Cercidiphyllum es un género que contiene dos especies de plantas, ambas comúnmente llamadas katsura . Son los únicos miembros de la familia monotípica Cercidiphyllaceae . El género es originario de Japón y China y no está relacionado con Cercis (cercis).
La especie tipo , Cercidiphyllum japonicum , puede alcanzar los 45 m (148 pies) de altura y es una de las maderas duras más grandes de Asia. La otra especie, Cercidiphyllum magnificum , es mucho más pequeña y rara vez supera los 10 m (33 pies) de altura. Cercidiphyllum produce espolones a lo largo de sus ramitas. Estos son tallos cortos con hojas muy juntas. El follaje es dimórfico . Según una descripción reciente, "los brotes cortos tienen hojas ampliamente cordadas o reniformes , palmati- nervadas con márgenes crenados ; los brotes largos tienen hojas elípticas a ampliamente ovadas con márgenes enteros o finamente dentados ". [2] El tamaño de las hojas varía de 3 a 8 cm de largo y 3 a 5,5 cm de ancho. El género es dioico , con árboles masculinos y femeninos separados. Las pequeñas flores discretas se producen a principios de la primavera y son polinizadas por el viento; El fruto es un racimo de 2-4 vainas pequeñas, cada una de 1-2 cm de largo con numerosas semillas pequeñas, aplanadas y aladas . Los frutos maduran en otoño y liberan sus semillas durante el otoño y el invierno. [ cita requerida ]
Las hojas tienen un olor fuerte y dulce en otoño, que se describe como a caramelo o a pastel de Madeira . El olor proviene de una combinación de maltol y un compuesto azucarado en las hojas y es más fuerte cuando son marrones. [3] En alemán, los árboles Cercidiphyllum reciben su nombre por su aroma: Kuchenbaum o Lebkuchenbaum ("árbol de tarta" o "árbol de pan de jengibre"). [3] [4]
Katsura (カツラ) es el nombre japonés del árbol. [5] El nombre científico Cercidiphyllum hace referencia al gran parecido de sus hojas con las de Cercis (árbol de la vida silvestre); sin embargo, estos dos géneros no relacionados se pueden distinguir fácilmente ya que las hojas de los árboles de Cercis son alternas, no opuestas. [ cita requerida ]
Las dos especies son:
El Katsura se cultiva como árbol ornamental por sus delicadas hojas en forma de corazón y su brillante color otoñal, una mezcla de amarillo vivo, rosa y rojo anaranjado. Cuando las condiciones son adecuadas, crece rápidamente, pero es muy sensible a la sequía y necesita un suelo profundo y permanentemente húmedo. En condiciones de sequía, la especie pierde sus hojas; sin embargo, puede producirse una refoliación una vez que haya agua disponible. Es de particular interés el aroma que producen las hojas en otoño, que recuerda al azúcar moreno quemado o al algodón de azúcar. Los árboles cultivados, al igual que los que crecen en entornos naturales, tienden a retoñar desde la base cuando son jóvenes y a tener múltiples tallos en la madurez; no se recomienda podarlos para mantener un solo tallo.
Dentro de Cercidiphyllum japonicum , se cultivan varios cultivares con ramas colgantes por su hábito único de llanto. Existen dos tipos generales. Aquellos con un líder central fuerte, o crecimiento excurrente, son todos un clon originario de la ciudad de Morioka, Japón. Este cultivar se conoce como 'Morioka Weeping' y puede alcanzar más de 25 m (82 pies) de altura. El otro tipo no logra formar un líder central y tiene un hábito redondeado. Hay varios clones de este, incluidos 'Amazing Grace' y 'Tidal Wave'.
Tanto la especie C. japonicum [6] como la forma llorona C. japonicum f. pendulum han ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society .
La madera de Katsura se utiliza a menudo para hacer gobans, es decir, tableros para el juego Go .
El género se conoce a partir de fósiles de finales del Cretácico ( Maastrichtiense ) de América del Norte y del Cenozoico de América del Norte, Europa y Asia. [7]
