En abril de 1980, tres soldados de paz del ejército irlandés que servían en la Fuerza Provisional de las Naciones Unidas en el Líbano (FPNUL) fueron baleados por el Ejército del Sur del Líbano , también conocido como DFF, cerca de At Tiri , en el cinturón de seguridad del Sur del Líbano , dos de los cuales murieron y uno resultó gravemente herido.
El 6 de abril de 1980, comenzaron los enfrentamientos entre las fuerzas de paz de la FPNUL y el Ejército del Sur del Líbano (una milicia libanesa apoyada por Israel) en At Tiri, cuando el SLA atacó a las tropas irlandesas estacionadas en el pueblo. [2] Durante estos enfrentamientos, a veces conocidos como la "Batalla de At Tiri", [3] [4] los soldados irlandeses se mantuvieron firmes y llamaron a las fuerzas de paz holandesas y fiyianas como refuerzos. La batalla terminó el 12 de abril cuando el contingente holandés empleó misiles TOW contra el SLA. Durante la batalla, dos fuerzas de paz de la FPNUL murieron: Stephen Griffin, un soldado de 21 años del 46.º Batallón Irlandés (y nativo de Rahoon en el condado de Galway ), y Sevati Sovonaivalu del Ejército de Fiji . Un soldado del SLA, Massoud Bazzi, de 19 años, también murió. [5] [6] [7]
Después de la batalla, el mayor Saad Haddad del SLA dio un ultimátum a la FPNUL: debía indemnizar a la familia de Massoud Bazzi o entregar los cuerpos de los dos soldados de la ONU fallecidos. [8]
El 18 de abril, un grupo de la FPNUL se dirigió a un puesto de la ONU cerca de la frontera con Israel para proporcionar suministros. El grupo estaba formado por tres soldados irlandeses (el soldado John O'Mahony (de Killarney ), el soldado Thomas Barrett (de Cork ) y el soldado Derek Smallhorne (de Dublín )), un oficial estadounidense llamado Harry Klein, un oficial francés llamado Patrick Vincent y dos periodistas. Fueron interceptados por el SLA y hechos prisioneros. [9]
El oficial estadounidense Harry Klein señaló más tarde que la operación no había sido planificada adecuadamente y que debería haber sido coordinada con los líderes de la milicia y los israelíes. Añadió que se podrían haber utilizado helicópteros para reabastecer el puesto. [9] El convoy también siguió adelante sin escolta y todos, excepto dos de los soldados irlandeses, estaban desarmados. Klein le ordenó que continuara incluso después de que se hicieran evidentes señales de advertencia a lo largo de la ruta cuando pasó por un puesto de control de la milicia que normalmente estaba muy concurrido. Finalmente, fue interceptado por la milicia, que llevó a los ocupantes del convoy a una escuela abandonada antes de retirar a los pacificadores irlandeses. [9]
El grupo fue llevado a un edificio escolar y retenido en un baño, donde fueron interrogados. Los hombres del SLA preguntaron a todos los cautivos sus nacionalidades y destacaron a los tres irlandeses. Uno de los hombres del SLA [Mahmoud] comenzó a hablar de su difunto hermano [Massoud]. Según O'Mahony, el hombre estaba hablando de su hermano, a quien más tarde identificaría como Mahmoud Bazzi, y otro hombre los escoltó por un tramo de escaleras, donde Bazzi le disparó y lo dejó allí. Aunque gravemente herido, O'Mahony sobrevivió. Barrett y Smallhorne escaparon del edificio cuando comenzó el tiroteo, pero fueron capturados nuevamente por hombres del SLA afuera. Los miembros restantes del grupo abandonaron el edificio, y Klein llevó al herido O'Mahony a un vehículo. Uno de los periodistas afirmó haber visto a Barrett y Smallhorne en la parte trasera de un automóvil que se alejaba a toda velocidad. [8] [9]
Barrett y Smallhorne fueron encontrados muertos más tarde en las cercanías. Habían sido asesinados a tiros y sus cuerpos presentaban señales de tortura. [9] [10]
Mahmoud Bazzi, hermano de Massoud Bazzi, que había muerto en la batalla de At Tiri y que también era miembro del SLA, fue el principal sospechoso de los asesinatos. Poco después del incidente, admitió abiertamente haber asesinado a Barrett y Smallhorne en la televisión libanesa y afirmó que lo hizo para vengar a su hermano, pero más tarde se retractó de sus declaraciones, alegando que su comandante lo había obligado. En 1994, se le concedió asilo en los Estados Unidos y trabajó como vendedor de helados en Dearborn , Michigan . [11] [12]
Las autoridades estadounidenses entrevistaron a uno de los periodistas implicados y a O'Mahony, y manifestaron su disposición a testificar contra Bazzi, pero afirmaron que no habían oído nada más de las autoridades durante años. Bazzi también fue entrevistado por funcionarios. En 2013, solicitó la ciudadanía estadounidense, pero la solicitud se estancó cuando se reanudó la investigación. [7]
En julio de 2014, agentes federales estadounidenses arrestaron a Bazzi en su casa de Dearborn por “violaciones administrativas de inmigración”. Se le acusaba de haber ingresado a Estados Unidos con un pasaporte falso. Amigos y familiares de los soldados Barrett y Smallhorne habían solicitado su deportación al Líbano para enfrentar cargos por crímenes de guerra. [10] En agosto de 2014, Bazzi confesó haber cometido fraude migratorio y aceptó ser deportado al Líbano. [13]
A finales de 2015, Mahmoud Bazzi fue arrestado y llevado a juicio ante un tribunal militar de Beirut con un panel de siete jueces. John O'Mahony prestó declaración durante el juicio e identificó positivamente a Bazzi como el hombre que le disparó y se llevó a Barrett y Smallhorne. Estuvo protegido en todo momento por un equipo de protección personal del ala de guardabosques del ejército irlandés . [14] El juicio se aplazó hasta abril de 2016, y el 8 de septiembre de 2016 se aplazó nuevamente. [15]
En 2018 se informó de que un tribunal militar libanés había declarado culpable a Bazzi de “colaboración con Israel” y lo había condenado a cinco años de “trabajos forzados”. [16] [17] A finales de junio de 2018 estaba prevista una audiencia sobre los cargos de asesinato. [16] [ Necesita actualización ]
El 21 de diciembre de 2020, un tribunal militar libanés declaró culpable al exmiliciano Mahmoud Bazzi de los asesinatos del soldado Thomas Barrett y el soldado Derek Smallhorne el 18 de abril de 1980. El tribunal condenó a Bazzi a cadena perpetua, pero inmediatamente redujo la pena a 15 años en función de su edad (tenía 76 años en el momento de la condena). [18]