El jabón es una sal de un ácido graso (a veces otros ácidos carboxílicos) que se utiliza para productos de limpieza y lubricación, así como para otras aplicaciones. [1] En un entorno doméstico, los jabones, específicamente los "jabones de tocador", son surfactantes que se utilizan habitualmente para lavar , bañar y otros tipos de limpieza del hogar . En entornos industriales, los jabones se utilizan como espesantes , componentes de algunos lubricantes , emulsionantes y catalizadores .
Los jabones a menudo se producen mezclando grasas y aceites con una base . [2] Los humanos han utilizado jabón durante milenios; existe evidencia de la producción de materiales similares al jabón en la antigua Babilonia alrededor del 2800 a. C.
En el ámbito doméstico, el término "jabón" suele hacer referencia a lo que técnicamente se denomina jabón de tocador, que se utiliza para la limpieza del hogar y personal. Los jabones de tocador son sales de ácidos grasos con la fórmula general ( RCO 2 − )M + , donde M es Na (sodio) o K (potasio). [3]
Cuando se utiliza para limpiar, el jabón solubiliza partículas y suciedad, que luego se pueden separar del artículo que se está limpiando. La "suciedad" insoluble de aceite/grasa se asocia dentro de micelas , pequeñas esferas formadas a partir de moléculas de jabón con grupos hidrófilos polares (que atraen el agua) en el exterior y que encierran una bolsa lipófila (que atrae la grasa), que protege las moléculas de aceite/grasa del agua, volviéndolas solubles. Todo lo que sea soluble se lavará con el agua. En el lavado de manos , como surfactante, cuando se hace espuma con un poco de agua, el jabón mata los microorganismos al desorganizar su bicapa lipídica de membrana y desnaturalizar sus proteínas . [ cita requerida ] También emulsiona los aceites, lo que permite que sean arrastrados por el agua corriente. [ 4 ]
Cuando se utiliza en agua dura , el jabón no hace mucha espuma, sino que forma una capa de jabón (relacionada con los jabones metálicos , véase más abajo). [5]
Los llamados jabones metálicos son componentes clave de la mayoría de las grasas lubricantes y espesantes. [3] Un ejemplo comercialmente importante es el estearato de litio . Las grasas suelen ser emulsiones de jabón de calcio o jabón de litio y aceite mineral . Muchos otros jabones metálicos también son útiles, incluidos los de aluminio , sodio y mezclas de los mismos. Dichos jabones también se utilizan como espesantes para aumentar la viscosidad de los aceites. En la antigüedad, las grasas lubricantes se elaboraban mediante la adición de cal al aceite de oliva , lo que produciría jabones de calcio. [6] Los jabones metálicos también se incluyen en las formulaciones de pinturas al óleo de los artistas modernos como modificadores de la reología . [7] Los jabones metálicos se pueden preparar neutralizando los ácidos grasos con óxidos metálicos:
Se puede utilizar un catión de una base orgánica como el amonio en lugar de un metal; el nonanoato de amonio es un jabón a base de amonio que se utiliza como herbicida. [8]
Otra clase de jabones no higiénicos son los jabones de resina , que se producen en la industria papelera mediante la acción de la colofonia de los árboles con reactivos alcalinos utilizados para separar la celulosa de la madera cruda. Un componente principal de estos jabones es la sal sódica del ácido abiético . Los jabones de resina se utilizan como emulsionantes. [9]
La producción de jabones de tocador generalmente implica la saponificación de triglicéridos , que son aceites y grasas vegetales o animales. Una solución alcalina (a menudo lejía o hidróxido de sodio ) induce la saponificación mediante la cual las grasas de triglicéridos primero se hidrolizan en sales de ácidos grasos. Se libera glicerol (glicerina). La glicerina a veces se deja en el producto de jabón como agente suavizante, aunque a veces se separa. [10] [11] El jabón hecho a mano puede diferir del jabón elaborado industrialmente en que se utiliza un exceso de grasa o (aceite de coco, proceso Cazumbal), más allá de lo necesario para consumir el álcali (en un proceso de vertido en frío, este exceso de grasa se llama "superengrasante"), y el glicerol que queda actúa como un agente humectante. Sin embargo, la glicerina también hace que el jabón sea más suave. La adición de glicerol y el procesamiento de este jabón produce jabón de glicerina . El jabón con sobregrasa es más agradable para la piel que uno sin grasa extra, aunque puede dejar una sensación "grasosa". A veces, se añade un emoliente , como aceite de jojoba o manteca de karité . [12] Se puede añadir arena o piedra pómez para producir un jabón limpiador. Los agentes limpiadores sirven para eliminar las células muertas de la superficie de la piel que se está limpiando. Este proceso se llama exfoliación .
Para elaborar jabones antibacterianos se pueden añadir compuestos como el triclosán o el triclocarbán . Existe cierta preocupación de que el uso de jabones antibacterianos y otros productos pueda fomentar la resistencia a los antimicrobianos en los microorganismos. [13]
El tipo de metal alcalino utilizado determina el tipo de producto jabonoso. Los jabones de sodio , preparados a partir de hidróxido de sodio , son firmes, mientras que los jabones de potasio , derivados del hidróxido de potasio , son más suaves o, a menudo, líquidos. Históricamente, el hidróxido de potasio se extraía de las cenizas de helechos u otras plantas. Los jabones de litio también tienden a ser duros. Estos se utilizan exclusivamente en grasas .
Para hacer jabones de tocador, los triglicéridos (aceites y grasas) se derivan de los aceites de coco, oliva o palma, así como del sebo . [14] Triglicérido es el nombre químico de los triésteres de ácidos grasos y glicerina . El sebo, es decir, la grasa extraída , es el triglicérido más disponible de los animales. Cada especie ofrece un contenido de ácidos grasos bastante diferente, lo que da como resultado jabones de tacto distinto. Los aceites de semillas dan jabones más suaves pero más suaves. El jabón elaborado con aceite de oliva puro , a veces llamado jabón de Castilla o jabón de Marsella , tiene fama de ser particularmente suave. El término "Castilla" también se aplica a veces a los jabones de una mezcla de aceites con un alto porcentaje de aceite de oliva.
Los proto-jabones, que mezclaban grasa y álcali y se usaban para limpiar, se mencionan en textos sumerios , babilónicos y egipcios . [15] [16]
La evidencia más antigua registrada de la producción de materiales similares al jabón se remonta a alrededor del año 2800 a. C. en la antigua Babilonia. [17] Una fórmula para hacer una sustancia similar al jabón fue escrita en una tablilla de arcilla sumeria alrededor del año 2500 a. C. Esta se producía calentando una mezcla de aceite y ceniza de madera , la reacción química más antigua registrada, y se usaba para lavar ropa de lana . [18]
El papiro de Ebers (Egipto, 1550 a. C.) indica que los antiguos egipcios utilizaban un producto parecido al jabón como medicina y lo creaban combinando grasas animales o aceites vegetales con una sustancia de carbonato de sodio llamada trona . [18] Los documentos egipcios mencionan que se utilizaba una sustancia similar en la preparación de lana para tejer. [ cita requerida ]
En el reinado de Nabonido (556–539 a. C.), una receta para una sustancia parecida al jabón consistía en uhulu [cenizas], ciprés [aceite] y sésamo [aceite de semilla] "para lavar las piedras de las sirvientas". [19]
Los jabones auténticos, que hoy podríamos reconocer como jabones, eran diferentes a los protojabones. Formaban espuma, se fabricaban deliberadamente y podían producirse en forma dura o blanda gracias a un conocimiento de las fuentes de lejía. [16] No se sabe con certeza quién fue el primero en inventar el jabón auténtico. [15] [20]
El conocimiento de cómo producir jabón auténtico surgió en algún momento entre las primeras menciones de los protojabones y el siglo I d. C. [15] [16] El álcali se utilizó para limpiar textiles como la lana durante miles de años [21], pero el jabón solo se forma cuando hay suficiente grasa, y los experimentos muestran que lavar la lana no crea cantidades visibles de jabón. [15] Los experimentos de Sally Pointer muestran que el lavado repetido de materiales utilizados en la fabricación de perfumes conduce a la formación de cantidades notables de jabón. Esto coincide con otras evidencias de la cultura mesopotámica . [15]
Plinio el Viejo, cuyos escritos narran la vida en el siglo I d. C., describe el jabón como "una invención de los galos". [22] La palabra sapo , que en latín significa jabón, se relaciona con un mítico monte Sapo, una colina cerca del río Tíber donde se sacrificaban animales. [23] Pero con toda probabilidad, la palabra se tomó prestada de una lengua germánica temprana y es afín al latín sebum , " sebo ". Aparece por primera vez en el relato de Plinio el Viejo , [24] Historia Naturalis , que analiza la fabricación de jabón a partir de sebo y cenizas. Allí menciona su uso en el tratamiento de llagas escrofulosas , así como entre los galos como tinte para enrojecer el cabello, que los hombres de Germania eran más propensos a usar que las mujeres. [25] [26] Los romanos evitaban lavarse con jabones fuertes antes de encontrarse con los jabones más suaves utilizados por los galos alrededor del 58 a. C. [27] Areteo de Capadocia , escribiendo en el siglo II d. C., observa entre los "celtas, que son hombres llamados galos, esas sustancias alcalinas que se convierten en bolas [...] llamadas jabón ". [28] El método preferido de los romanos para limpiar el cuerpo era masajear aceite en la piel y luego raspar tanto el aceite como la suciedad con un estrígilo . [29] El diseño estándar es una hoja curva con un mango, todo lo cual está hecho de metal. [30]
Galeno , médico del siglo II d. C., describe la fabricación de jabón con lejía y prescribe el lavado para eliminar las impurezas del cuerpo y la ropa. El uso de jabón para la higiene personal se hizo cada vez más común en este período. Según Galeno, los mejores jabones eran los germánicos, y los jabones de la Galia eran los segundos mejores. Zósimo de Panópolis , alrededor del año 300 d. C., describe el jabón y su fabricación. [31]
En el Levante meridional , las cenizas de plantas de barrilla , como especies de Salsola , salicornia ( Seidlitzia rosmarinus ) y Anabasis , se utilizaban para hacer potasa . [32] [33] Tradicionalmente, en todo el Levante se utilizaba aceite de oliva en lugar de manteca de cerdo animal, que se hervía en un caldero de cobre durante varios días. [34] A medida que avanza la ebullición, se añaden cenizas alcalinas y cantidades más pequeñas de cal viva y se revuelven constantemente. [34] En el caso de la manteca de cerdo, requería agitación constante mientras se mantenía tibia hasta que comenzaba a trazar. Una vez que comenzaba a espesarse, la infusión se vertía en un molde y se dejaba enfriar y endurecer durante dos semanas. Después del endurecimiento, se cortaba en tortas más pequeñas. A menudo se añadían hierbas aromáticas al jabón elaborado para impartir su fragancia, como hojas de milenrama , lavanda , germander , etc.
En la antigua China se fabricaba un detergente similar al jabón a partir de las semillas de Gleditsia sinensis . [35] Otro detergente tradicional es una mezcla de páncreas de cerdo y ceniza de planta llamada zhuyizi ( chino simplificado :猪胰子; chino tradicional :豬胰子; pinyin : zhūyízǐ ). El jabón hecho de grasa animal no apareció en China hasta la era moderna. [36] Los detergentes similares al jabón no eran tan populares como los ungüentos y las cremas. [35]
El jabón de tocador duro con un olor agradable se produjo en Oriente Medio durante la Edad de Oro islámica , cuando la fabricación de jabón se convirtió en una industria establecida. Las recetas para la fabricación de jabón están descritas por Muhammad ibn Zakariya al-Razi (c. 865-925), quien también dio una receta para producir glicerina a partir de aceite de oliva . En Oriente Medio, el jabón se producía a partir de la interacción de aceites grasos y grasas con álcali . En Siria , el jabón se producía utilizando aceite de oliva junto con álcali y cal . El jabón se exportaba desde Siria a otras partes del mundo musulmán y a Europa. [37]
Un documento del siglo XII describe el proceso de producción de jabón. [38] Menciona el ingrediente clave, el álcali , que más tarde se volvió crucial para la química moderna, derivado del al-qaly o "cenizas".
En el siglo XIII, la fabricación de jabón en Oriente Medio se había convertido en una importante industria artesanal, con fuentes en Nablus , Fez , Damasco y Alepo . [ cita requerida ]
Los fabricantes de jabón de Nápoles eran miembros de un gremio a finales del siglo VI (entonces bajo el control del Imperio Romano de Oriente ), [39] y en el siglo VIII, la fabricación de jabón era bien conocida en Italia y España. [40] El capitular carolingio De Villis , que data de alrededor del año 800, que representa la voluntad real de Carlomagno , menciona el jabón como uno de los productos que los administradores de las propiedades reales deben contabilizar. Las tierras de la España medieval eran una de las principales productoras de jabón en el año 800, y la fabricación de jabón comenzó en el Reino de Inglaterra alrededor del año 1200. [41] La fabricación de jabón se menciona tanto como "trabajo de mujeres" como producto de "buenos trabajadores" junto con otras necesidades, como el producto de carpinteros, herreros y panaderos. [42]
En Europa, en el siglo IX, el jabón se producía a partir de grasas animales y tenía un olor desagradable. Esto cambió cuando se empezó a utilizar aceite de oliva en las fórmulas de jabón, tras lo cual gran parte de la producción de jabón de Europa se trasladó a las regiones mediterráneas productoras de olivos. [43] El jabón de tocador duro fue introducido en Europa por los árabes y poco a poco se extendió como un artículo de lujo. A menudo estaba perfumado. [37] [43]
Hacia el siglo XV, la fabricación de jabón en la cristiandad se realizaba a menudo a escala industrial, con fuentes en Amberes , Castilla , Marsella , Nápoles y Venecia . [40]
En Francia, en la segunda mitad del siglo XVI, la fabricación profesional semiindustrializada de jabón se concentró en unos pocos centros de Provenza ( Tolón , Hyères y Marsella ), que abastecían al resto de Francia. [44] En Marsella, en 1525, la producción se concentró en al menos dos fábricas, y la producción de jabón en Marsella tendió a eclipsar a los otros centros provenzales. [45]
La fabricación inglesa tendía a concentrarse en Londres. [46] La demanda de jabón duro de alta calidad era lo suficientemente significativa durante el período Tudor como para que se importaran barriles de cenizas para la fabricación de jabón. [16]
A partir del siglo XVII, en Europa se empezaron a producir jabones más finos, utilizando aceites vegetales (como el de oliva ) en lugar de grasas animales. Muchos de estos jabones todavía se producen, tanto de forma industrial como artesanal. El jabón de Castilla es un ejemplo popular de los jabones exclusivamente vegetales derivados del "jabón blanco" más antiguo de Italia. En 1634, Carlos I concedió a la recién formada Sociedad de Fabricantes de Jabón el monopolio de la producción de jabón, que presentó certificados de "cuatro condesas, cinco vizcondesas y otras diversas damas y caballeros de gran crédito y calidad, además de lavanderas comunes y otras", que testificaban que "el nuevo jabón blanco lava más blanco y más dulce que el jabón antiguo". [47]
Durante la época de la Restauración (febrero de 1665 – agosto de 1714) se introdujo en Inglaterra un impuesto al jabón, lo que significó que hasta mediados del siglo XIX, el jabón era un lujo, usado regularmente solo por las personas adineradas. El proceso de fabricación del jabón era supervisado de cerca por funcionarios de Hacienda que se aseguraban de que el equipo de los fabricantes de jabón se mantuviera bajo llave cuando no estuviera siendo supervisado. Además, los pequeños fabricantes no podían producir jabón debido a una ley que estipulaba que las calderas de jabón debían fabricar una cantidad mínima de una tonelada imperial en cada ebullición, lo que colocaba el proceso fuera del alcance de la persona promedio. El comercio del jabón se impulsó y desreguló cuando se derogó el impuesto en 1853. [48] [49] [50]
Los jabones en barra fabricados industrialmente comenzaron a estar disponibles a fines del siglo XVIII, cuando las campañas publicitarias en Europa y América promovieron la conciencia popular sobre la relación entre la limpieza y la salud. [51] En los tiempos modernos, el uso de jabón se ha vuelto algo común en las naciones industrializadas debido a una mejor comprensión del papel de la higiene en la reducción del tamaño de la población de microorganismos patógenos . [52]
Hasta la Revolución Industrial , la fabricación de jabón se realizaba a pequeña escala y el producto era basto. En 1780, James Keir estableció una fábrica química en Tipton , para la fabricación de álcali a partir de sulfatos de potasa y soda, a la que luego agregó una fábrica de jabón. El método de extracción se basó en un descubrimiento de Keir. En 1790, Nicolas Leblanc descubrió cómo hacer álcali a partir de sal común . [27] Andrew Pears comenzó a fabricar un jabón transparente de alta calidad, el jabón Pears , en 1807 en Londres. [53] Su yerno, Thomas J. Barratt , se convirtió en el gerente de marca (el primero de su tipo) de Pears en 1865. [54] En 1882, Barratt reclutó a la actriz y socialité inglesa Lillie Langtry para que se convirtiera en la chica del cartel del jabón Pears, convirtiéndola en la primera celebridad en promocionar un producto comercial. [55] [56]
William Gossage produjo jabón de buena calidad y a bajo precio a partir de la década de 1850. Robert Spear Hudson comenzó a fabricar jabón en polvo en 1837, inicialmente moliendo el jabón con un mortero . El fabricante estadounidense Benjamin T. Babbitt introdujo innovaciones de marketing que incluían la venta de jabón en barra y la distribución de muestras del producto . William Hesketh Lever y su hermano, James , compraron una pequeña fábrica de jabón en Warrington en 1886 y fundaron lo que sigue siendo uno de los negocios de jabón más grandes, anteriormente llamado Lever Brothers y ahora llamado Unilever . Estos negocios de jabón fueron de los primeros en emplear campañas publicitarias a gran escala .
El jabón líquido fue inventado en el siglo XIX; en 1865, William Sheppard patentó una versión líquida de jabón. [57] En 1898, BJ Johnson desarrolló un jabón derivado de aceites de palma y oliva; su compañía, BJ Johnson Soap Company , introdujo el jabón de marca " Palmolive " ese mismo año. [58] Esta nueva marca de jabón se hizo popular rápidamente, y a tal grado que BJ Johnson Soap Company cambió su nombre a Palmolive . [59]
A principios del siglo XX, otras empresas comenzaron a desarrollar sus propios jabones líquidos. Aparecieron en el mercado productos como Pine-Sol y Tide , que facilitaban enormemente el proceso de limpieza de otras cosas, como la ropa, los suelos y los baños, además de la piel.
El jabón líquido también funciona mejor para métodos de lavado más tradicionales o que no implican el uso de una máquina, como usar una tabla de lavar . [60]
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Los jabones y detergentes de tocador modernos tienen su origen en el uso antiguo de plantas, comúnmente conocidas como plantas jabonosas, que poseen la capacidad de formar espuma cuando se agitan en agua.
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