En un material cristalino , una dislocación puede viajar a través de la red cuando se aplican tensiones relativamente pequeñas . Este movimiento de dislocaciones da como resultado la deformación plástica del material . Los puntos de fijación en el material actúan para detener el movimiento de una dislocación, lo que requiere que se aplique una mayor cantidad de fuerza para superar la barrera. Esto da como resultado un fortalecimiento general de los materiales .
Los defectos puntuales (así como las dislocaciones estacionarias, los desniveles y las torceduras) presentes en un material crean campos de tensión dentro de este que impiden que las dislocaciones móviles entren en contacto directo. De forma muy similar a como dos partículas de la misma carga eléctrica sienten una repulsión entre sí cuando se juntan, la dislocación se aleja del campo de tensión ya presente.
La introducción del átomo 1 en un cristal del átomo 2 crea un punto de fijación por múltiples razones. Un átomo de aleación es por naturaleza un defecto puntual, por lo que debe crear un campo de tensión cuando se coloca en una posición cristalográfica extraña, lo que podría bloquear el paso de una dislocación. Sin embargo, es posible que el material de aleación sea aproximadamente del mismo tamaño que el átomo que se reemplaza, y por lo tanto su presencia no estresaría la red (como ocurre en el níquel aleado con cobalto). Sin embargo, el átomo diferente tendría un módulo elástico diferente , lo que crearía un terreno diferente para la dislocación en movimiento. Un módulo más alto se vería como una barrera de energía y uno más bajo como un canal de energía, los cuales detendrían su movimiento.
La precipitación de una segunda fase dentro de la red de un material crea bloqueos físicos a través de los cuales no puede pasar una dislocación. El resultado es que la dislocación debe doblarse (lo que requiere mayor energía o aplicar una mayor tensión) alrededor de los precipitados, lo que inevitablemente deja bucles de dislocación residuales que rodean el material de la segunda fase y acortan la dislocación original.
Las dislocaciones requieren un ordenamiento reticular adecuado para moverse a través de un material. En los límites de grano , hay un desajuste reticular y todos los átomos que se encuentran en el límite no están coordinados . Esto impide que las dislocaciones que se encuentran con el límite se muevan.