El hipódromo de Chester , también conocido como Roodee , es un hipódromo ubicado en Chester , Inglaterra . El hipódromo está reconocido oficialmente por el Libro Guinness de los Récords como el "hipódromo más antiguo aún en funcionamiento". [1] [2] Las carreras de caballos en Chester se remontan a principios del siglo XVI, y se cita 1539 como el año en que comenzaron las carreras, aunque algunas fuentes dan una fecha de 1512 para las primeras carreras en Chester. [3] También se cree que es el hipódromo más pequeño de importancia en Inglaterra, con 1 milla y 1 furlong (1,8 km) de largo.
El hipódromo de 65 acres (26 hectáreas) se encuentra a orillas del río Dee . El sitio fue una vez un puerto durante el asentamiento romano de la ciudad durante la Alta Edad Media , a veces denominada la Edad Oscura, pero se cerró cuando el río se llenó de sedimentos, lo que hizo imposible la navegación. Hacia el centro del campo interior hay un montículo elevado que está decorado con una pequeña cruz conocida como " rood ". Es de esto que el hipódromo deriva el nombre "Roodee"; Roodee es una corrupción de "Rood Eye", que significa "La isla de la cruz", y a veces se lo ve como "roody" en las primeras fuentes. [3]
Según la leyenda, la cruz marca el lugar de enterramiento de una estatua de la Virgen María condenada a la horca tras causar la muerte de Lady Trawst, la esposa del gobernador de Hawarden. La leyenda afirma que había ido a la iglesia a rezar para que lloviera, pero cuando sus oraciones fueron respondidas por una tremenda tormenta eléctrica, la estatua se soltó y cayó, matándola. Como objeto sagrado, colgar o quemar la estatua sería un sacrilegio, por lo que la estatua fue abandonada en la orilla del río y la marea la arrastró hasta Chester. La estatua fue declarada culpable por un jurado de 12 hombres. Si la leyenda es cierta, entonces este es el primer caso registrado de un jurado utilizado en un tribunal. [4]
En una versión alternativa de la leyenda, la estatua fue llevada a la iglesia de San Juan. Se tiene constancia de una antigua estatua de la Virgen en la época de la Reforma, pero puede que no sea la misma. La estatua fue arrojada al suelo como reliquia del papado, utilizada como poste de azotes para los eruditos y quemada.
Menos fantasioso es un informe [5] de 1840 que sostiene que el obelisco de piedra es la base de una cruz que marcaba el límite del convento benedictino, el cual fue creado a mediados del siglo XII y disuelto en enero de 1540. [6] La cruz era conocida como Rood Dee (la cruz Dee), para distinguirla de la cruz de la iglesia de San Pedro .
El sitio fue antiguamente la sede del original Desfile del Solsticio de Verano de Chester , prohibido temporalmente por Oliver Cromwell pero finalmente abolido en 1677.
El este del hipódromo linda directamente con las antiguas murallas de la ciudad de Chester , que en su día se usaban para amarrar los barcos comerciales romanos , antes de que cambiara el curso del río. Los espectadores pueden ver las carreras de forma gratuita desde las murallas, que ofrecen una vista clara de todo el circuito. El puente Grosvenor , que en su día fue el puente de un solo arco más largo del mundo, pasa por la esquina sureste. El norte del hipódromo está bordeado por un largo puente ferroviario que lleva la línea de la costa de Gales del Norte (compartida con la línea Shrewsbury–Chester ) sobre el río Dee . El hipódromo está dominado desde la orilla opuesta del río por las mansiones de Curzon Park , que se pueden ver dominando el horizonte desde cualquiera de las tres tribunas. La frontera galesa está aproximadamente a una milla al oeste del hipódromo.
El hipódromo de Chester fue sede del famoso y sangriento partido de fútbol Goteddsday . El juego era muy violento y, en 1533, fue prohibido por la ciudad, para ser reemplazado en 1539 por las carreras de caballos. La primera carrera registrada se celebró el 9 de febrero de 1539 (aunque otras fuentes la indican como el 10 de enero de 1511 [7] y algunas como 1512 [3] ) con el consentimiento del alcalde Henry Gee, cuyo nombre llevó al uso del término "gee-gee" para los caballos. [2] Las carreras se llevaron a cabo originalmente el Goteddsday ( martes de carnaval ) hasta 1609, y luego el día de San Jorge , ambos festivales importantes durante el período medieval . Los vencedores recibían las "Chester Bells", un conjunto de tres campanas decorativas para adornar la brida del caballo , por ganar una carrera cinco veces alrededor del "roody" [3] y, a partir de 1744, la " Grosvenor Gold Cup", un pequeño vaso hecho de oro macizo (más tarde plata). En 1745, la reunión pasó a durar cuatro días, con una carrera cada día. [8] En 1766 se introdujo un Festival de Mayo. En 1824 también se introdujo la Tradesmen's Cup Race (la predecesora de la Chester Cup ).
En aquel momento, el hipódromo era simplemente un campo abierto; la primera tribuna se terminó de construir en 1817 y la primera entrada no se cobró hasta 1897. La tribuna se reconstruyó entre 1899 y 1900 y fue reemplazada después de ser destruida por un incendio provocado en 1985.
La posición del hipódromo en la ciudad hace que las carreras en Chester sean muy populares, ya que está a un corto paseo de todos los hoteles, bares, tiendas y restaurantes. El hipódromo en sí tiene poco más de 1 milla (1,6 km) de longitud, es plano y se corre en sentido contrario a las agujas del reloj o hacia la izquierda. La característica principal del recorrido es la recta muy corta (239 yardas (219 m)). Por lo tanto, los caballos de zancada larga, que se desempeñan mejor en las rectas, están en clara desventaja.
El 19 de agosto de 2006, la banda de pop vocal irlandesa Westlife realizó un concierto para su gira Face to Face Tour promocionando su álbum Face to Face .
En 2008, se inauguró en el hipódromo un restaurante llamado "1539", en honor al primer año en que se celebraron carreras de caballos en Chester. [9]
En mayo de 2012, todas las antiguas posiciones de apuestas de Tote fueron reemplazadas por el sistema de apuestas chesterBET interno del hipódromo.
En 2013 se inauguró un nuevo pub y restaurante llamado The White Horse en el centro del campo.
Las principales reuniones de carreras en Chester se transmitieron con frecuencia en Channel 4 Racing hasta 2016 y se han transmitido en ITV Racing desde 2017.
El secretario del curso es Andrew Morris, quien también es secretario del curso de la pista hermana Bangor-on-Dee , que es una pista de saltos de National Hunt .
El hipódromo de Chester ha evolucionado continuamente para satisfacer las necesidades y los deseos de los aficionados a las carreras modernas, combinando su rica historia con un enfoque vanguardista. En 2023, el hipódromo introdujo una plataforma de apuestas digitales de última generación, que ha mejorado la experiencia general de los visitantes [10].
En 2023, el hipódromo de Chester seguirá manteniendo su legado como uno de los hipódromos más antiguos y vibrantes del Reino Unido. Este año, el recinto acogerá una amplia gama de eventos, incluido el prestigioso May Festival, la Chester Cup y el Ladies Day, que ofrecerán una combinación de carreras emocionantes, moda y entretenimiento.
Además de las carreras de caballos, el hipódromo sirve como escenario para otros eventos durante todo el año, incluidos conciertos, festivales gastronómicos y proyecciones de cine al aire libre. El hipódromo de Chester también ha ampliado su oferta culinaria, satisfaciendo una amplia gama de gustos, desde comida callejera informal hasta experiencias gastronómicas de lujo. [11]
En 2023 también se introdujo un sistema de precios dinámicos para las carreras de Chester, diseñado para recompensar las reservas anticipadas. El nuevo sistema garantiza el precio más bajo de las entradas en el momento de la compra cuando se añaden las entradas a la cesta del cliente, lo que anima a los visitantes a reservar sus plazas en los eventos con mucha antelación. No hay pruebas que respalden el sistema de precios dinámicos de las entradas ni que suponga una mayor venta anticipada.
53°11′11″N 2°53′59″O / 53.18639, -2.89972
