Ceiba pentandra es un árbol tropical del orden Malvales y la familia Malvaceae (anteriormente emplazado en la familia Bombacaceae ), nativo de México, América Central y el Caribe, norte de América del Sur y (como la variedad C. pentandra var guineensis ) África occidental. Una variedad algo más pequeña se ha introducido en el sur y sudeste de Asia , donde se cultiva.
El árbol y la pelusa similar al algodón obtenida de sus vainas de semillas se conocen comúnmente en inglés como kapok , un nombre derivado del malayo que originalmente se aplicó a Bombax ceiba , un nativo de Asia tropical. [3] En los países de habla hispana, el árbol se conoce comúnmente como " ceiba " y en los países de habla francesa como fromager . El árbol se cultiva por su fibra de semilla parecida al algodón , particularmente en el sudeste de Asia, y también se conoce como algodón de Java , kapok de Java , algodón de seda o samauma .
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El árbol crece hasta 240 pies (73 m) de altura, como lo confirman las escaladas y la caída de cinta [4] con informes de kapoks de hasta 77 metros (252 pies) de altura. [5] Estos árboles muy grandes se encuentran en el Neotrópico o África tropical . La forma del sudeste asiático de C. pentandra solo alcanza los noventa pies (27 metros). [6] Los troncos a menudo pueden tener hasta 3 m (10 pies) de diámetro por encima de las extensas raíces de los contrafuertes . Sin embargo, los individuos más grandes pueden tener 5,8 m (19 pies) de grosor o más por encima de los contrafuertes. [7] [8] [9] [10]
Las raíces del contrafuerte se pueden ver claramente en fotografías extendiéndose de 12 a 15 m (40 a 50 pies) por el tronco de algunos especímenes [11] y extendiéndose desde el tronco hasta 20 m (65 pies) y luego continuando bajo tierra hasta una longitud total de 50 m (165 pies) [12] [13]
El tronco y muchas de las ramas más grandes suelen estar repletos de espinas grandes y simples . Estas ramas principales, que suelen ser de 4 a 6, pueden tener hasta 1,8 m (6 pies) de grosor [14] [15] y formar una corona de follaje de hasta 61 m (201 pies) de ancho. [16] Las hojas palmeadas están compuestas por 5 a 9 folíolos, cada uno de hasta 20 cm (8 pulgadas) de largo.
Los árboles producen varios cientos de vainas de 15 cm (6 pulgadas) que contienen semillas rodeadas de una fibra esponjosa y amarillenta que es una mezcla de lignina y celulosa .
Los informes referenciados dejan claro que C. pentandra es uno de los árboles más grandes del mundo.
El árbol comercial se cultiva con mayor intensidad en las selvas tropicales de Asia, especialmente en Java (de ahí uno de sus nombres comunes), Filipinas, Malasia y la isla de Hainan en China, así como en América del Sur.
Las flores son una fuente importante de néctar y polen para las abejas y los murciélagos .
Los murciélagos son los principales polinizadores de las flores que florecen de noche.
Las tribus nativas del río Amazonas recolectan la fibra para envolver los dardos de sus cerbatanas . Las fibras crean un sello que permite que la presión fuerce el dardo a pasar a través del tubo.
La fibra es ligera, muy flotante , elástica, resistente al agua, pero muy inflamable. El proceso de recolección y separación de la fibra es laborioso y de baja calidad. Es difícil de hilar , pero se utiliza como alternativa al plumón como relleno en colchones, almohadas, tapicería, zafus y juguetes de peluche como ositos de peluche, y como aislante . Anteriormente se utilizaba popularmente en chalecos salvavidas y dispositivos similares, hasta que los materiales sintéticos reemplazaron en gran medida a la fibra. Las semillas producen un aceite que se utiliza localmente en jabón y que también se puede utilizar como fertilizante.
La decocción de corteza de Ceiba pentandra se ha utilizado como diurético , afrodisíaco y para tratar el dolor de cabeza, así como la diabetes tipo II . Se utiliza como aditivo en algunas versiones de la bebida psicodélica Ayahuasca . [ cita requerida ]
Se puede prensar un aceite vegetal a partir de las semillas. El aceite tiene un color amarillo y un olor y sabor agradables y suaves, [17] parecidos al aceite de semilla de algodón . Se vuelve rancio rápidamente cuando se expone al aire. El aceite de kapok se produce en la India, Indonesia y Malasia. Tiene un índice de yodo de 85 a 100; esto lo convierte en un aceite que no se seca, lo que significa que no se seca significativamente cuando se expone al aire. [17] El aceite tiene cierto potencial como biocombustible y en la preparación de pinturas.
El árbol es un símbolo sagrado en la mitología maya . [18]
La ceiba es un árbol importante en la cultura cubana. Es un árbol sagrado en Palo , Arará y Santería . [19] [20] Siguiendo su conexión religiosa con los Orishas de la Santería, muchos rituales y costumbres rodean al árbol: se colocan ofrendas o se entierran cerca de los troncos, se circunvalan los árboles y, por lo general, no se los manipula por respeto. [21] Sin relación con la Santería, la ceiba también aparece en el folclore y se asocia con los güijes .
Según el folclore de Trinidad y Tobago, el Castillo del Diablo es un enorme C. pentandra que crece en las profundidades del bosque en el que Bazil, el demonio de la muerte, fue encarcelado por un carpintero. El carpintero engañó al diablo para que entrara en el árbol en cuyo tronco talló siete habitaciones, una encima de la otra. El folclore afirma que Bazil todavía reside en ese árbol. [22]
La mayoría de las máscaras de Burkina Faso, especialmente las de los pueblos Bobo y Mossi, están talladas en madera de C. pentandra . [23]
La ceiba pentandra es el emblema nacional de Guatemala, [18] Puerto Rico, [24] y Guinea Ecuatorial . Aparece en el escudo de armas y la bandera de Guinea Ecuatorial . [25]
El árbol del algodón era un punto de referencia en el centro de Freetown , Sierra Leona, y se considera un símbolo de libertad para los antiguos esclavos que emigraron allí. El tronco de 70 metros de altura se partió cerca de la base y cayó en medio de una tormenta el 24 de mayo de 2023. [26]
Saigón, uno de los varios nombres más antiguos de Ciudad Ho Chi Minh , puede derivar de Sài ( empalizada chino-vietnamita , etc.) y el nombre vietnamita del árbol Kapok (bông) gòn , aunque, en este caso, el árbol que se pretende nombrar bien puede ser, no el Nuevo Mundo Ceiba pentandra , sino el Viejo Mundo Bombax ceiba .
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