El general John Burgoyne (24 de febrero de 1722 - 4 de agosto de 1792) fue un oficial militar, dramaturgo y político británico que ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes británica entre 1761 y 1792. Como miembro del ejército británico, entró en acción por primera vez durante la Guerra de los Siete Años , cuando participó en varias batallas, sobre todo durante la invasión española de Portugal en 1762.
Burgoyne es más conocido por su papel en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Diseñó un plan de invasión y fue designado para comandar una fuerza que se desplazaba hacia el sur desde Canadá para separar Nueva Inglaterra y poner fin a la rebelión. Burgoyne avanzó desde Canadá, pero su lento movimiento permitió a los estadounidenses concentrar sus fuerzas. En lugar de acudir en su ayuda de acuerdo con el plan general, el ejército británico en la ciudad de Nueva York se trasladó al sur para capturar Filadelfia. Burgoyne luchó dos pequeñas batallas cerca de Saratoga, pero fue rodeado por fuerzas estadounidenses y, sin alivio a la vista, entregó todo su ejército de 6.200 hombres el 17 de octubre de 1777. Su rendición, según el historiador Edmund Morgan , "fue un gran punto de inflexión de la guerra, porque ganó para los estadounidenses la ayuda extranjera que era el último elemento necesario para la victoria". [1] Francia había estado suministrando a los colonos norteamericanos desde la primavera de 1776. [2] Burgoyne y sus oficiales regresaron a Inglaterra; los hombres alistados se convirtieron en prisioneros de guerra. Fue objeto de duras críticas cuando regresó a Londres.
En 1782, el ascenso del ministerio de Shelburne, políticamente favorable a la causa , supuso un breve resurgimiento de su carrera militar. Fue nombrado comandante en jefe de las fuerzas de la corona en Irlanda y coronel del 4.º Regimiento de Infantería . Sin embargo, el regreso al poder de los conservadores en 1784 marcó el fin del servicio activo de Burgoyne.
Burgoyne también fue un dramaturgo consumado, conocido por sus obras como La doncella de los robles y La heredera , pero sus obras nunca alcanzaron la fama de su carrera militar. Fue miembro de la Cámara de los Comunes durante muchos años, representando a los escaños de Midhurst y Preston .
John Burgoyne nació en Sutton , Bedfordshire , el 24 de febrero de 1722, hijo del oficial del ejército capitán John Burgoyne (fallecido en 1768; hijo de Sir John Burgoyne, tercer baronet ), de Sherbourne, Warwickshire , [3] [4] y Anna Maria, hija de Charles Burneston, un rico comerciante de Hackney . [5] [6] Hubo rumores de que Burgoyne era de hecho el hijo ilegítimo de Lord Bingley , quien era su padrino . Cuando Bingley murió en 1731, su testamento especificó que Burgoyne heredaría su patrimonio si sus hijas no tenían descendencia masculina. [7]
Desde los 10 años, Burgoyne asistió a la prestigiosa Westminster School , al igual que muchos oficiales del ejército británico de la época, como Thomas Gage , con quien Burgoyne serviría más tarde. [8] Burgoyne era atlético y extrovertido y disfrutó de la vida en la escuela donde hizo numerosos amigos importantes, en particular Lord James Strange . [9] En agosto de 1737, Burgoyne compró una comisión en Horse Guards , un regimiento de caballería de moda. Estaban estacionados en Londres y sus deberes eran ligeros, lo que le permitió hacerse un hueco en la alta sociedad . Pronto adquirió el apodo de "Gentleman Johnny" y se hizo conocido por sus elegantes uniformes y su vida de lujo en general, que lo llevaron a acumular grandes deudas. En 1741, Burgoyne vendió su comisión, posiblemente para saldar deudas de juego.
El estallido de la Guerra de Sucesión Austriaca provocó una expansión del tamaño del Ejército británico . En abril de 1745, Burgoyne se unió al recién creado 1.º Regimiento de Dragones Reales como corneta , una comisión por la que no tuvo que pagar porque era de nueva creación. [10] En abril de 1745, fue ascendido a teniente. En 1747, Burgoyne logró reunir el dinero para comprar una capitanía . El final de la guerra en 1748 cortó cualquier perspectiva de seguir en servicio activo.
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A través de su amistad con Lord Strange, Burgoyne llegó a conocer a la hermana de Strange, Lady Charlotte Stanley, hija de Lord Derby , uno de los principales políticos británicos. Después de que Derby le negara permiso a Burgoyne para casarse con Charlotte, se fugaron juntos y se casaron sin su permiso en abril de 1751. [11] Derby, indignado, dejó a su hija sin un centavo. Incapaz de mantener a su esposa de otra manera, Burgoyne volvió a vender su comisión, recaudando £ 2600, de las que vivieron durante los siguientes años.
En octubre de 1751, Burgoyne y su nueva esposa se fueron a vivir a Europa continental, viajando por Francia e Italia. Mientras estaban en Francia, Burgoyne conoció y se hizo amigo del duque de Choiseul , que más tarde se convertiría en ministro de Asuntos Exteriores y dirigió la política francesa durante la Guerra de los Siete Años . Mientras estaba en Roma, Burgoyne hizo pintar su retrato al artista británico Allan Ramsay . [12] A fines de 1754, la esposa de Burgoyne dio a luz a una hija, Charlotte Elizabeth, que resultó ser la única hija de la pareja. Con la esperanza de que una nieta suavizara la oposición de Derby a su matrimonio, los Burgoyne regresaron a Gran Bretaña en 1755. Lord Strange intercedió en su nombre ante Derby, quien pronto cambió de opinión y los aceptó nuevamente en la familia. Burgoyne pronto se convirtió en el favorito de Derby, quien usó su influencia para impulsar las perspectivas de Burgoyne. [12]
Un mes después del estallido de la Guerra de los Siete Años , Burgoyne compró una comisión en el 11.º Regimiento de Dragones . En 1758, se convirtió en capitán y teniente coronel de la Guardia de Coldstream . [13]
En 1758, participó en varias expediciones contra la costa francesa . Durante este período, fue fundamental en la introducción de la caballería ligera en el ejército británico. Los dos regimientos que se formaron entonces fueron comandados por George Augustus Eliott (posteriormente Lord Heathfield ) y Burgoyne. Este fue un paso revolucionario, y Burgoyne fue un pionero en el desarrollo temprano de la caballería ligera británica. Burgoyne admiraba el pensamiento independiente entre los soldados comunes y alentaba a sus hombres a usar su propia iniciativa, en marcado contraste con el sistema establecido empleado en ese momento por el ejército británico. [14]
En 1761, se sentó en el parlamento por Midhurst , [15] y al año siguiente sirvió como general de brigada en Portugal, que acababa de entrar en guerra. Burgoyne ganó una distinción particular al liderar su caballería en la captura de Valencia de Alcántara y de Vila Velha de Ródão después de la Batalla de Valencia de Alcántara , compensando la pérdida portuguesa de Almeida . Esto jugó un papel importante en repeler una gran fuerza española empeñada en invadir Portugal . [14] La conducta de Burgoyne durante la invasión impresionó mucho a su superior, el mariscal de campo conde La Lippe . La Lippe encargó el retrato de Burgoyne de 1766 a Joshua Reynolds y la pintura estuvo en manos de los descendientes de Lippe hasta 1943. [16] [17]
En 1768, fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes por Preston como Whig . Durante los siguientes años se ocupó principalmente de sus deberes parlamentarios, en los que se destacó por su franqueza general y, en particular, por sus ataques a Lord Clive , que en ese momento era considerado el principal soldado de la nación. Alcanzó prominencia en 1772 al exigir una investigación de la Compañía de las Indias Orientales alegando corrupción generalizada por parte de sus funcionarios y mucho más tarde en su vida Burgoyne tomaría parte activa en el impeachment de Warren Hastings . [15] Durante los años de entreguerras Burgoyne dedicó mucha atención al arte y al teatro (su primera obra, The Maid of the Oaks , fue producida por David Garrick en 1775). [18]
En el ejército, había sido ascendido a mayor general y nombrado gobernador de Fort William (comandante de la principal guarnición del ejército británico en Escocia). Al estallar la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , fue designado para comandar refuerzos británicos, y llegó a Boston en mayo de 1775, unas semanas después de que se hubieran disparado los primeros tiros de la guerra. Participó como parte de la guarnición durante el Sitio de Boston , aunque no vio acción en la Batalla de Bunker Hill , en la que las fuerzas británicas estaban dirigidas por William Howe y Henry Clinton . Frustrado por la falta de oportunidades, regresó a Inglaterra mucho antes que el resto de la guarnición, que evacuó la ciudad en marzo de 1776. [19]
En 1776, estuvo a la cabeza de los refuerzos británicos que navegaron río arriba por el río San Lorenzo y liberaron la ciudad de Quebec , que estaba sitiada por el Ejército Continental . Lideró las fuerzas del general Guy Carleton en la ofensiva que persiguió al Ejército Continental de la provincia de Quebec . Carleton luego dirigió las fuerzas británicas hacia el lago Champlain , pero, en opinión de Burgoyne, no fue lo suficientemente audaz cuando no intentó capturar Fort Ticonderoga después de ganar la batalla naval de la isla Valcour en octubre. [13]
Al año siguiente, tras convencer al rey Jorge III y a su gobierno de las faltas de Carleton, Burgoyne recibió el mando de las fuerzas británicas encargadas de hacerse con el control del lago Champlain y del valle del río Hudson . El plan, en gran parte de su propia creación, consistía en que Burgoyne y su fuerza cruzaran el lago Champlain desde Quebec y capturaran Ticonderoga antes de avanzar sobre Albany, Nueva York , donde se encontrarían con otro ejército británico al mando del general Howe que venía hacia el norte desde la ciudad de Nueva York, y una fuerza más pequeña que descendería por el valle del río Mohawk al mando de Barry St. Leger . Esto dividiría Nueva Inglaterra de las colonias del sur y, se creía, facilitaría el fin de la rebelión. [20]
Desde el principio, Burgoyne se mostró excesivamente confiado. [ cita requerida ] Liderando lo que creía que era una fuerza abrumadora, vio la campaña en gran medida como un paseo que lo convertiría en un héroe nacional que había salvado las colonias rebeldes para la corona. [ cita requerida ] Antes de dejar Londres, había apostado con Charles James Fox 10 libras a que regresaría victorioso en un año. [ cita requerida ] Se negó a prestar atención a las voces más cautelosas, tanto británicas como estadounidenses, que sugerían que una campaña exitosa utilizando la ruta que él proponía era imposible, como había demostrado el intento fallido del año anterior.
El plan se basaba en la creencia de que el avance agresivo de Burgoyne desde Quebec se vería reforzado por los movimientos de otras dos grandes fuerzas británicas bajo el mando de los generales Howe y Clinton, que apoyarían el avance. Sin embargo, las órdenes de Lord Germain enviadas desde Londres no eran claras en este punto, con el efecto de que Howe no emprendió ninguna acción para apoyar a Burgoyne y Clinton se trasladó desde Nueva York demasiado tarde y con muy pocas fuerzas para ser de gran ayuda para Burgoyne.
Como resultado de esta falta de comunicación, Burgoyne terminó dirigiendo la campaña sin ayuda de nadie. Todavía no era consciente de que no iba a conseguir apoyo adicional, y todavía confiaba razonablemente en el éxito. Después de haber reunido un ejército de más de 7.000 soldados en Quebec, Burgoyne también estaba convencido, según los informes, de que podía contar con el apoyo de un gran número de nativos americanos y leales estadounidenses que se unirían a la bandera una vez que los británicos llegaran al sur. Aunque el campo no era tan pro-británico como se esperaba, gran parte de la zona entre el lago Champlain y Albany estaba de todos modos despoblada, y Burgoyne era escéptico de que alguna fuerza enemiga importante pudiera reunirse allí. [13]
La campaña fue inicialmente exitosa. Burgoyne tomó posesión de los puestos de avanzada vitales de Fort Ticonderoga y Fort Edward , pero, al continuar, decidió cortar sus comunicaciones con Quebec. La noticia de la captura de Fort Ticonderoga fue aclamada en Gran Bretaña como una gran victoria, que se dice que incluso el rey Jorge III celebró [21] y Burgoyne fue posteriormente ascendido a teniente general. Sin embargo, la fuerza de Burgoyne finalmente fue cercada por una fuerza superior liderada por el mayor general estadounidense Horatio Gates . Varios intentos de atravesar las líneas enemigas fueron rechazados en Saratoga en septiembre y octubre de 1777. Benedict Arnold jugó un papel importante en esas batallas. El ayudante de campo de Burgoyne, Sir Francis Clerke, murió el 15 de octubre. [22] El 17 de octubre de 1777, Burgoyne entregó todo su ejército, que contaba con 5.800 hombres. Esta fue la mayor victoria que las fuerzas estadounidenses obtuvieron hasta ese momento en la Guerra Revolucionaria, y resultó ser el punto de inflexión en la guerra, ya que Francia entró en una alianza con los patriotas estadounidenses. [20] El viaje de Burgoyne a través del desierto de Nueva York se vio obstaculizado por su insistencia en traer 30 carruajes con ropa fina y champán.
En lugar de una rendición total e incondicional , Burgoyne había aceptado un acuerdo que implicaba que sus hombres entregaran sus armas y regresaran a Europa con la promesa de no regresar a América del Norte. Burgoyne había insistido mucho en este punto, llegando incluso a sugerir que intentaría abrirse camino de regreso a Quebec si no se acordaba. Poco después, el Congreso Continental repudió el tratado y encarceló a los restos del ejército en Massachusetts y Virginia , donde a veces fueron maltratados. Esto fue visto ampliamente como una venganza por el mal trato que habían recibido los prisioneros de guerra del Ejército Continental mientras estuvieron en prisión. [ cita requerida ]
Después de Saratoga, la indignación en Gran Bretaña contra Burgoyne fue grande. Regresó de inmediato, con el permiso del general estadounidense, para defender su conducta y exigió, pero nunca obtuvo, una investigación. Fue privado de su regimiento y de la gobernación de Fort William en Escocia , que había ocupado desde 1769. El gobierno exigió que Burgoyne regresara de inmediato a Estados Unidos para unirse nuevamente al Ejército de la Convención y continuar las negociaciones para su regreso. Cuando Burgoyne se negó, fue expulsado del ejército con pérdida de rango; [23] una rara reprimenda pública a un oficial de alto rango por la que Burgoyne recibió un ridículo generalizado en Gran Bretaña. No fue reinstalado formalmente en el ejército hasta 1782, cuando los Whigs regresaron al poder. Después de la derrota, Francia reconoció a los Estados Unidos y entró formalmente en la guerra el 6 de febrero de 1778, transformándola en un conflicto global.
Aunque en su momento Burgoyne fue considerado ampliamente culpable de la derrota, con el paso de los años los historiadores han trasladado la responsabilidad del desastre de Saratoga a Lord Germain , el Secretario de Estado para las Colonias . Germain había supervisado la estrategia general de la campaña y había descuidado significativamente la orden al general Howe de apoyar la invasión de Burgoyne, dejándole en cambio creer que era libre de lanzar su propio ataque a Filadelfia .
Aunque fue elegido Whig, Burgoyne había apoyado al gobierno del Norte . Tras su regreso de Saratoga, comenzó a asociarse con los Whigs de Rockingham . En 1782, cuando sus amigos políticos llegaron al poder, Burgoyne fue restaurado en su rango, se le concedió el grado de coronel del Regimiento Real del Rey , se le hizo comandante en jefe en Irlanda y se le nombró consejero privado . Tras la caída del gobierno de Rockingham en 1783, Burgoyne se retiró cada vez más a la vida privada. Su último servicio público fue su participación en el impeachment de Warren Hastings . [15] Murió de forma bastante inesperada el 4 de agosto de 1792 en su casa de Mayfair , después de haber sido visto la noche anterior en el teatro con aparente buena salud. Burgoyne está enterrado en la Abadía de Westminster , en el Paseo Norte de los Claustros. [24]
Tras la muerte de su esposa en 1776, Burgoyne tuvo cuatro hijos con su amante Susan Caulfield; uno de ellos fue el mariscal de campo John Fox Burgoyne , padre de Hugh Talbot Burgoyne , VC . Un nieto de Burgoyne, el almirante Geoffrey Hornby, fue notable por ayudar a evitar una guerra entre los Estados Unidos y Gran Bretaña en el siglo XIX.
En su época, Burgoyne fue un notable dramaturgo, que escribió varias obras populares. Las más notables fueron The Maid of the Oaks (1774) [25] y The Heiress (1786). Ayudó a Richard Brinsley Sheridan en su producción de The Camp , de la que pudo haber sido coautor. [26] También escribió el libreto de la única ópera de éxito de William Jackson , The Lord of the Manor (1780). También escribió una versión semiópera traducida de la obra de Michel-Jean Sedaine Richard Coeur de lion con música de Thomas Linley el mayor para el Drury Lane Theatre , donde tuvo mucho éxito en 1788. [27] De no haber sido por su papel en la Guerra de la Independencia de Estados Unidos, Burgoyne probablemente sería recordado hoy en día principalmente como dramaturgo.
Burgoyne ha sido retratado a menudo por historiadores y comentaristas como un ejemplo clásico del general británico aristocrático marginalmente competente que adquirió su rango por conexiones políticas, en lugar de habilidad. [28] Sin embargo, los relatos de aquellos que sirvieron bajo su mando, en particular el del cabo Roger Lamb, señalaron que Burgoyne "no rehuía ningún peligro; su presencia y conducta animaban a las tropas (pues amaban mucho a su general)". [29] Los relatos del lujoso estilo de vida que mantuvo en la campaña de Saratoga, combinado con un porte caballeroso y su carrera como dramaturgo llevaron a contemporáneos poco amigables a caricaturizarlo, como escribió el historiador George Billias, "un bufón en uniforme que estropeaba sus misiones estrepitosamente". [30] Gran parte del registro histórico, señaló Billias, se basa en esas caracterizaciones. [28] Billias consideraba a Burgoyne un general despiadado y arriesgado con una percepción aguda de sus oponentes y también un comentarista social y político perceptivo. [31]
Burgoyne ha aparecido como personaje en obras de ficción histórica y de historia alternativa . Aparece como personaje en la obra de George Bernard Shaw The Devil's Disciple y sus adaptaciones cinematográficas de 1959 y 1987 , interpretados por Laurence Olivier e Ian Richardson respectivamente. Las novelas históricas de Chris Humphreys que se desarrollan durante la campaña de Saratoga también lo presentan, y las versiones de historia alternativa o mística de su campaña aparecen en For Want of a Nail de Robert Sobel y la obra de teatro de misterio de CBS Radio de 1975 Windandingo . [ cita requerida ]
