema del río Mackenzie , para finalmente llegar al océano Ártico .
El nombre en la lengua cree de los bosques se refería originalmente solo al delta del Peace-Athabasca formado por la confluencia de los ríos Peace y Athabasca en la esquina suroeste del lago. Antes de 1789, Sir Alexander Mackenzie exploró el lago. [8] [9] En 1791, Philip Turnor , cartógrafo de la Compañía de la Bahía de Hudson , escribió en su diario: "Un terreno pantanoso bajo en el lado sur con algunos sauces creciendo sobre él, de donde el lago en general toma su nombre Athapison en la lengua cree del sur que significa campo abierto como lagos con sauces y pasto creciendo a su alrededor". [10] Peter Fidler registró originalmente el nombre del río en 1790 como Great Arabuska . Para 1801, el nombre había adquirido una ortografía más cercana al nombre actual: lago Athapaskow. Para 1820, George Simpson se refirió tanto al lago como al río como "Athabasca". [11]
El lago cubre 7.850 kilómetros cuadrados (3.030 millas cuadradas), tiene 283 kilómetros (176 millas) de largo, tiene un ancho máximo de 50 kilómetros (31 millas) y una profundidad máxima de 124 metros (407 pies), y contiene 204 kilómetros cúbicos (49 millas cúbicas) de agua, lo que lo convierte en el lago más grande y uno de los más profundos tanto de Alberta como de Saskatchewan (el cercano lago Tazin es más profundo), y el octavo más grande de Canadá. [12] El agua fluye hacia el norte desde el lago a través de los sistemas del río Slave y el río Mackenzie , y finalmente llega al océano Ártico .
Fort Chipewyan , uno de los asentamientos europeos más antiguos de Alberta, se encuentra en la orilla occidental del lago, donde el río des Rochers desagua el lago y fluye hacia el río Slave , comenzando su recorrido hacia el norte a lo largo del límite oriental del Parque Nacional Wood Buffalo . La sección oriental del lago se estrecha hasta un ancho de aproximadamente 1 kilómetro (0,62 millas) cerca de la comunidad de Fond du Lac en la orilla norte y luego continúa hasta su punto más oriental en la desembocadura del río Fond du Lac.
Fidler Point, en la costa norte del lago Athabasca, debe su nombre a Peter Fidler , un topógrafo y cartógrafo de la Compañía de la Bahía de Hudson . [13]
Junto con otros lagos como el Gran Lago del Oso y el Gran Lago del Esclavo , el lago Athabasca es un remanente del vasto lago glacial McConnell .
Los afluentes del lago Athabasca incluyen (en el sentido de las agujas del reloj): el río Fond du Lac, el río Otherside, el arroyo Helmer, el río MacFarlane, el río Archibald, el río William, el arroyo Ennuyeuse, el arroyo Dumville, el arroyo Debussac, el arroyo Jackfish, el arroyo Claussen, el río Old Fort, el arroyo Crown, el río Athabasca, el río Colin, el río Oldman, el río Bulyea, el río Grease y el río Robillard. [14] [15]
La extracción de uranio y oro a lo largo de la costa norte dio origen a la ciudad del uranio, Saskatchewan , que fue el hogar de los mineros y sus familias. Si bien la última mina cerró en la década de 1980, los efectos de las operaciones mineras ya habían contaminado gravemente las costas del norte. Se sospecha que la gran extracción de arenas petrolíferas en las cercanías ha contribuido a los niveles actuales de contaminación del lago. [16]
El 31 de octubre de 2013, uno de los pozos de la mina de carbón de Obed Mountain falló y entre 600 millones y mil millones de litros de lodo se vertieron en los arroyos Plante y Apetowun. [17] La columna de desechos luego se unió al río Athabasca, viajando río abajo durante un mes antes de asentarse en el lago Athabasca cerca de Fort Chipewyan , a más de 500 kilómetros (310 millas) de distancia. [17]
Las dunas de arena del lago Athabasca , las dunas de arena activas más grandes del mundo al norte de los 58°, se encuentran junto a la costa sur de Saskatchewan. Las dunas fueron designadas " Parque natural provincial " en 1992. [18]
El lago Athabasca contiene 23 especies de peces, con un récord mundial de trucha de lago de 46,3 kilogramos (102 lb) capturada en sus profundidades en 1961 por medio de una red de enmalle . [19] Otras especies de peces incluyen lucioperca , perca amarilla , lucio del norte , pez dorado , corégono de lago , cisco , tímalo ártico , lota , chupador blanco y chupador de hocico largo . [20]
Investigadores canadienses han utilizado el lodo del fondo de los lagos como una máquina del tiempo para demostrar que la producción de petróleo de arenas bituminosas en Alberta, Canadá, está contaminando lagos regionales remotos a una distancia de hasta 50 millas de las operaciones.
