El chotacabras menor ( Chordeiles acutipennis ) es un chotacabras que se encuentra en gran parte de América. Esta ave se parece al halcón nocturno común , pero es un poco más pequeña, tiene una cola un poco menos bifurcada y tiene una coloración más beige. Sus distintivas bocas están muy bien adaptadas para capturar insectos en pleno vuelo. [2] [3]
El halcón nocturno menor es conocido por su boca grande y sus patas pequeñas. Sus colores naturales marrón y gris se mezclan con su entorno, lo que hace que sea difícil detectarlo durante el día mientras duerme. Esta especie de alas y cola largas presenta ligeras diferencias entre machos y hembras. Los machos de los halcones menores tienen una barra blanca prominente al final de la cola y las puntas de las alas, mientras que las hembras tienen una barra de color más crema en las puntas de las alas y carecen de la raya en la cola. Tanto los machos como las hembras presentan una marca blanca en forma de V en el cuello. Aunque su boca es grande, el pico del halcón menor es corto y curvo. [3]
Las aves del orden Caprimulgiformes se parecen a los búhos y son principalmente insectívoros nocturnos . Este grupo suele tener patas reducidas, bocas grandes y un color de camuflaje para mezclarse con su entorno. [4] La familia Caprimulgidae , también conocida como chotacabras, está formada por más de 70 aves insectívoras que se clasifican comúnmente por sus alas largas y puntiagudas. Su hábitat y distribución es muy amplia. [5] Los halcones menores pertenecen al género Chordeiles , que contiene otras 6 especies de halcones nocturnos, como el halcón nocturno común , el halcón nocturno antillano y el halcón nocturno de color arena . La clasificación de los chotacabras cambia y se renueva constantemente en un intento de agrupar las especies con su parentesco más cercano. [6]
Originario del sur de América del Norte, el halcón nocturno habita en regiones de pastizales o desiertos áridos y secos. A diferencia del halcón nocturno común, muestra preferencia por hábitats abiertos y más secos con menor elevación. [3] Por lo general, elige hábitats que tengan grandes enjambres de insectos, ya que esa es su principal fuente de alimento. Migra en otoño y pasa el invierno en el sur de Centroamérica y el norte de Sudamérica. El halcón nocturno menor regresará al sur de los Estados Unidos durante la primavera y el verano para reproducirse. [2]
El halcón nocturno menor es muy similar a su pariente, el halcón nocturno común, aunque tiende a ser un ave mucho más tranquila. El ave generalmente mantiene un comportamiento tranquilo y es bastante raro encontrar sus distintivos gemidos o trinos fuera de sus zonas de reproducción. [7] Sus trinos parecidos a los de un sapo se pueden cantar en secuencias que duran entre 7 y 13 segundos y pueden extenderse a más de 3 minutos. Sus llamadas suenan como una risa baja y gorgoteada. [8]
El halcón menor es predominantemente un insectívoro nocturno que captura presas en vuelo. A pesar de su pico relativamente pequeño, posee una boca ancha equipada con pelos finos que ayudan a atrapar su alimento. [3] Su dieta se compone principalmente de moscas , mosquitos , polillas y chinches de junio . [9] El halcón nocturno menor es un comedero oportunista , lo que significa que puede adaptarse a una amplia gama de fuentes de alimento, ajustándose fácilmente a las presas disponibles. Los Nighthawks suelen apuntar a las presas más abundantes y fáciles de capturar. Dependiendo de la temporada, pueden buscar alimento individualmente o en grupos. [2]
Durante el cortejo, el macho realiza una elaborada exhibición aérea, rodeando a la hembra con la garganta hinchada mientras emite un trino. [3] Las hembras de halcón nocturno no construyen nidos; en cambio, ponen sus huevos directamente en el suelo. Para proteger sus huevos de posibles depredadores, las hembras recurren a su camuflaje natural. [2] Vivir en áreas cálidas y desérticas significa que la hembra no debe dejar sus huevos en un lugar expuesto al calor durante demasiado tiempo; por lo tanto, periódicamente moverá sus huevos haciéndolos rodar hacia áreas con sombra. La hembra del halcón nocturno pondrá 2 huevos de color arcilla con manchas gris violáceas que los recubren. [2] El período de incubación dura aproximadamente 18 días y la fase de polluelo continúa durante 21 días. [3] Ambos padres contribuyen a alimentar a sus crías regurgitando comida en la boca. Una vez que nacen, los polluelos ganan rápidamente movilidad, lo que les permite moverse distancias cortas en caso de perturbación de los depredadores. [2]
Los chotacabras también son conocidos como "chupacabras" según un antiguo mito griego. Se cree que usan sus bocas anchas para chupar leche de cabra. [4]
El halcón nocturno menor es el que menos preocupa en cuanto a su estado de conservación. Sin embargo, el cambio climático afectará el alcance del halcón nocturno. [3]
El halcón nocturno menor ha desarrollado la capacidad de soportar rangos extremos de temperatura. [10] Cuando se enfrenta a un calor intenso, el halcón nocturno utiliza un rasgo conocido como aleteo gular. La acción implica vibraciones rápidas en la garganta que bombean aire de manera efectiva a su sistema, lo que produce un efecto refrescante para el ave. [11] Esta adaptación es crucial para las hembras, ya que a menudo eligen reproducirse en los desiertos cálidos, donde permanecen expuestas al intenso sol mientras cuidan sus nidos.
El halcón nocturno menor normalmente vuela cerca del suelo. Este método de vuelo ayuda a capturar insectos que tienden a pulular alrededor de las luces durante la noche. Las flotantes alas del pájaro lo llevan en vuelo en forma de V con cortos deslizamientos o aleteos similares a los de una mariposa. [3]
