El herrerillo sultán ( Melanochlora sultanea ) es un ave forestal asiática con cresta amarilla, pico oscuro , plumaje negro en las partes superiores y partes inferiores amarillas. Los sexos son similares. La hembra tiene las partes superiores de color negro verdoso y la garganta amarillenta. El pájaro joven es más opaco que el adulto y tiene una cresta más corta. Es el único miembro del género monotípico Melanochlora , que es bastante distinto de los herrerillos Parus , siendo el pariente más cercano el monotípico Sylviparus . [5]
El macho tiene la frente y la coronilla con la cresta de un amarillo brillante; todo el plumaje superior, los lados de la cabeza y el cuello, el mentón, la garganta y el pecho son de un negro intenso con reflejos verdes; los bordes de las plumas del plumaje superior tienen un brillo metálico y las plumas más externas de la cola tienen las puntas blancas; el plumaje inferior desde el pecho hacia abajo es de un amarillo intenso; los muslos están barrados o moteados de blanco. [6] La cresta reclinada se levanta cuando el ave está alerta o alarmada. [7]
La hembra tiene las partes amarillas más opacas; el plumaje superior y los lados de la cabeza de color marrón verdoso oscuro; el mentón y la garganta de color verde oliva oscuro; las alas y la cola de color negro opaco; las plumas del plumaje superior bordeadas de verde metálico. [6]
Los jóvenes se parecen a las hembras, pero en la etapa más joven los bordes brillantes del plumaje de las partes superiores están ausentes y las coberteras mayores del ala están bordeadas de blanco. [6]
Se alimentan en el dosel medio y superior, solos o en pequeños grupos, principalmente, y se alimentan principalmente de insectos, aunque a veces comen higos. [8] Sus fuertes llamadas, con notas silbantes cortas, repetidas y variables, tienen una calidad similar a la de un herrerillo. [6] El vuelo es lento y revoloteante. [7]
El pico es negro; la boca carnosa y oscura; los párpados grises; el iris marrón oscuro; las patas grises; las garras cuerno oscuro. La longitud es de aproximadamente 20 cm; la cola mide 9,5 cm; el ala 11,2 cm; el tarso 2,5 cm; el pico desde la abertura 1,9 cm. [9] La masa corporal es de 35 a 49 g (1,2 a 1,7 oz). [10]
En 1890, Richard Bowdler Sharpe consideró a esta especie como miembro de la antigua subfamilia Liotrichinae dentro de Timaliidae . [12] La posición de esta especie dentro de su clado aún no está claramente establecida. Parecen tener secuencias distintivas de citocromo b de ADNmt , lo que sugiere que podrían no pertenecer a Paridae a menos que se incluyan los pájaros moscónidos . [5] [13] Muestran un comportamiento inusual de pánico en cautiverio cuando encuentran ruidos inusuales u otras especies que se ha dicho que es diferente al de los miembros típicos de Paridae. [14] [15] A diferencia de otros Paridae, sus fosas nasales están expuestas y no cubiertas por plumas. [16]
Se reconocen cuatro subespecies, la nominal sultanea (Hodgson, 1837) se encuentra desde Nepal central hasta el Himalaya oriental, extendiéndose hasta el noreste de Bangladesh , [17] Myanmar, el norte de Tailandia y el sur de China. Esta se intergra con la raza flavocristata (Lafresnaye, 1837) que se encuentra más al sur en Tailandia, la península malaya y Hainan. La raza seorsa [18] (con vetas oscuras en la cresta) se encuentra en Laos y partes del sureste de China (Guangxi, Fujian) y en su área de distribución norte se intergra con sultanea . La subespecie gayeti, nombrada en honor al coleccionista MV Gayet-Laroche por Delacour & Jabouille en 1925 [19] tiene una cresta negra tanto en los machos como en las hembras y se encuentra en Laos y Vietnam. [20]
En la India, esta especie se encuentra en las cordilleras inferiores del Himalaya , desde Nepal hasta la cabecera del valle de Assam, las colinas de Khasi, Cachar, Manipur, las colinas de Kakhyen al este de Bhamo, Arrakan, las colinas de Pegu, Karennee y Tenasserim. Esta especie no parece encontrarse por encima de los 4000 pies de altitud. Se extiende por la península malaya. Frecuenta los árboles más grandes en pequeñas bandadas. [9] En algunas zonas forestales, como la reserva de tigres de Buxa , la densidad se ha estimado en alrededor de 15 por kilómetro cuadrado. [21]
Los carboneros sultanes son vocales y emiten varios llamados, incluido un vibrante "chi-dip, tri-trip", ásperos y explosivos silbidos y repetidos silbidos "wheet". [22]
La temporada de reproducción en la India es de abril a julio y la puesta consta de cinco a siete huevos dentro de una cavidad revestida de un árbol. [16] [23] Se alimentan de orugas y, a veces, de pequeñas bayas. [7] [24]
Ampliamente distribuido en hábitats adecuados a lo largo de su amplia área de distribución, el carbonero sultán está evaluado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
