El búfalo rojo ( Alcelaphus buselaphus caama ), también llamado búfalo del Cabo o Caama , es una subespecie de búfalo que se encuentra en el sur de África . Más de 130.000 individuos viven en estado salvaje. El búfalo rojo está estrechamente relacionado con el tsessebe y el topi .
Alcelaphus buselaphus caama es un gran antílope africano de la familia Bovidae, una de las diez subespecies; a veces se la trata como una especie separada, A. caama . Comúnmente conocido como el búfalo rojo, es el búfalo más colorido, con marcas negras que contrastan con su abdomen y trasero blancos. Tiene una cara más larga que otras subespecies, con complejos cuernos curvos unidos en la base. [4] El peso promedio de un macho es de unos 150 kg y el de una hembra de 120 kg. La altura media de sus hombros es de 135 cm y los cuernos miden 60 cm de largo. La esperanza de vida de un búfalo rojo es de unos 19 años. [5] Se observa poco dimorfismo sexual entre machos y hembras, y no muestran rasgos físicos identificables distintos, pero el tamaño del cuerpo se ve ligeramente afectado. El tamaño del cuerno, sin embargo, expresa más dimorfismo entre machos y hembras, ya que los machos luchan y se defienden para la selección sexual. Por tanto, el peso y la circunferencia del cráneo de los machos son ligeramente mayores que los de las hembras. [6] Los Hartebeests tienen un excelente sentido del oído y del olfato, aunque su sentido de la vista es pobre. Cuando se alarman, los búfalos huyen, alcanzando una velocidad máxima de 55 km/h. Su táctica de evasión es inducir confusión corriendo en zigzag, lo que dificulta que los depredadores los atrapen. [7]
La subespecie de A. buselaphus tiene un período de gestación de ocho meses y dan a luz a crías únicas. Por lo general, dan a luz según un patrón estacional antes de que comiencen las lluvias del verano. Después del nacimiento, las crías se esconden en una densa vegetación antes de unirse a un grupo para aumentar sus posibilidades de supervivencia de los depredadores, ya que son débiles. [8] La mayoría de las hembras comienzan a reproducirse después de los dos años y pueden concebir nuevamente 9 o 10 meses después de dar a luz. [9]
Los alcebeests rojos se alimentan de pasto, lo que se evidencia por sus largos hocicos, que les brindan la ventaja de una capacidad de cultivo mejorada para adquirir y masticar pastos de manera más eficiente. Durante la temporada de lluvias en el sur de África, la especie de pasto Andropogon abunda y es la principal fuente de consumo dietético. [10] Como pastores, sus dietas fluctúan estacionalmente, ya que consumen producción primaria verde de mayor calidad en las estaciones húmedas y material de vaina de menor calidad en las estaciones secas. [11] Se considera que los alcebeests son menos dependientes del agua que la mayoría de las alcelafinas y solo necesitan beber agua cuando los melones y los tubérculos son inaccesibles. [11]
Los pocos carnívoros que se aprovechan del búfalo en el sur de África incluyen leones , hienas manchadas , leopardos y guepardos . Los cocodrilos del Nilo pueden aprovecharse de manera oportunista de los búfalos que beben de las aguas habitadas por los reptiles; Aunque esto es poco común, no es algo inaudito. Además, los hartebeest no son una fuente primaria de alimento para ninguna de estas especies, y menos aún para los guepardos. En promedio, de toda su dieta, los leones sólo consumen alcebeest alrededor del 7% del tiempo; leopardos, 6,25%; hienas, 3,5%; El consumo de hartebeest por parte de los guepardos representa sólo alrededor del 1,75% de su dieta total. Los guepardos tienden a apuntar a especies de gacelas más pequeñas (principalmente gacela de Thomson o gacela ) hasta antílopes de tamaño mediano, como el impala o la gacela de Grant . Cuando los leones cazan a los búfalos, los felinos suelen cazar machos adultos, mientras que tanto las hienas manchadas como los leopardos tienden a cazar crías jóvenes vulnerables. Estos hábitos depredadores probablemente se atribuyen a la dificultad de capturar búfalos nómadas, así como al mayor éxito que tienen las hienas y los leopardos en la captura de crías. [12] También se cree que los hartebeest, topi, tsessebe y sus parientes tienen carne “aceitosa” y desagradable, al menos para algunos depredadores. Además, sus pieles a menudo están cubiertas de secreciones aceitosas de sus glándulas preorbitales y feromonas/comportamientos de marcado de olores. Los ñus son, con diferencia, la especie de presa más favorecida de todo el grupo.
La caza es siempre un tema a considerar en las zonas rurales, ya que es poco posible hacer cumplir las leyes de protección animal, o puede que no exista ninguna regulación establecida. La caza de búfalos para sobrevivir es una práctica antigua: la caza persistente en las horas más calurosas del día era más común, cuando los cazadores podían atrapar al animal en su punto más débil. Sin embargo, en los últimos 20 años, uno de los únicos lugares donde todavía se produce la caza persistente es en el Kalahari central. [13]
El búfalo rojo se encuentra principalmente en el suroeste de África . La topografía diseccionada, la diversidad geológica, las oscilaciones climáticas y el mosaico de distintos tipos de vegetación del sur de África han sido el medio principal para la radiación y la diversificación entre las especies de búfalos rojos, lo que ha llevado a los búfalos rojos a variar ligeramente en su capacidad para consumir las dietas que consumen. [11] La mayoría de los ungulados de África son nómadas, ya que dependen de fuentes de alimentos que se agotan si permanecen en un solo lugar. A. buselaphus vive en rebaños en llanuras abiertas y matorrales en el clima del África subsahariana . [4]
A principios del siglo XX, "antílope" era un nombre muy amplio y ambiguo que se daba a la mayoría de los rumiantes de cuernos huecos, además de los bueyes, las ovejas y las cabras. De estos antílopes que se encuentran en África, Asia y Europa, África tiene las poblaciones más diversas de antílopes, con longitudes de cuernos que van desde seis pies de largo hasta un cuarto de pulgada. [14] A.b. caama , de la familia Bovidae, solía clasificarse como la subfamilia de Bubalinae, pero ahora se clasifica en la subfamilia Alcelaphini. [15] Esta subfamilia de bóvidos africanos, la más joven de todas, se remonta a hace 5 millones de años y ha mostrado una gran diversificación. El fósil más antiguo de Alcelaphus data de hace 740.000 años. Además de Alcelaphus , los otros tres géneros de Alcelaphini son Beatragus , Connochaetes y Damaliscus . A lo largo de millones de años, los Alcelaphini se han diversificado para llenar ciertos nichos y se han extendido a diferentes hábitats en todo el continente africano. Se sugiere que el género Alcelaphus evolucionó y se diversificó debido a la variabilidad climática en una variedad de hábitats en la era del Pleistoceno . Hace unos 500.000 años, los Alcelaphini divergieron en clados norte y sur , mientras que el clado norte divergió una vez más en linajes oriental y occidental hace 400.000 años. La especie Alcelaphus caama se originó en el clado sur, que también incluye a lichtensteinii , en Namibia. El clado norte comprende el resto del complejo hartebeest.
La diversificación de estas especies se ha atribuido únicamente a cambios ambientales y de hábitat debido al calentamiento global hace alrededor de 250 a 195 mil años y al enfriamiento global hace 175 a 125 mil años. [dieciséis]
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