El jemer antiguo es la etapa más antigua documentada del idioma jemer , una lengua austroasiática que se habla históricamente y en la actualidad en Camboya , el sur de Vietnam y partes de Tailandia y Laos . Está registrado en inscripciones que datan desde principios del siglo VII hasta las primeras décadas del siglo XV. Dichas inscripciones, que abarcan casi un milenio y suman más de mil, constituyen una de las fuentes de documentación más extensas del sudeste asiático.
El jemer antiguo se escribía en una variante temprana de la escritura jemer derivada del pallava , una variante sureña del brahmi , y a su vez se convirtió en la base de las escrituras utilizadas para el tailandés y el lao . Junto con el brahmi y la influencia india en Camboya, el jemer antiguo vio una afluencia de préstamos sánscritos en los dominios de la religión, la filosofía y, en menor medida, la política. A pesar de esto, el jemer antiguo conservó una tipología austroasiática prototípica en fonología, sintaxis y morfología, siendo sesquisilábico , analítico y con un rico sistema de afijos derivativos . [1]
La lengua se divide tradicionalmente en etapas preangkorianas (611-802) y angkorianas (802-1431) en función de la fecha y de la distribución de las inscripciones supervivientes, con las inscripciones preangkorianas concentradas en las regiones meridionales de Camboya. Tras el abandono de los yacimientos de Angkor como centro político de la comunidad de habla jemer, la práctica de la epigrafía disminuyó en los siglos siguientes, pero no desapareció, persistiendo hasta el siglo XX. [2] Sin embargo, se considera tradicionalmente que las inscripciones posteriores al siglo XV reflejan la etapa jemer media de la lengua. [1]
Como término endógeno que se refiere al pueblo y al idioma, ក្មេរ៑ ( kmér , /kmeː/) está atestiguado en listas inscriptales que especifican la afiliación etnolingüística del personal adscrito a los templos junto con términos para otros grupos étnicos, por ejemplo, Mon , Chong , Bru . Su procedencia es desconocida, posiblemente derive de mer "jefe", "principal" o "madre". [3]
El jemer antiguo entró en el período histórico de forma bastante abrupta en el año 611, ya que todas las inscripciones anteriores en la actual Camboya y el delta del Mekong estaban escritas en sánscrito. [4] Sin embargo, incluso las inscripciones más antiguas muestran un alto grado de uniformidad en la ortografía, lo que sugiere un período de desarrollo anterior a la primera atestación epigráfica. [1] Sus contenidos, al igual que las inscripciones posteriores, tienden a referirse a cuestiones legales como la tierra y la propiedad, las donaciones a los templos y las genealogías y linajes, lo que sugiere una sociedad ya profundamente arraigada en la baja Camboya. En términos geográficos, las inscripciones más antiguas se concentran en las partes meridionales de Camboya y las inscripciones posteriores muestran una dispersión de sur a norte. [5]
Debido a la naturaleza principalmente legalista de las inscripciones, el corpus sobreviviente del jemer antiguo representa solo una imagen parcial de la lengua. No obstante, proporciona evidencia documental importante de la fonología, morfología y sintaxis de la lengua, así como pistas sobre los entornos naturales y sociopolíticos que rodeaban a sus hablantes. [6]
Al igual que otras lenguas clásicas del sudeste asiático, el jemer antiguo estuvo sujeto a una fuerte influencia del sánscrito. Esto es especialmente evidente en los conceptos religiosos y filosóficos y en la numerología calendárica, para los que el jemer no tenía equivalentes, pero a veces la elección de palabras sánscritas en lugar de sus equivalentes nativos era más estilística que necesaria. [7]
Existe cierta ambigüedad en la correspondencia entre sonido y grafema en el jemer antiguo. En particular, las oclusivas simples /p/ y /t/ no se distinguen de las implosivas /ɓ/ y /ɗ/, que se representan mediante p y t respectivamente. Las vocales, en particular, muestran un mayor grado de ambigüedad. La a escrita puede representar /ɔ/ , /ɔː/ , /a/ y /aː/ ; la ā puede representar /a/ y /aː/ ; la o puede representar /oː/ , /ɔ/ y /ɔː/ ; y la e y la ē pueden representar /e/ , /eː/ , /ɛ/, /ɛː/, /ɤ/ y /ɤː/ . Los diptongos /iːə/ y /uːə/ se representan mediante los dígrafos ya y va respectivamente. [1]
El preangkoriano (611-802) y el angkoriano (802-1431) presentan pequeñas diferencias ortográficas, que reflejan quizás diferencias dialectales entre el sur y el norte del país o tal vez simplemente diferencias en las convenciones. Estas diferencias incluyen representaciones de ciertas vocales y consonantes.