Un interruptor giratorio es un interruptor operado por rotación. Suelen elegirse cuando se necesitan más de 2 posiciones, como un ventilador de tres velocidades o una radio CB con múltiples frecuencias de recepción o "canales".
Un interruptor giratorio consta de un husillo o " rotor " que tiene un brazo de contacto o "radio" que sobresale de su superficie como una leva . Tiene una serie de terminales, dispuestos en círculo alrededor del rotor, cada uno de los cuales sirve como contacto para el "radio" a través del cual cualquiera de los diferentes circuitos eléctricos se puede conectar al rotor. El interruptor tiene capas para permitir el uso de múltiples polos; cada capa equivale a un polo. Alternativamente, la rotación se puede limitar a una fracción (la mitad, un tercio, etc.) de un círculo y luego cada capa puede tener múltiples polos (dos, tres, etc.). Por lo general, un interruptor de este tipo tiene un mecanismo de retención que hace "clic" de una posición activa a otra en lugar de detenerse en una posición intermedia. Por lo tanto, un interruptor giratorio proporciona mayores capacidades de polarización y proyección que los interruptores más simples.
Los interruptores giratorios se utilizaron como selectores de canales en receptores de televisión hasta principios de los años 1970, como selectores de rango en equipos de medición eléctrica, como selectores de banda en radios multibanda, etc.
Los interruptores giratorios modernos utilizan un mecanismo de "rueda de estrella" para proporcionar las posiciones de conmutación, por ejemplo cada 30, 45, 60 o 90 grados. Luego se montan levas de nailon detrás de este mecanismo y los contactos eléctricos accionados por resorte se deslizan alrededor de estas levas. Las levas tienen muescas o cortes donde el contacto debe cerrarse para completar un circuito eléctrico.
Algunos interruptores giratorios son configurables por el usuario en relación con el número de posiciones. Se puede colocar una arandela dentada especial que se encuentra debajo de la tuerca de sujeción de manera que el diente se inserte en una de varias ranuras de manera que limite el número de posiciones disponibles para la selección. Por ejemplo, si sólo se requieren cuatro posiciones en un interruptor de doce posiciones, la lavadora se puede colocar de manera que sólo se puedan seleccionar cuatro posiciones de conmutación cuando esté en uso.
