El Imperio Kong (1710-1898), también conocido como Imperio Wattara o Imperio Ouattara por su fundador, fue un estado musulmán africano precolonial centrado en el noreste de Costa de Marfil que también abarcó gran parte de la actual Burkina Faso . Fue fundado por inmigrantes dyula del decadente Imperio de Malí . Estableció un imperio comercial en gran parte descentralizado basado en vínculos de casas comerciales que protegían las rutas comerciales en toda la región. Kong saltó a la fama en el siglo XIX como un centro comercial clave y un centro de estudios islámicos . En 1898, Samori Ture atacó la ciudad y la quemó. Aunque la ciudad fue reconstruida, el imperio Kong se había disipado y los franceses tomaron el control del área.
El área alrededor de Kong había sido poblada principalmente por agricultores de habla gur : principalmente el pueblo senufo y el pueblo tyefo . [1] A partir del siglo XVI, los hablantes de dyula , una rama importante de los mandé , emigraron del decadente Imperio de Mali al área y fundaron la ciudad de Bego. Los inmigrantes eran en gran parte musulmanes, mientras que las poblaciones senufo y tyefo eran principalmente animistas . Bego fue destruida en algún momento y los residentes de dyula se mudaron a la ciudad de Kong. [2] [3] El área se convirtió en un sitio de expansión, incursiones y guerra de varias potencias regionales, principalmente gonja y dagomba . [2] En este contexto, un conjunto de poblaciones heterogéneas y un conjunto de diferentes casas de guerra (comerciantes con una gran cantidad de mercenarios y esclavos dedicados en gran medida a la guerra) se desarrollaron en la ciudad de Kong.
La historia documentada muestra que a principios del siglo XVIII, Seku Wattara (a veces escrito como Sekou o Sekoue), un Dyula que afirmaba descender del linaje Malinké Keita y que había estudiado el Corán y se había dedicado al comercio antes de convertirse en guerrero, depuso y mató a un importante líder de Kong, Lasiri Gbambele, uniendo las fuerzas de varios líderes Dyula de la zona. [4] Seku utilizó este poder consolidado para controlar la política de Kong y crear una gran esfera de influencia en toda la región. Pero el pueblo senofo fundó Khorhogo, la capital del pueblo senofo y futura capital de Kong en el siglo XI.
Las tradiciones de historia oral proporcionan detalles adicionales pero varían mucho en su discusión sobre la fundación del Imperio Kong. [2] Un relato común afirma que Seku provenía de la ciudad de Tenegala, una ciudad de 9 kilómetros (5,6 millas) y más grande que Kong en ese momento. En 1709, Seku era la persona más rica de Tenegala y usó su casa de guerra para ayudar al líder de Gonja en un asalto a Bouna , un esfuerzo que le proporcionó significativamente más esclavos para su casa de guerra y armas de fuego. Lasiri Gbambele era el tío de Seku a través de su padre y un líder poderoso en Kong. Aunque estaban relacionados, hubo una discordia significativa como resultado de una disputa entre Lasiri y el padre de Seku sobre la mujer que se convertiría en la madre de Seku. [2] Esta tradición oral afirma que en 1710 Lasiri usó su poder para suprimir el Islam en Kong y abrazar el culto indígena Nya. La crisis se desató cuando Lasiri expulsó a un clérigo musulmán de Kong y Seku reunió sus fuerzas con las de otros líderes de Dyula para atacar Kong. Lasiri fue derrotado y ejecutado por Seku. [2]
El Imperio Kong bajo Seku duró desde alrededor de 1710 hasta 1740 (con la muerte de su hermano Famaga). Después de establecer el control sobre Kong, las fuerzas bajo Seku y líderes aliados con sus propias casas de guerra, tomaron el control de ciudades y asentamientos en toda la región, principalmente enfocados en el control de las rutas comerciales. [5] Tomaron la región alrededor del Volta Negro al norte a principios del reinado de Seku y al sur hasta Boule . [5] [6] En el sur, las fuerzas del Imperio Kong se enfrentaron al creciente Imperio Ashanti por el control de Gyaaman, lo que llevó a una serie significativa de batallas que terminaron en el control Ashanti sobre Gyaaman, pero el reconocimiento de la autoridad del Imperio Kong. [4] Para establecer un control estable, Seku nombró a cada uno de sus doce hijos como jefes de asentamientos cruciales en toda la región. [3]
Seku murió en 1735 y el imperio cayó en gran medida en el caos. Su hijo, Kere-Mori, afirmó su autoridad, pero el hermano de Seku, Famaga, se negó a reconocer su pretensión y, por lo tanto, tomó el control de grandes partes de los asentamientos del norte y operó desde Bobo-Dioulasso . [2] [5] Aunque hubo una importante rivalidad interna entre las fuerzas de Kere-Mori y Famaga, se aliaron para fines externos. Esto fue más crucial en las expediciones de 1730 al norte del Volta Negro hacia el río Níger . En noviembre de 1739, las fuerzas combinadas tomaron el control de varias ciudades importantes, incluido el puesto comercial de Sofara . [2] Las fuerzas llegaron a la importante ciudad de Djenné-Djenno , a orillas del río Níger , antes de que fueran rechazadas por las fuerzas de Bitòn Coulibaly . [1]
Desde aproximadamente 1740 hasta la destrucción de Kong en 1898, existió un estado políticamente descentralizado con su centro en la ciudad de Kong. [6] Las alianzas que mantenían unido al Imperio bajo Seku se disiparon en gran medida y el estado se mantuvo unido en gran medida a través de asentamientos vinculados y puestos de avanzada gobernados por diferentes miembros de una clase mercantil ubicada en Kong. [2] Kong se convirtió en un centro comercial regional y un centro de estudios islámicos durante este período.
Un elemento crucial para la organización del Imperio Kong fue la existencia de una clase de comerciantes que dirigía muchos de los aspectos políticos. Estos comerciantes eran importantes por el comercio que dirigían, pero también porque cada familia de comerciantes establecía una serie de puestos comerciales clave a lo largo de rutas clave protegidas por guerreros esclavos. Estas casas de guerra protegían así las rutas comerciales de los comerciantes y también permitían que se produjeran incursiones y guerras organizadas dirigidas en gran medida por los comerciantes. [2] Dos de las casas más importantes eran las vinculadas al linaje de Seku y Famaga. Los jefes que vinculaban su linaje al de Seku a menudo tomaban el nombre de Wattara para significar esta relación. [5]
Con estas rutas cruciales controladas, Kong se convirtió en un centro de comercio tanto de oro como de nueces de cola . [3] Esto aumentó la importancia de las ciudades y la capacidad de los ejércitos de comerciantes privados para crecer significativamente. [2]
La ciudad se hizo famosa por la gran cantidad de clérigos y eruditos islámicos que había en ella y por la construcción regular de mezquitas en todo el Imperio. [1] Sin embargo, la importancia para el Islam no afectó a la aristocracia gobernante en su gestión del estado: no derivaban legitimidad del Islam, no implementaban la Sharia y, por lo tanto, eran fundamentalmente diferentes de los estados yihadistas de África Occidental . [5] Es importante destacar que la clase guerrera creada en el Imperio, los sonangi , no eran seguidores del Islam y, con el paso del tiempo, vivían en gran medida en comunidades separadas que practicaban religiones animistas. [5] Augustus Henry Keane escribió en 1907 que "Kong no es un semillero de fanatismo musulmán, como también se ha supuesto; sino, por el contrario, un lugar que se distingue, casi podría decirse, por su indiferencia religiosa, o en todo caso por su espíritu tolerante y su sabio respeto por todas las opiniones religiosas de las poblaciones indígenas circundantes". [7]
Las relaciones étnicas siguieron estando divididas en gran medida entre los comerciantes y ciudadanos urbanos mandé y la población agrícola senufo . Hubo pocos intentos de los dirigentes de crear una población étnicamente homogénea, por lo que estos grupos étnicos coexistieron en gran medida entre sí y con otras poblaciones inmigrantes. [5]
Aunque políticamente descentralizado, el imperio siguió ejerciendo control sobre el territorio. En 1840, el imperio tomó un control limitado sobre el comercio de oro fuera del territorio de Lobi . [6]
El poder de Kong y el control del comercio sobre el territorio disminuyeron significativamente en la última parte del siglo XIX. Aunque la importancia de la ciudad en términos de comercio y estudio islámico persistió, su independencia y esfera de influencia habían disminuido. [5]
El 20 de febrero de 1888, Louis Gustave Binger entró en Kong y llegó a acuerdos con los líderes como parte del control de la zona por parte de Francia como parte del África Occidental Francesa . [3] Estos acuerdos hicieron de Kong un objetivo clave para los ataques de Samori Ture como frente en las Guerras Mandinga entre el Imperio Wassoulou y los franceses. En 1897, Samori derrotó a las últimas fuerzas de Kong y quemó la ciudad hasta los cimientos, lo que provocó que los miembros de la casa real de Seku huyeran hacia el norte. [2]
Los miembros restantes de la casa real de Seku se refugiaron en la región del Volta Negro, donde se dividieron el territorio creando lo que los franceses llamaron "Les Etats de Kong". [2] Estos reinos duraron poco tiempo antes de perder relevancia para la administración colonial francesa en 1898. La ciudad de Kong fue reconstruida por los franceses, pero solo regresaron unos 3.000 residentes y la ciudad perdió significativamente su relevancia. [3]