El gorrión saxaul ( Passer ammodendri ) es un ave paseriforme de la familia Passeridae , que se encuentra en partes de Asia Central . Con 14-16 centímetros (5,5-6,3 pulgadas) y 25-32 gramos (0,88-1,13 oz), se encuentra entre los gorriones más grandes. Ambos sexos tienen un plumaje que va del gris opaco al marrón arena, y patas de color marrón pálido. Las hembras tienen un plumaje y pico de colores menos llamativos, sin el patrón de rayas negras en la cabeza del macho. Las marcas de la cabeza de ambos sexos hacen que el gorrión saxaul sea distintivo y es poco probable que se confunda con cualquier otra ave. Las vocalizaciones incluyen un llamado chirriante comparativamente suave y musical, una canción y un llamado de vuelo .
Se reconocen tres subespecies , que difieren en el tono general de su plumaje y en las rayas de la cabeza de la hembra. La subespecie ammodendri se encuentra en el oeste del área de distribución del gorrión saxaul, mientras que stoliczkae y nigricans se encuentran en el este. Esta distribución se divide en seis áreas probablemente disjuntas en Asia central, desde el centro de Turkmenistán hasta el norte de Gansu en China. El gorrión saxaul, un ave de desiertos, prefiere áreas con arbustos como el saxaul , cerca de ríos y oasis. Aunque ha perdido partes de su área de distribución debido a la destrucción del hábitat causada por la agricultura, no está seriamente amenazado por las actividades humanas.
Se sabe poco sobre el comportamiento del gorrión saxaul. A menudo oculto entre el follaje, busca alimento en los árboles y en el suelo. Se alimenta principalmente de semillas, así como de insectos mientras se reproduce y cuando cría. Cuando no se reproduce, forma bandadas errantes, pero es menos social que otros gorriones mientras se reproduce, y a menudo anida en parejas aisladas. Los nidos son manojos redondos de material vegetal seco recubiertos con materiales blandos como plumas. Se construyen en agujeros en cavidades de árboles, terraplenes, pendientes rocosas y dentro de estructuras hechas por el hombre o nidos de aves rapaces . Normalmente ponen dos nidadas de cinco o seis huevos en una temporada. Ambos padres construyen el nido y cuidan de sus huevos y crías.
El gorrión saxaul es uno de los gorriones más grandes, con 14-16 centímetros (5,5-6,3 pulgadas) y 25-32 gramos (0,88-1,13 oz). [2] La longitud de las alas varía de 7,1 a 8,1 centímetros (2,8 a 3,2 pulgadas), y los machos suelen ser más grandes. [3] La cola es corta, de 6,3 a 6,95 centímetros (2,48 a 2,74 pulgadas). Las patas del gorrión saxaul son de color marrón pálido o rosado, con una longitud de tarso de 1,95 pulgadas (50 mm). Su pico mide de 1,0 a 1,3 centímetros (0,39 a 0,51 pulgadas) de largo, gris pálido en los juveniles, amarillento pálido con una punta negra en la hembra reproductora y negro en el macho reproductor. [3] Como todos los demás gorriones, vuela rápidamente y, a menudo, a gran altura. [4] [5]
Las marcas distintivas, especialmente en su cabeza, hacen que el gorrión saxaul sea poco probable de ser confundido con cualquier otra ave. [3] Es de color opaco, con un plumaje que varía entre gris opaco y marrón arena cálido, variando entre y dentro de las subespecies. [6] [7] Las aves de la subespecie ammodendri son de un gris arena, mientras que las aves nigricans son similares pero más oscuras, y las aves stoliczkae son de color marrón cálido o rojizo . [3] Las aves de la subespecie stoliczkae y las del suroeste del área de distribución de ammodendri también se diferencian de las aves ammodendri habituales en su falta de rayas en la rabadilla y las coberteras superiores de la cola . [6] Las aves de Mongolia tienen un pico más grande y profundo y anchas rayas azuladas en el pecho. [7] [8]
El gorrión saxaul macho tiene marcas llamativas, con una raya negra a lo largo de la parte superior de su cabeza y otra a través de su ojo. Tiene plumas negras, o un "babero", en su garganta y vientre superior. [3] En comparación con otros gorriones, este es delgado en la garganta, pero ancho en el pecho. [6] El macho tiene una mancha rojiza brillante en los lados de su corona y nuca. [7] Sus mejillas son de color gris pálido o beige , y sus partes inferiores son blanquecinas, teñidas de beige o gris en sus lados. Su espalda es gris o marrón cálido, con vetas negras variables. Sus hombros están más ligeramente veteados con barras negras. [3] La cola delgada del macho es marrón, con los bordes y las puntas de las plumas más pálidos. Sus coberteras medias son negras con una punta blanca, mientras que sus otras plumas de las alas son variablemente de color marrón oscuro, canela o negro, con puntas de beige o blanquecinas y bordes grises. [3] El macho no reproductor se diferencia por tener un plumaje ligeramente más pálido. [9]
La hembra es similar en algunos aspectos al macho, pero más pálida y opaca. Es de color gris arenoso o marrón, con un dorso con un patrón similar al del macho y partes inferiores blancas o blanquecinas. La cabeza de las hembras de las subespecies ammodendri y nigricans es de color gris sucio con manchas más oscuras en la frente, detrás de los ojos y en la garganta. [3] La hembra de la subespecie stoliczkae es de color marrón ante con una garganta blanca, un superciliar pálido notorio , frente más oscura y mejillas más claras. [3] El juvenil es similar a la hembra, diferenciándose en su falta de tintes oscuros en la garganta y la coronilla. [3] En los adultos, la muda comienza en julio y termina a fines de agosto o principios de septiembre. La muda postjuvenil es completa y ocurre de manera variable de junio a agosto. [10]
Las vocalizaciones del gorrión saxaul son poco documentadas. [2] [10] Su llamado común es un chirrido, transcrito como cheerp cheerp , más suave y melodioso que el del gorrión común . [2] [3] [11] Emite un llamado de vuelo transcrito como twerp , y un canto descrito por el naturalista ruso VN Shnitnikov como "no fuerte, pero agradablemente melodioso con entonaciones bastante diversificadas". [2] [10]
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El gorrión saxaul fue descrito por primera vez por el zoólogo inglés John Gould en una entrega de marzo de 1872 de The Birds of Asia , a partir de un espécimen recolectado cerca de Kyzylorda , ahora en el sur de Kazajstán , por el naturalista ruso Nikolai Severtzov . [3] [9] [12] [13] [14] Severtzov había planeado describir la especie como Passer ammodendri durante varios años y había estado distribuyendo especímenes entre otros naturalistas. Cuando el comerciante de historia natural Charles Dode escapó de la Comuna de París en 1871 con parte de su colección, Gould obtuvo especímenes de un conjunto de aves raras que Dode exhibió en la Sociedad Zoológica de Londres . [9] [15] Severtzov no describió la especie hasta 1873, y algunos escritores posteriores prefirieron atribuírsela, pero la descripción de Gould tiene prioridad sobre la de Severtzov. [9] [16] El nombre de la especie del gorrión saxaul hace referencia a su hábitat desértico, y proviene del nombre del árbol Ammodendron o acacia de arena, que a su vez deriva del griego antiguo άμμος ( ammos , "arena") y δένδρον ( dendron , "árbol"). [17] El nombre inglés gorrión saxaul hace referencia a la planta saxaul , con la que está estrechamente asociado. [18] El gorrión saxaul generalmente se clasifica en el género Passer con el gorrión doméstico y alrededor de otras veinte especies, [19] aunque Nikolai Zarudny creó un género Ammopasser para el gorrión saxaul en 1890. [20] [21]
Las relaciones del gorrión saxaul dentro del género Passer no están claras, aunque con su plumaje de garganta negro generalmente se lo ha considerado parte del grupo "gorrión paleártico de babero negro" relacionado con el gorrión común. J. Denis Summers-Smith consideró que los gorriones paleárticos Passer evolucionaron hace unos 25.000 a 15.000 años, durante el último período glacial . Durante este tiempo, los gorriones habrían estado aislados en refugios libres de hielo , como cierta región esteparia en Asia Central, donde Summers-Smith sugirió que evolucionó el gorrión saxaul. [22] La evidencia genética y fósil sugiere un origen mucho más temprano para las especies de Passer , tal vez en el Mioceno y el Plioceno , como lo sugirieron Luis Allende y colegas en su análisis filogenético de ADN mitocondrial de 2001 . Este análisis también sugirió que el gorrión saxaul puede ser un vástago temprano o una especie basal en su género, un pariente de ciertos gorriones africanos como el gorrión de cabeza gris del norte . Si el gorrión saxaul está relacionado con estas especies, o bien el gorrión saxaul se encontraba anteriormente en los desiertos de África y Arabia, o cada uno de los grupos de gorriones Passer son de origen africano.
A lo largo de su distribución en Asia Central, el gorrión saxaul se encuentra en seis áreas probablemente disjuntas , y se divide en al menos tres subespecies. [3] La subespecie nominal Passer ammodendri ammodendri habita tres de estas áreas, una en la cuenca del Syr Darya de Kazajstán y Uzbekistán , y otra al sur del lago Balkhash y al norte de Almaty , donde solo es común en el valle del río Ili . En una tercera área, a veces reconocida como una subespecie korejewi , [23] las aves ammodendri se reproducen esporádicamente en partes del centro de Turkmenistán , Irán y posiblemente Afganistán , migrando al sur durante el invierno. [3] [24] [25] La subespecie stoliczkae fue nombrada en honor a Ferdinand Stoliczka en 1874 por Allan Octavian Hume , a partir de especímenes que Stoliczka recolectó en Yarkand . [26] Esta subespecie está separada de las otras dos subespecies por las montañas Tian Shan . Se encuentra en una amplia franja de China desde Kashgar al este hasta el extremo oeste de Mongolia Interior , a través de las áreas alrededor del desierto de Taklamakan (pero probablemente no en el inhóspito desierto en sí), y a través del este de Xinjiang , el norte de Gansu y las franjas del sur de Mongolia . [3] [8] [27] En el extremo oeste del desierto de Gobi se encuentra una población disjunta separada de las otras aves stoliczkae por las montañas Gurvan Saikhan Uul , que a veces se separa como una subespecie timidus . [3] [8] [28] La subespecie nigricans , descrita por el ornitólogo LS Stepanyan en 1961, se encuentra en el valle del río Manasi en el norte de Xinjiang . [8] [29]
El gorrión saxaul se encuentra en partes remotas de Asia Central , donde se cree que su distribución se divide en seis áreas disjuntas, aunque esto es incierto debido a la escasez de registros. [30] Se encuentra en desiertos, especialmente alrededor de ríos y oasis. Por lo general, se encuentra alrededor de arbustos como el saxaul ( Haloxylon ), el álamo ( Populus ) o el tamarisco ( Tamarix ). A veces se encuentra alrededor de asentamientos y campos de cereales, especialmente durante el invierno. [3] [30] [31] No se cree que esté amenazado, ya que se informa que es localmente común en una amplia gama, y por lo tanto se evalúa como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN . [1] Sin embargo, parece haber perdido grandes partes de su área de distribución debido a la intensificación de la agricultura y la desertificación causada por el pastoreo excesivo. [3] [7] [32] [33]
Se sabe poco sobre el comportamiento del gorrión saxaul, debido a su área de distribución remota. Es tímido en muchas áreas y pasa mucho tiempo escondido en el follaje, pero se informó que las aves reproductoras en Mongolia eran "bastante confiadas". [7] [34] Cuando no se reproduce, es sociable y puede formar bandadas de hasta cincuenta aves, a veces asociándose con gorriones arbóreos euroasiáticos , españoles y domésticos. En algunas regiones, realiza pequeñas migraciones locales . Hacia la primavera, los gorriones saxaul forman parejas dentro de su bandada, antes de dispersarse en abril. [34] Las semillas, especialmente las del saxaul, constituyen la mayor parte de su dieta, aunque también come insectos, especialmente mientras se reproduce, más comúnmente gorgojos , saltamontes y orugas . Busca alimento en los árboles y en el suelo. [10] [31] En un estudio sobre insectos que se dan de comer a los polluelos en el valle del río Ili , se encontró que los escarabajos son predominantes, y los gorgojos y los coccinélidos comprenden el 60 y el 30 por ciento de la dieta de los polluelos, respectivamente. [10] Debido a su hábitat desértico y su escasez, no es una plaga para la agricultura. [2] [10] Cuando no hay agua disponible, el gorrión saxaul puede volar varias veces al día a largas distancias para beber. [2] [34]
El gorrión saxaul es menos sociable que otros gorriones durante la cría, debido a su hábitat seco y sus opciones de lugares de anidación, agujeros en árboles y terraplenes. [34] Las parejas aisladas son habituales, aunque a veces se reproduce en grupos pequeños, con miembros de su propia especie, así como gorriones domésticos y molineros euroasiáticos. La temporada de cría es corta, dura de mayo a julio, y la mayoría de las crías se crían en abril y junio. [2] Inusualmente para un gorrión, no se ha registrado anidando abiertamente en ramas, aunque esto puede deberse simplemente a la falta de registros publicados. [35] Los nidos a menudo se construyen en cavidades de árboles, donde a veces se colocan muy juntos. [34] Otras localidades de anidación comunes son los terraplenes y las laderas rocosas, y se han registrado nidos en nidos de aves rapaces , edificios en desuso, paredes y torres de alta tensión. [2] [34] [36] [37] Los nidos en estructuras hechas por el hombre son cada vez más comunes, a medida que se eliminan los árboles grandes del hábitat del gorrión saxaul. [2] Los nidos pueden estar bastante cerca del suelo, especialmente cuando se construyen en árboles. [34]
Los nidos del gorrión saxaul son construcciones desordenadas en forma de cúpula, con una entrada en el costado o en la parte superior. Están construidos con hierbas , raíces y otros materiales vegetales, y están revestidos con plumas, pelo y material vegetal suave. [31] [34] [36] El nido es construido principalmente por la hembra, aunque el macho puede participar activamente en la construcción. [2] [31] Las puestas típicas tienen cinco o seis huevos, y dos puestas al año son normales. [10] Los huevos son anchos y ovalados, ligeramente puntiagudos en un extremo. Son brillantes, de color blanco y sombreados con gris oxidado o marrón amarillento. [11] [36] [38] En algunas puestas, un huevo es notablemente más pálido que los demás. Cuatro huevos recolectados por Zarudny de Transcaspia tenían un tamaño promedio de 1,9 cm × 1,4 cm (0,75 pulgadas × 0,55 pulgadas). [36] Las hembras desempeñan el papel principal en la incubación de los huevos, y a menudo se puede ver a los machos cuidando los nidos durante la incubación. Los machos y las hembras comparten la alimentación de sus crías, lo que hacen cada 4 a 12 minutos. [7] [10] Las crías que han abandonado su nido permanecen cerca hasta mucho después de su muda, antes de partir hacia las bandadas de invierno, seguidas más tarde por los adultos. [34]
