El herrerillo de nuca blanca ( Machlolophus nuchalis ), a veces llamado herrerillo de alas blancas , es un ave paseriforme de la familia de los herrerillos Paridae. Es endémico de la India, donde se encuentra en bosques de matorrales espinosos secos en dos poblaciones separadas, en el oeste de la India y en el sur de la India. Su nombre específico nuchalis significa "de la nucal, nuca ".
Esta especie es difícil de confundir con sus patrones contrastantes en blanco y negro sin las coberteras alares grises y el dorso del herrerillo negro parcialmente simpátrico ( Parus cinereus ). Esta especie está distribuida de manera muy irregular y se ha considerado vulnerable a la extinción, especialmente debido a la escasez de hábitats adecuados, en particular las cavidades de nidos hechas por los pájaros carpinteros.
El herrerillo de nuca blanca era anteriormente una de las muchas especies del género Parus, pero fue trasladado a Machlolophus después de que un análisis filogenético molecular publicado en 2013 mostrara que los miembros del nuevo género formaban un clado distinto . [2] [3]
Esta especie, el único herrerillo de varios colores (blanco y negro) de la India, tiene las coberteras alares, la coronilla, los lados de la cabeza, el mentón, la garganta y una banda ventral que recorre el pecho y el vientre hasta el respiradero negro. Las mejillas debajo del ojo, las coberteras auriculares y una mancha en la nuca son blancas. El ala tiene blanco en las primarias exteriores y en la base de las secundarias. Los últimos terciarios son completamente blancos. Las dos plumas exteriores de la cola son blancas, mientras que la siguiente tiene la red exterior blanca y el resto negro. [4] [5] El blanco de los flancos puede teñirse de amarillo. [6]
Esta especie fue descubierta en los Ghats orientales cerca de Nellore por TC Jerdon, quien recibió un espécimen de un cazador local. [7] Posteriormente se obtuvo un espécimen en 1863 cerca de Bangalore y durante mucho tiempo la especie no fue observada en ningún lugar del sur de la India. AO Hume había sugerido que las dos poblaciones podrían representar especies diferentes. [4] La población del sur se observó posteriormente cuando Salim Ali recolectó especímenes de las colinas Biligirirangan . La especie se encuentra en la cercana zona del valle de Kaveri, donde también se encuentra Parus cinereus stupae . La especie también ha sido reportada en el distrito de Chittoor de Andhra Pradesh . [8] Salim Ali había afirmado que las dos especies eran mutuamente excluyentes, sin embargo, no hay apoyo para esto. [9] [10] La distribución en el oeste de la India es más amplia y mejor conocida, abarcando principalmente áreas de Kutch y extendiéndose a partes de Rajasthan y Haryana. [11] Un espécimen en el Museo Británico marcado como procedente de Bootan (Bután) se considera erróneo. [5] [12] Los registros de Wynaad, el Parque Nacional Anshi y Dharwad también se han considerado dudosos. [10]
Se cree que estas aves viven en densidades muy bajas en pequeñas cantidades. Son tímidos y se detectan mejor por sus llamadas, que se han descrito como silbidos musicales tee-whi-whi o see pit-pit-pit-pit . [13] Se alimentan dentro de territorios bien establecidos que las parejas defenderán de otros de su propia especie. Tanto los machos como las hembras utilizan los huecos de los dormideros y se ha observado que algunos individuos utilizan el mismo dormidero durante más de seis años. El macho de una pareja acompaña a la hembra a su lugar de descanso antes de dirigirse a su propio lugar de descanso. Las aves mueven la cabeza de un lado a otro en un arbusto cercano y luego vuelan hacia la cavidad del gallinero, girando en la entrada para poder mirar hacia afuera y volar si se ven amenazadas. [14] Las aves se alimentan de insectos y de las bayas de Salvadora oleoides . También pueden obtener néctar de las flores de Capparis aphylla y, en ocasiones, visitan charcos de agua de lluvia para beber. [15] La temporada de reproducción en Rajasthan es durante los monzones, de mayo a agosto. El nido es una almohadilla de fibra y pelo (a veces arrancada de animales atropellados) colocada dentro de una cavidad típicamente en un árbol. Eligen huecos naturales así como cavidades hechas por pájaros carpinteros y barbudos caldereros. Se han encontrado nidos en árboles viejos de Salvadora persica y Boswellia serrata . [16] Se desconoce el tamaño de la nidada, pero se han observado adultos con tres crías. La hembra desarrolla una mancha de cría y no se sabe si el macho incuba. Se ha visto a los machos llevando comida a la hembra en el nido. [14] Ambos padres participan en el cuidado de los polluelos. [6] Los polluelos se alimentan principalmente con orugas sin pelo, los padres pueden traer comida hasta las 20:00 horas de la noche. [15] En Gujarat se ha dicho que depende de los viejos agujeros de los nidos de los pájaros carpinteros, especialmente los hechos por los pájaros carpinteros de corona amarilla , que se utilizan tanto para anidar como para descansar. [17] [18] [19] Las sugerencias de que la especie podría migrar del oeste al sur de la India no han encontrado apoyo y se han visto aves (incluidos juveniles) en el sur de la India durante el verano. Se han recapturado aves anilladas en el oeste de la India en un radio de 5 a 7 km. La reproducción no ha sido estudiada en la población del sur. [10]
Se dice que esta especie ha experimentado una rápida disminución de su población en el pasado reciente. El hábitat del denso matorral de Acacia está gravemente degradado y fragmentado en el oeste de la India, especialmente debido a la recolección de ramas viejas con posibles nidos para leña. [18] [20]