Agalychnis lemur , la rana lemur o rana hoja , es una especie de anfibios de la subfamilia Phyllomedusinae . [3] [4] Se encuentra en Costa Rica, Panamá y el noroeste adyacente de Colombia. [3] Está clasificada como En Peligro Crítico y amenazada por la enfermedad fúngica quitridiomicosis . [1]
La rana hoja lémur vive en el bosque pluvial premontano tropical de elevación media entre 440 y 1600 metros sobre el nivel del mar. [1] Costa Rica alberga actualmente tres sitios en los que reside esta especie. Son Fila Asunción (una granja abandonada a 15 km al suroeste de Limón); un área boscosa cerca del Parque Nacional Barbilla ; y Guayacán en la provincia de Limón. De estos tres lugares, Fila Asunción es el único conocido que tiene una gran población reproductora.
Durante el día, la rana lémur de hoja es de un verde vibrante, pero cambia a marrón por la noche. Esta característica mejora su capacidad para camuflarse durante el día y cazar por la noche. La rana lémur de hoja es una especie delgada. No tiene membranas interdigitales en las patas delanteras o traseras. En el pasado, su falta de membranas sugería que pertenecía al género Phyllomedusa . Sin embargo, un análisis reciente de secuencias de genes mitocondriales y nucleares ha demostrado que la especie se encuentra genéticamente más cerca de las especies del género Agalychnis al que ahora pertenece [5] . Esta especie también muestra dimorfismo sexual, siendo las hembras más grandes que los machos. Las hembras adultas miden aproximadamente entre 40 y 45 mm de largo por 15 a 20 mm de ancho en el abdomen en posición de reposo, mientras que los machos miden aproximadamente entre 30 y 35 mm de largo por 10 a 15 mm de ancho en el abdomen. Las hembras pesan en promedio aproximadamente 4 gramos, y los machos pesan solo unos 2 gramos. [6]
Las ranas lémur son principalmente nocturnas y descansan en el envés de las hojas durante el día.
No se han informado detalles de la dieta específica de las ranas lémur, pero se compone principalmente de una amplia variedad de insectos.
La rana lémur participa en una "reproducción prolongada" que tiene lugar de forma continua durante las estaciones lluviosas, y que se observa principalmente durante la primavera o el verano. Estas especies realizan llamadas rituales. La rana lémur macho entona una serie de chasquidos para llamar a la hembra.
Las ranas lémures de hoja producen hasta 20 huevos a la vez. Por lo general, los depositan debajo de hojas en reposo que sobresalen de un suministro de agua. Estos huevos son de color verde azulado o gris envueltos en la típica masa gelatinosa. La rana lémur de hoja pone huevos en tierra, sobre la vegetación o raíces que sobresalen del agua. Cuando los huevos eclosionan, los renacuajos caen en los pequeños charcos de agua que hay debajo. Dependiendo de la temperatura, la comida y el suministro de agua, los renacuajos suelen caer al agua alrededor de los 7 días y la metamorfosis, entre 90 y 150 días.
Los renacuajos pueden eclosionar prematuramente cuando existe el peligro de que los depredadores los coman. Las vibraciones de los depredadores o de la lluvia hacen que los renacuajos eclosionen prematuramente para escapar de los ataques o para que puedan ser arrastrados al agua que se encuentra debajo.
Los renacuajos conservados son de color gris azulado con un cuerpo opaco, mientras que las aletas dorsal y ventral son transparentes. Sin embargo, en vida su color general es gris verdoso con un abdomen blanco. Los renacuajos en etapas tempranas son más pequeños, delgados y menos pigmentados, y algunos incluso muestran una evidente franja oscura entre los ojos y las fosas nasales. [7]
Aunque la rana lémur de hoja alguna vez fue considerada una especie común en Costa Rica, ha disminuido. Con una disminución de más del 80% en la población en un período de 10 años, ahora se la monitorea de cerca en Panamá, donde todavía es abundante en las elevaciones bajas de las partes central y oriental del país. Sin embargo, no ha habido más informes sobre las poblaciones de estas ranas lémur endémicas de Colombia. Debido a su marcada disminución en la población, esta especie de lémures ha sido incluida en la lista de especies en peligro crítico de extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza desde 2004. Las causas relacionadas que pueden estar vinculadas a la desaparición de estas ranas son la quitridiomicosis (una enfermedad que afecta solo a los anfibios que entran en contacto con las zoosporas del hongo quitridio) y la pérdida general de hábitat por la deforestación.
El hongo quitridio ha estado plagando a los anfibios a nivel mundial, lo que ha provocado una serie de extinciones de anfibios. Los investigadores están utilizando actualmente tecnología de imágenes no invasivas para comprender mejor cómo una especie específica de ranas arbóreas en América Central está demostrando resiliencia a este hongo. Los científicos atribuyen la capacidad de las ranas arbóreas para resistir el hongo mortal a su piel inusual, que les permite tomar el sol bajo la luz solar caliente, lo que aumenta su temperatura lo suficiente como para matar el hongo. [8] Si bien, por lo general, la exposición prolongada de una rana a la luz solar secaría su piel, esta especie de rana arbórea en Costa Rica prospera en condiciones de alta temperatura. Los científicos creen que estas ranas arbóreas pueden prosperar en estas duras condiciones, que normalmente afectan negativamente a las ranas debido a la capacidad de su piel para reflejar la luz solar, regulando su temperatura central y manteniendo el calor suficiente para matar el hongo quitridio. Se ha demostrado que los péptidos antimicrobianos presentes en la piel de las ranas lémur son una potente medida preventiva contra el hongo quitridio, en particular Batrachochytrium dendrobatidis. [9]
En 2004, se tomó una muestra de péptidos de nueve anfibios adultos diferentes en el Parque Nacional Omar Torrijos, Panamá, para probar su susceptibilidad a la quitridiomicosis. De las 9 especies analizadas, la rana lemur de hoja ocupó el tercer lugar en resistencia inmunológica con una media del 15% en inhibición del crecimiento de patógenos y renovación de péptidos. La más fuerte (Xenopus Laevis) tuvo una media del 65% más de cuatro veces la de la rana lemur de hoja. Aunque la rana lemur de hoja muestra cierta resistencia a la quitridiomicosis, no es completamente inmune. [9] En un estudio diferente posterior a ese, se predijo que esta especie podría sobrevivir a la quitridiomicosis porque contenía péptidos dermaseptina-L1 y filoseptina-L1 que contenían resistencia a bacterias gramnegativas y grampositivas. Si bien ha habido sobrevivientes, la aparición de la quitridiomicosis aún causó una disminución de la población a pesar de sus péptidos cutáneos antimicrobianos. Esto demuestra que los estudios in vitro pueden no representar lo que realmente sucede en los organismos vivos.
Al tomar secreciones de la piel de las ranas lémur, los científicos realizaron pruebas para concluir que los péptidos de la piel contenían filoseptina-L1 y dermaseptina-L1 con actividades citolíticas para combatir bacterias y hongos. Por estas razones, en el Parque Nacional Omar Torrijos se predijo que la especie sería capaz de sobrevivir a la aparición de la quitridiomicosis. Si bien ha habido sobrevivientes, una gran disminución de la población fue causada por la quitridiomicosis a pesar de las propiedades antifúngicas de sus péptidos de la piel. Esto demuestra que los resultados que se toman en un estudio pueden ser diferentes a lo que sucede en la vida real.
En Costa Rica, actualmente sólo quedan dos lugares de ranas lemur. Las pruebas genéticas del ADN mitocondrial de las poblaciones de ranas lemur muestran que esas ranas son distintas de las ranas panameñas. Esto puso de relieve la necesidad de conservar por separado las poblaciones costarricenses. El primer esfuerzo de conservación in situ de la rana lemur se inició en 2003. El aspecto in situ del proyecto fue llevado a cabo por el Centro de Investigación de Anfibios de Costa Rica, que consistió en introducir renacuajos en estanques artificiales cada año, aumentando gradualmente la población silvestre de las ranas dentro de la reserva. El proyecto ha tenido tanto éxito que las ranas se están extendiendo desde el centro. [10]
La primera cría exitosa ex situ de ranas costarricenses fue en el Vivarium del Museo de Manchester, [11] donde se estableció un proyecto oficial de conservación para la población costarricense (Proyecto Rana Lémur) [12] en 1999. El trabajo en el Museo de Manchester con la especie ha involucrado apoyarlas en Costa Rica, destacando la difícil situación de la especie al público, [13] trabajo de investigación de ADN para obtener la huella genética de la especie que permitió la creación de un libro genealógico oficial para esta especie. [14] La Universidad de Manchester también ha desarrollado un programa de educación ambiental global basado en la especie que se extiende a los países de origen. [15] El Jardín Botánico de Atlanta y El Valle , Panamá también han criado la forma panameña de la especie en cautiverio y han tenido mucho éxito.
Dado que la población de la rana hoja lémur está disminuyendo en América Central, ahora se están realizando esfuerzos claros para ayudar a conservar la especie.
El esfuerzo de conservación en el Centro de Conservación de Anfibios El Valle (EVACC) en El Valle de Antón, Panamá, brinda apoyo ex situ en el país a los anfibios que tienen el mayor riesgo potencial de extinción por quitridiomicosis. La rana lemur de hoja cae en esta categoría y está recibiendo apoyo en El Valle. Durante 2006-2007, el agua (a través de medios de filtración de fuentes de grifo) en la que vivían resultó ser blanda y ácida. Se proporcionó iluminación de espectro ultravioleta B en todos los tanques durante dos horas diarias a través de bombillas halógenas modificadas. De 2006 a 2008, su dieta consistió en invertebrados capturados en el medio silvestre, incluidos: saltamontes, termitas, moscas de la fruta e isópodos. En la necropsia de la rana lemur de hoja que había muerto después de 90 días, los juveniles criados en cautiverio (CBJ), (los que incluían animales resultantes de la cría en cautiverio) se compararon con los residentes de largo plazo (LTR) capturados en el medio silvestre. Los resultados mostraron que la causa de muerte de la rana lemur de hoja en EVACC fue una mala condición nutricional y osteodistrofia, con un número muy pequeño de contraer infección por gusanos pulmonares y metaplasia escamosa. [16] Un obstáculo para la conservación de las ranas lemur de hoja en El Valle en Panamá ha sido su tendencia a desarrollar una deficiencia de vitamina A cuando se les da dietas basadas en insectos en cautiverio. [17] Las lesiones se desarrollan poco después de que la deficiencia de vitamina A entra en vigencia. La lengua de la rana lemur de hoja se ve afectada prominentemente por la metaplasia escamosa. Otros problemas asociados ocurren en otras partes, como en las cavidades oral y nasal, el esófago, el estómago, el tracto reproductivo y la vejiga. Se requiere más investigación para evaluar estos problemas.
En el Museo de Manchester y el Zoológico de Bristol en el Reino Unido, y en Nordens Ark en Suecia, se ha logrado establecer una población de "red de seguridad" de ranas lémur de Costa Rica, sana y genéticamente diversa. Ahora se ha creado un registro genealógico y se están criando y manteniendo animales sanos dentro del programa como respaldo a las poblaciones silvestres en Costa Rica. Este éxito, junto con el trabajo de conservación in situ que se está llevando a cabo, ha permitido asegurar poblaciones costarricenses de la especie para el futuro. [18]