El general adjunto Sherman M. Bell (1866 o 1867 – 9 de enero de 1942) fue un líder controvertido de la Guardia Nacional de Colorado durante las Guerras Laborales de Colorado de 1903-04. Si bien Bell recibió grandes elogios de Theodore Roosevelt y otros, fue vilipendiado como un tirano por los miembros de la Federación Occidental de Mineros (WFM). [2]
Sherman Bell, un exalguacil adjunto de los Estados Unidos en Cripple Creek, Colorado , participó en la Guerra Hispano-Estadounidense como uno de los Rough Riders de Roosevelt. El general Bell fue activo en la Orden Masónica y la Orden de los Alces , y fue honrado por los Caballeros de Pitias . Bell, un exgerente de una mina de roca dura, se puso del lado de la Asociación de Propietarios de Minas contra los huelguistas durante una huelga de trabajadores de la fundición, que finalmente incluyó a los mineros del Distrito de Cripple Creek. [3]
Sherman Bell nació en una granja en el condado de Douglas, Illinois , cerca de Newman . [4] Se convirtió en alguacil adjunto de los Estados Unidos y se alistó en los Rough Riders al estallar la guerra hispanoamericana . [2]
Gran parte de la historia escrita sobre Sherman Bell tiene que ver con sus características, su actitud y sus afectaciones. William MacLeod Raine entrevistó a Bell durante algún tiempo en 1904 y concluyó que Bell, lleno de "arrogancia",
... resume [cualquier situación], sin tener en cuenta en gran medida las pruebas, y llega a una decisión inmediata. Es uno de los hombres más libres de ataduras. Es seguro suponer que, en el fondo, no le importan en absoluto las leyes abstractas. Decide qué camino es mejor seguir y la legalidad de ello no le preocupa en absoluto. [5] [Bell no es] en lo más mínimo de mente abierta, su opinión es inmutable... Además, no valora en lo más mínimo la crítica. [5]
Raine dijo que Bell estaba "completamente desprovisto de humor" y "nunca lo he visto sonreír excepto cuando contaba cómo había golpeado a la Federación Occidental". [5]
En 1998 J. Anthony Lukas escribió:
Si bien sus campañas contra la federación a veces adoptaban la apariencia de una guerra santa, Sherman Bell atribuía fácilmente su dirección a la sagrada trinidad de "Yo, Dios y el gobernador Peabody ". Cualesquiera que fueran sus habilidades militares (que a menudo eran puestas en tela de juicio), Bell tenía un don para la expresión vívida. [6]
El general Bell fue directo en cuanto a su propósito: “Vine a acabar con esta maldita federación anarquista”. Bell justificó el reinado de terror que siguió como una “necesidad militar que no reconoce leyes, ni civiles ni sociales”. [7]
Benjamin Rastall dijo de Bell:
Regresó a Colorado [de la Guerra Hispano-Estadounidense] para ser aclamado como un héroe popular por un tiempo, pero pronto perdió la admiración del público debido a sus maneras autoritarias y su vanidad... su idea parecía haber sido hacer la exhibición militar más hermosa posible y darse la mayor notoriedad como líder militar. [8]
Según Lukas, el uniforme de Sherman Bell estaba hecho a medida, con encajes, cordones y borlas de oro, con un coste estimado de mil dólares. [1] Pero en ocasiones también se sabía que llevaba "un sombrero de campaña viejo y maltratado, una camisa negra y una corbata hecha jirones". [5]
Al menos un escritor quedó impresionado por Sherman Bell. Weston Arthur Goodspeed escribió en 1904:
[Durante las guerras laborales de Colorado ] una figura se alzó por encima de la discordia, se lanzó con valentía a la lucha, se enfrentó a la anarquía más de la mitad del camino y la obligó a enfrentarse a ella, a luchar y ser reprimida, o ahuyentada por un miedo absoluto. Fue el general de brigada Sherman M. Bell, ayudante general de la Guardia Nacional de Colorado, quien, con una paciencia que era maravillosa en un hombre de su alto temple, con un juicio poco común en alguien que acaba de pasar los treinta y con un coraje que ningún soldado de ninguna edad ha superado, aplastó el nido de víboras que había clavado colmillos mortales en la comunidad minera más rica del mundo, expulsó a los asesinos del Estado, preservó las vidas y las propiedades de los ciudadanos honestos y restableció la ley y el orden en una sección del Estado que, durante años, se había retorcido bajo la opresión de una malicia infundada y una ignorancia envidiosa... [2]
Goodspeed declaró a Bell mundialmente famoso, "el opositor a los ataques más exitoso que este o cualquier otro país haya producido jamás". [2] Bell también era "fuerte y robusto" con una "figura esbelta y militar" y una "cabeza bien formada" con una "expresión casi infantil... y, sin embargo, imponente en cada rasgo, desde el mentón cuadrado y firme, la línea recta de los labios y la nariz fuerte y griega". [2] Bell es "humano, así como valiente; amable y al mismo tiempo caballeroso. Si uno de sus hombres está enfermo, sin importar cuál sea su posición en la Guardia, es el general Bell el primero en brindarle ayuda..." [2]
Según Goodspeed, la milicia de Colorado había sido "un puñado de trescientos o más soldados voluntarios pero sin entrenamiento" a los que Bell convirtió en "uno de los cuerpos de militares mejor organizados, mejor entrenados y más leales y capaces que se pueden encontrar fuera del ejército regular". [2] Goodspeed atribuyó al presidente Theodore Roosevelt la declaración: "Nunca vi tanta resolución como la que mostró Sherman Bell. Si tuviera un regimiento y pudiera tener solo un hombre en él, ese hombre sería Sherman Bell". [2]
Al describir las hazañas de Sherman Bell con los Rough Riders en Cuba, Goodspeed afirmó que Bell "compartió valientemente los distinguidos servicios de ese gran comando". [2] Según alguien que estuvo allí, Bell sufría de una hernia y "cojeaba por las selvas y las colinas la mayor parte del tiempo, pero siempre parecía mantenerse al día con las tropas a pesar del dolor". [9] Si bien Bell realizó un "servicio espléndido" según el futuro presidente Theodore Roosevelt, la mayoría de los recuerdos publicados de su compañero soldado Billy McGinty describen un viaje difícil para transportar a un Sherman Bell enfermo a la retaguardia a bordo de un pequeño carro de dos ruedas tirado por una mula. Cuando McGinty volvió a ver a Bell, Bell estaba con una dama a la que le contó "un montón de tonterías" sobre la experiencia cubana, aparentemente exagerando el papel de McGinty en salvarle la vida. [10]
Raine observó que la "irresponsabilidad temeraria de Bell es una espina continua en el costado de sus superiores". [5] Cuando Theodore Roosevelt estaba haciendo campaña para vicepresidente en 1900, "Bell se alistó rápidamente como su guardaespaldas". [5] Después de que Roosevelt hablara en el ayuntamiento de Victor , a Bell le pareció que algunos mineros bulliciosos no mostraban suficiente respeto. Bell fue descrito como alguien que tenía "sangre en el ojo", y "se produjo un momento muy animado". [11] Los mineros siguieron al grupo hasta el tren especial de Roosevelt, y algunos de ellos estaban arrojando piedras. Roosevelt salió del interior del vagón hacia la plataforma trasera donde Bell se enfrentaba a los mineros, y Bell lo empujó hacia adentro. Roosevelt estaba irritado con la confrontación entre Bell y los mineros y ordenó con dureza: "Como su oficial superior, teniente Bell, le ordeno que entre". [5] Mientras Bell saludaba y obedecía, inmediatamente comenzó a organizar la fiesta dentro del tren, diciéndoles que "dispararan si alguno de la multitud [lanzaba] piedras..." [5] Cuando alguien objetó que derramar sangre dañaría la campaña de Roosevelt, Bell respondió secamente: "No estoy dirigiendo la campaña. Estoy manteniendo el orden en este momento en Victor". [5] Roosevelt dijo más tarde a los corresponsales de los periódicos que su "principal temor en esa hora angustiosa era que Sherman Bell comenzara a matar gente". [11]
Como ayudante del sheriff (otros relatos dicen que ayudante del alguacil) en el condado de El Paso, Sherman Bell una vez utilizó una pistola Smith & Wesson del calibre 38 para apagar las luces de un salón de baile en Independence, Colorado, para que tres ladrones de lingotes pudieran ser arrestados. [12]
En 1903, la WFM convocó una huelga de fundidores en el área de Colorado Springs, Colorado , que se extendió hasta Cripple Creek. Los líderes de la Guardia Nacional de Colorado importaron mil fusiles Krag-Jørgensen y se enviaron sesenta mil cartuchos de munición al distrito. [13]
Como general de brigada de la Guardia, Sherman Bell, ex gerente de los intereses mineros de Smith-Moffat en el distrito de Cripple Creek, tenía un conflicto de intereses: además de su salario estatal, recibía un incentivo anual de 3.200 dólares de los propietarios de la mina. [14]
George Suggs observó:
Utilizando la fuerza y la intimidación para acallar el debate sobre la conveniencia de la intervención del Estado, el general de brigada John Chase , comandante de campo de Bell, encarceló sistemáticamente sin cargos formales a los dirigentes sindicales y a otras personas que cuestionaron abiertamente la necesidad de las tropas. Entre los encarcelados se encontraban un juez de paz, el presidente de la Junta de Comisionados del Condado y un miembro de la WFM que había criticado a la guardia y había aconsejado a los huelguistas que no volvieran a las minas. [15]
Suggs continuó:
Con tanta frecuencia se encerró a individuos en la prisión militar o "corral" de Goldfield por razones de "necesidad militar" y por "hablar demasiado" en apoyo de la huelga, que el Cripple Creek Times del 15 de septiembre aconsejó a sus lectores que no hicieran comentarios sobre la situación de la huelga. Ni siquiera los periódicos escaparon al acoso. Cuando el Victor Daily Record, una voz fuerte de la WFM, acusó erróneamente a uno de los soldados de ser un ex convicto, su personal fue encarcelado antes de que se pudiera publicar una retractación. [16]
El 10 de septiembre, la Guardia Nacional inició "una serie de arrestos casi diarios" de dirigentes sindicales y hombres que se sabía que simpatizaban fuertemente con los sindicatos. [17] Cuando el juez de distrito WP Seeds del condado de Teller celebró una audiencia sobre los recursos de hábeas corpus para cuatro sindicalistas detenidos en la empalizada, la respuesta de Sherman Bell fue cáustica. " Al diablo con el hábeas corpus ", declaró, "les haremos autopsias ". [18] Aproximadamente noventa soldados de caballería entraron en Cripple Creek y rodearon el juzgado. Los prisioneros fueron escoltados hasta la sala del tribunal por una compañía de infantería equipada con rifles cargados y bayonetas fijas, [19] y los soldados permanecieron de pie en fila durante las sesiones del tribunal. Otros soldados tomaron posiciones de francotiradores y colocaron una ametralladora Gatling frente al juzgado. Enfadado por la exhibición intimidatoria, un abogado de los prisioneros se negó a continuar y abandonó el tribunal. [20] Sin desanimarse después de varios días de tales exhibiciones, el juez falló a favor de los prisioneros. El juez Seeds comentó en sus comentarios finales:
Confío en que nunca más se produzca una intrusión tan indecorosa e innecesaria de soldados armados en los pasillos y en las inmediaciones de los tribunales de justicia estadounidenses. Son intrusiones que sólo pueden conducir al desacato de este tribunal y a poner en duda las alardes de esa libertad que es la tónica del gobierno estadounidense. [21]
Sin embargo, el general Chase, actuando en conjunto con el general Bell, se negó a liberar a los hombres hasta que el gobernador Peabody se lo ordenó.
Incluso los periódicos de Colorado que habían apoyado la intervención expresaron su preocupación por el hecho de que la Guardia Nacional no estaba obedeciendo las órdenes judiciales. [22] El editorial del Rocky Mountain News decía:
El ayudante general Sherman Bell debería ser relevado y apartado del mando de las tropas en Cripple Creek. Sus características mentales son tales que lo convierten en una persona insegura e incluso peligrosa para ocupar ese puesto. Esto ha quedado demostrado por su conducta desde que llegó al distrito, en su desprecio por la ley y los derechos más comunes de los ciudadanos. [23]
El Denver Post opinó:
...la verdadera razón [del despliegue de la Guardia Nacional] en Cripple Creek es que el gobernador propone aplastar la huelga de los mineros.
En Cripple Creek, el ataque de Peabody con todo el poder del Estado no se produjo en el plano físico, como en Chicago, sino en el aire. Es decir, los hombres dijeron que tenían miedo de ir a trabajar, pero no hubo actos delictivos. La excusa del gobernador para su acción es que utiliza la fuerza armada del Estado para contrarrestar el miedo. Para el hombre al que no le importa nada, simpatizante de una cosa o de otra, pero que respeta la ley, la opinión del asunto es que el gobernador debería haberse negado a actuar hasta que se evidenciaran la anarquía y el desorden. [24]
El Army and Navy Journal intervino y observó que se había desplegado la Guardia Nacional de Colorado,
...en la relación entre los trabajadores contratados y los operadores de las minas y [el acuerdo] suspendió moralmente su función de guardianes militares estatales de la paz pública. Fue una perversión total de toda la teoría y el propósito de la Guardia Nacional, y era más probable que incitara al desorden que lo evitara. [25]
La Constitución de Colorado de la época "declara que el ejército siempre estará en estricta subordinación al poder civil". [26] El tribunal de distrito dictaminó que Bell y Chase debían ser arrestados por violar la ley. Bell respondió declarando que ningún oficial civil podría notificar procesos civiles a ningún oficial de la Guardia Nacional en servicio.
Una semana después de la llegada de las tropas, las minas de Findlay, Strong, Elkton, Tornado, Thompson, Ajax, Shurtloff y Golden Cycle volvieron a funcionar y los trabajadores de reemplazo que habían reclutado se vieron "prácticamente obligados" a ir a trabajar. Los dueños de las minas reclutaron a trabajadores de los estados vecinos y les dijeron a los potenciales mineros que no había ninguna huelga. Emil Peterson, un trabajador reclutado en Duluth, decidió huir cuando se dio cuenta del propósito de la escolta militar. El teniente Hartung le disparó con una pistola mientras huía. Los oficiales militares ignoraron una orden de arresto emitida contra el teniente. [27]
La Asociación de Propietarios de Minas de Cripple Creek (CCMOA) comenzó a presionar a las empresas para que despidieran a los mineros sindicalizados que todavía trabajaban en minas que no habían sido objeto de huelga. Las empresas que se negaron a hacerlo, o que de alguna otra manera se negaron a unirse al movimiento de alianza de empleadores , fueron incluidas en la lista negra. [28] Cuando la Woods Investment Company ordenó a sus empleados que abandonaran la WFM, los empleados se unieron a la huelga. El superintendente y los jefes de turno acompañaron a todos los trabajadores a la puerta. [29]
El 21 de noviembre, dos empleados de la gerencia de la mina Vindicator murieron a causa de una explosión a 600 pies de altura. El jurado forense no pudo determinar qué había causado la explosión. [30] Aunque la mina estaba fuertemente custodiada por soldados y no se permitía el acceso de personal no autorizado, la CCMOA culpó de la explosión a la WFM. Quince líderes de la huelga fueron arrestados, pero nunca fueron procesados porque nunca se materializaron pruebas de su participación.
El sindicato culpó a los empleadores por la explosión de la mina Vindicator, alegando que se trataba de otro complot perverso que salió mal. Ese incidente y los aparentes intentos de destrozar un tren aumentaron las tensiones y provocaron rumores en todo el distrito de Cripple Creek. Se dijo que se había formado una oscura organización de vigilantes llamada el Comité de los 40, que estaba compuesta por "conocidos 'asesinos' y los 'mejores' ciudadanos", para mantener la ley y el orden. Se dijo que los mineros habían formado un "Comité de Seguridad" en respuesta, porque temían que el Comité de los 40 planeara actos de violencia que pudieran atribuirse a la WFM, creando así un pretexto para la destrucción del sindicato. [31] La Guardia Nacional intensificó su acoso y comenzó a arrestar a los niños que reprendían a los soldados. [32] El 4 de diciembre de 1903, el gobernador proclamó que el condado de Teller estaba en un "estado de insurrección y rebelión" [33] y declaró la ley marcial. [34]
Sherman Bell anunció inmediatamente que "los militares tendrán el control exclusivo de todo..." El gobernador parecía avergonzado por la interpretación pública que Bell hizo del decreto y trató de suavizar la percepción pública. [35] Bell no se dejó intimidar; en cuestión de semanas, la Guardia Nacional suspendió la Declaración de Derechos. Los líderes sindicales fueron arrestados y o bien arrojados a la cárcel o desterrados. [36] Los prisioneros que ganaron casos de habeas corpus fueron liberados en el tribunal y luego arrestados nuevamente de inmediato. El Victor Daily Record fue puesto bajo censura militar y se prohibió toda la información favorable a WFM. No se permitió la libertad de reunión. Se suspendió el derecho a portar armas: se exigió a los ciudadanos que entregaran sus armas de fuego y municiones. Un abogado que desafió a la Guardia Nacional a que viniera a buscar sus armas se encontró enfrentándose a los soldados y recibió un disparo en el brazo. [37] El 7 de enero de 1904, la Guardia criminalizó "merodear o pasear, frecuentar lugares públicos donde se vende licor, mendigar o llevar un estilo de vida ocioso, inmoral o disoluto, o no tener ningún medio visible de sustento". [38]
Francis J. Ellison, oficial de la Guardia Nacional de Colorado, fue asignado por el general Sherman Bell al distrito de Cripple Creek para "servicios militares especiales". Aunque Ellison obtuvo "ciertas pruebas en relación con los autores de la explosión del Vindicator", que "habrían llevado al arresto y condena de los hombres responsables de la colocación de esa máquina infernal", Sherman Bell no hizo un seguimiento de esas pruebas. [39]
El 26 de enero de 1904, una jaula llena de mineros no sindicalizados se desprendió del montacargas de la mina Independence y quince hombres cayeron y murieron. El jurado forense determinó que la dirección había actuado de manera negligente, al no haber instalado correctamente el equipo de seguridad, [40] y que el ingeniero de montacargas responsable de la vida de los hombres, que fue contratado como trabajador de reemplazo, no tenía experiencia.
El empleador se había fiado de la palabra del hombre –y nada más– en cuanto a sus cualificaciones. Sin embargo, el ingeniero implicado en el accidente fatal había sido recomendado por un antiguo empleador. [40]
La WFM se hizo eco de la acusación de negligencia, mientras que la dirección afirmó que la WFM había manipulado el ascensor, a pesar de que el sindicato no tenía acceso a la propiedad militarizada. Según se informa, 168 hombres abandonaron la mina.
A mediados de febrero de 1904, los líderes de la Guardia Nacional de Colorado se preocuparon porque los dueños de la mina no estaban financiando la ocupación cubriendo la nómina de los soldados. El general Reardon ordenó al mayor Ellison que llevara a otro soldado de confianza para "retener o disparar a los hombres que salían de su turno en la mina Vindicator" con el fin de convencer a los dueños de la mina de que pagaran. El mayor Ellison creía que los mineros habían tomado una ruta para salir de la mina que no haría posible una emboscada. Reardon le ordenó a Ellison que buscara un plan alternativo, que consistía en disparar a una de las minas. El mayor Ellison y el sargento Gordon Walter dispararon sesenta tiros de sus revólveres contra el pozo de Vindicator y Lillie. [39] El plan funcionó y los dueños de la mina pagaron. Ellison testificaría más tarde (en octubre de 1904) que el general Reardon le informó que el general Sherman Bell y el gobernador Peabody conocían el plan. [39]
El mayor Ellison, que había estado bajo el liderazgo del ayudante general Sherman Bell, testificó en octubre de 1904 sobre una de las políticas de Bell,
Alrededor del 20 de enero de 1904, por orden del ayudante del distrito militar del condado de Teller y bajo la dirección especial del mayor TE McClelland y del general FM Reardon, que era el asesor confidencial del gobernador en lo que respecta a las condiciones en ese distrito, se inició una serie de peleas callejeras entre los hombres de Victor y los soldados de la Guardia Nacional que estaban de servicio allí. Cada pelea fue planeada por el general Reardon o el mayor McClelland y llevada a cabo bajo su dirección. Las instrucciones del mayor McClelland eran literalmente derribarlos, meterles los dientes en la garganta, agacharse en sus caras, patearles las costillas y hacer todo menos matarlos. Estas peleas continuaron con mayor o menor frecuencia hasta el 22 de marzo. [39]
Thomas McClellend, uno de los dos oficiales subalternos de Bell a cargo de las palizas a los mineros en huelga, había dicho anteriormente: "Al diablo con la constitución, no nos regimos por la constitución". [41]
El 12 de marzo, las tropas ocuparon el Union Hall de la WFM en Victor. Se detuvo a los comerciantes por exhibir carteles sindicales. [42] Luego, la CCMOA comenzó a presionar a los empleadores dentro y fuera del distrito para que despidieran a los mineros sindicalizados, emitiendo y exigiendo una "tarjeta de no sindicalista" para trabajar en la zona, mientras que la WFM tomó contramedidas para limitar el impacto.
A pesar de toda la represión, sólo 300 de los 3.500 huelguistas originales habían vuelto a trabajar como esquiroles. El resto de los mineros no habían repudiado a su liderazgo, como esperaba la CCMOA. Había pruebas de que los mineros no sindicalizados estaban pagando un alto precio por sus acciones, y el sindicato creía que estaba ganando la huelga. [43]
El 28 de marzo de 1904, el presidente de la WFM, Moyer, fue arrestado.
...con la excusa, bastante endeble, de haber profanado la bandera estadounidense. La verdadera razón de su detención fue el hecho de que se creía que sus discursos y su presencia tenían un efecto incendiario sobre los huelguistas. Los tribunales ordenaron la liberación de Moyer, pero aunque llovieron recursos de habeas corpus, el general Bell los descartó como un pato en el agua. [5]
La Corte Suprema de Colorado intervino y Bell declaró que si la corte no veía las cosas a su manera, entonces simplemente ignoraría su decisión. [5] Un recurso presentado posteriormente ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en nombre de Moyer alegaba, en parte, que "el mencionado Sherman Bell y el mencionado Buckley Wells amenazaron en voz alta y con jactancia, a través de la prensa pública y de otras formas, con la destrucción y muerte de cualquiera que interfiriera o intentara interferir con ellos mediante la notificación de dicho recurso", que "el mencionado Sherman Bell y el mencionado Buckley Wells llamaron en su ayuda y asistencia a los miembros de la Guardia Nacional", y que "el Sheriff no tiene poder para ejecutar la orden de la corte... llamando en su ayuda a un grupo de soldados por la razón de que la fuerza bajo el control del mencionado Bell y el mencionado Wells y el mencionado Gobernador del Estado de Colorado es mucho mayor que cualquier fuerza que el mencionado Sheriff pudiera comandar". [44]
El 6 de junio de 1904, se produjo una terrible explosión en el Independence Depot. Trece hombres no sindicalizados murieron (algunos de ellos mutilados) y seis más resultaron heridos. El sheriff Robertson acudió rápidamente al lugar, acordonó la zona y comenzó una investigación.
El distrito se dividió en bandos opuestos en función de si el WFM era considerado inocente o culpable.
Inmediatamente después de la explosión, la CCMOA y la Alianza Ciudadana se reunieron en el Club Militar Victor en la Armería y planearon la destitución de todas las autoridades civiles que no estaban bajo su control. Su primer objetivo fue el sheriff Robertson. Cuando se negó a dimitir de inmediato, dispararon varios tiros, sacaron una cuerda y le dieron la opción de dimitir o ser linchado inmediatamente. [45] Dimitió. Los propietarios de la mina lo reemplazaron por un hombre que era miembro de la CCMOA y de la Alianza Ciudadana. En los días siguientes, la CCMOA y la Alianza Ciudadana obligaron a más de treinta funcionarios locales a dimitir y los reemplazaron por enemigos de la WFM.
Luego, ignorando las objeciones de los comisionados del condado, los empleadores convocaron una asamblea municipal justo enfrente del salón sindical de la WFM en Victor. El alguacil de la ciudad de Victor designó a unos cien agentes para detener la asamblea, pero el alcalde de Victor, French, un aliado de los dueños de la mina, despidió al alguacil. Se reunió una multitud furiosa de varios miles de personas y los miembros de la CCMOA pronunciaron discursos antisindicales. Rastall registra:
CC Hamlin [el secretario de la Asociación de Propietarios de Minas] subió a un carro vacío y comenzó un discurso que desde el principio se tornó violento, desenfrenado, con el juicio y la cautela tirados por la borda, de un tipo que no podía sino excitar al frenesí a hombres cuyas pasiones ya estaban profundamente conmovidas... [Declaró que] el pueblo debía tomar la ley en sus propias manos... Se disparó un solo tiro. Luego vino una andanada de tiros... se vio a hombres sacar sus revólveres y disparar al azar contra la multitud... Cinco hombres yacían en el suelo, dos de ellos heridos de muerte... Lo asombroso es que no murieran veinte hombres en lugar de dos. [46]
Cincuenta mineros sindicalizados abandonaron el lugar para cruzar la calle hacia la sede del sindicato. [47]
La Compañía L de la Guardia Nacional, un destacamento de Victor que estaba comandado por un gerente de mina, rodeó el edificio de la WFM, tomó posiciones de francotiradores en los tejados cercanos y comenzó a disparar ráfaga tras ráfaga contra el local del sindicato. Cuatro mineros fueron alcanzados y los hombres que estaban dentro se vieron obligados a rendirse. La Alianza Ciudadana y sus aliados destrozaron el local, destruyeron todos los demás locales de la WFM en el distrito y saquearon cuatro tiendas cooperativas de la WFM. El personal del Victor Daily Record fue arrestado nuevamente. El día de la explosión, todos los propietarios, gerentes y superintendentes de la mina fueron designados como agentes. Grupos de soldados, agentes del sheriff y ciudadanos vagaron por el distrito en busca de miembros del sindicato. Aproximadamente 175 personas (sindicalistas, simpatizantes, funcionarios de la ciudad) fueron encerradas en corrales al aire libre en Victor, Independence y Goldfield. Los requisitos de comida fueron ignorados hasta que finalmente se permitió que el Auxiliar de Mujeres alimentara a los hombres. [48]
El 7 de junio, al día siguiente de la explosión, la Alianza Ciudadana estableció tribunales irregulares y deportó a 38 miembros del sindicato. El general Sherman Bell llegó con instrucciones de legalizar el proceso de deportación. "Juzgó" a 1.569 presos sindicalistas. Más de 230 fueron declarados culpables (es decir, se negaron a renunciar al sindicato [49] ) y fueron cargados en trenes especiales y arrojados al otro lado de la frontera estatal. A todos los efectos prácticos, en cuestión de días la Federación Occidental de Mineros había sido destruida en los campamentos mineros de Colorado. [50]
En una entrevista, a Sherman Bell le preguntaron por el motivo de las deportaciones. Él respondió que "es una necesidad militar. Son hombres contra los que no se pueden especificar los delitos, pero su presencia se considera peligrosa para la ley y el orden". [51]
La canción "Oh, America" de 1986 de la cantautora feminista Nancy Vogl relata la historia de las guerras laborales y retrata a Bell como "el diablo mismo, en cierto modo".
Los trabajadores mineros de Estados Unidos , que intentaban organizar los yacimientos del norte y el sur de Colorado, convocaron una huelga en 1903. El ayudante general Sherman Bell también recibió jurisdicción sobre esta huelga. La Guardia Nacional de Colorado se puso del lado de los propietarios de las minas contra los mineros. En un ejemplo de este partidismo,
El mayor Zeph T. Hill fue nombrado comandante de la milicia en el condado de Las Animas, con sede en Trinidad... Se estableció y aplicó el toque de queda. No se permitía a nadie estar en las calles después de las nueve de la noche. Los mineros del carbón fueron fotografiados como criminales notorios, según el sistema Bertillon. Ochenta huelguistas de Berwind, que se opusieron a ser humillados de esa manera, fueron conducidos por un destacamento de caballería durante veinte millas hasta Trinidad, bajo un sol abrasador, donde había suficiente fuerza disponible para fotografiar y registrar a estos hombres según el sistema Bertillon. A los hombres no se les dio nada de comer ni beber en el camino, y un hombre que cayó al costado del camino fue dejado tendido al sol. Este evento ocurrió el 19 de mayo de 1904. [52]
Con las elecciones acercándose, tres republicanos prominentes fueron a ver al ayudante general Sherman Bell para hablar sobre la deportación de los mineros, y expresaron su preocupación de que sus acciones perjudicarían las posibilidades electorales del partido republicano. Bell respondió: "Al diablo con el partido. No voy a acabar con esta anarquía en beneficio de ningún partido". [5] Sin embargo, este desacuerdo entre bastidores se convertiría en un escándalo público. Había habido varios malentendidos con el gobernador Peabody durante la ocupación de los distritos mineros de Colorado, y una vez más Bell acudió a los medios de comunicación para declarar:
Probablemente dimitiré del cargo de ayudante general el lunes, y el 1 de julio habrá otro hombre en mi lugar. No apruebo que se utilice a la milicia del Estado para ayudar a ningún movimiento político, y me opongo, ya sea de manera positiva o negativa. Se me acusa de utilizar o intentar utilizar a los militares en la última campaña. Esto es falso, pero las corporaciones utilizaron a la milicia para sus fines y, en lugar de utilizar a la milicia para proteger al pueblo y hacer cumplir la ley, esa fuerza en realidad se degradó para usos de las corporaciones locales que conspiraron para quebrantar la ley. [53]
La semana pasada estuve a punto de llamar a las tropas estatales a Denver para una práctica obligatoria. En ese momento no se me ocurrió que pudiera atribuirse algún significado político al movimiento. Finalmente se habló de un motín en Denver y de que el partido republicano iba a pedir tropas al alcalde y al gobernador. Yo estaba en Denver en ese momento y le dije al gobernador que sería una feliz coincidencia tener tropas en esta zona en caso de problemas, y él estuvo de acuerdo conmigo. Estaba a punto de dar la orden de movilización cuando empecé a ver que la política estaba entrando en juego. [54]
El alcalde Wright me pidió que me reuniera con él el sábado por la noche en su oficina del Ayuntamiento. Declaró que era necesario que las tropas salieran el día de las elecciones y quería reunirse conmigo a las ocho de la noche. Fui al ayuntamiento y me sorprendió que el alcalde no apareciera y que en su lugar estuvieran su secretario y el secretario privado del gobernador. No hablé con ellos, sino que me fui, convencido de que se estaba llevando a cabo algún trabajo misterioso. [54]
El domingo pasado descubrí que había muchas caras conocidas en las calles de la parte baja de la ciudad, y que eran de la peor clase de hombres del Oeste. Luego descubrí que las corporaciones habían enviado tropas a todo el Oeste y las habían traído aquí. Pensé entonces más que nunca que la milicia probablemente debería estar en las cercanías de Denver en caso de problemas, pero imaginen mi sorpresa cuando el domingo por la noche el gobernador me dio órdenes de no llamar a un solo hombre y de abandonar mi plan de reunir a las tropas para practicar. [53]
Fue entonces cuando me convencí de que el ejército no debía utilizarse para hacer cumplir la ley y proteger la propiedad, sino para fomentar los disturbios negándome a reunir tropas. Protesté, pero no hubo diferencia. De una manera misteriosa y en un abrir y cerrar de ojos, todo el plan cambió. Tuve que interrumpir mi deber militar y mi plan porque temía la reunión de tropas para cualquier propósito. [54]
"Los mismos hombres que utilizamos la milicia para proteger en los campamentos mineros fueron importados - los hombres malos en todos los aspectos [que expulsé de sus campamentos] - fueron contratados por las corporaciones para violar la ley en Denver y llevar las elecciones a su favor. [53] [54]
Estoy harto de todo esto y presentaré mi renuncia, probablemente el lunes, para que entre en vigor tan pronto como pueda poner en orden los asuntos del departamento, lo que no será más tarde del 1 de julio. [55]
El gobernador Peabody respondió a las quejas del general Bell el 23 de mayo de 1904:
Vi que los periódicos estaban llenos de chismes sobre la necesidad de movilizar a la milicia para las elecciones municipales. Vi varias peticiones impresas en los periódicos que supuestamente estaban dirigidas a mí por la Honest Election League y otras organizaciones políticas independientes, pero nunca recibí ninguna solicitud formal de tropas. No se pueden prever los disturbios. Cuando se produzcan, hay que actuar con rapidez. Sabía que ocho compañías de la Guardia Nacional en Denver, con artillería y caballería, podrían estar en el campo dos horas después de cualquier llamado de sus servicios. Me conformé con dejarlo así. Los buenos ciudadanos de Denver parecían tener la misma opinión, porque no me instaron a adoptar ninguna otra política. [53]
Una fuente sindical concluyó, en parte,
El general Bell... no dudó en utilizar su alto cargo con el fin de intimidar y encarcelar a quienes luchaban por la decencia y los derechos comunes. Su actitud actual al exponer una parte de la vergüenza de Colorado sin duda puede atribuirse a motivos personales más que a un gran respeto por las libertades del pueblo y el honor de su Estado, y de él sólo podemos esperar la información que se hace pública cuando los sinvergüenzas se pelean. [54]
En una elección de 1904 muy disputada , el propio partido del gobernador Peabody lo convenció de retirarse y Sherman Bell estaba destinado a perder su comisión militar. En 1905, el Los Angeles Daily Herald publicó un editorial en el que decía:
...El general Sherman Bell, el engreído guerrero de Colorado, "puede ir a Venezuela como agente agresivo del gobierno norteamericano". Los venezolanos son gente mala, en términos generales, pero difícilmente merecen el castigo mencionado. [56]
El New York Times informó que Bell había declarado que el mando del ejército de Venezuela parecía preferible a otras opciones que le habían ofrecido, que incluían la gestión de una mina en México o la gobernación de Nuevo México (que, en palabras de Bell, podría tener si lo quisiera). [57] Bell fue citado por el New York Times ,
Si fuera a Sudamérica, probablemente me quedaría allí el resto de mis días naturales y les daría órdenes a esos peones. [57] Si fuera a México, probablemente me quedaría allí un tiempo. Si aceptara un buen nombramiento federal, estaría aquí todo el tiempo. Pero, después de todo, puede que vaya a Venezuela. Es un país hermoso y hay oportunidades incalculables para un estafador. [57]
Personalmente, no quiero luchar contra Roosevelt, porque sé a qué clase de hombre me enfrentaría. Voy a esperar un tiempo antes de decidirme, pero puede que lo haga, después de todo. [57]
Una publicación sindical especuló que Bell estaba explorando opciones fuera de Colorado porque,
El colapso del régimen militar sigue a la caída de [el Gobernador] Peabody, y Bell desaparece como una figura espectacular en la turbulencia y la anarquía de los campos de oro... No es un unionista en Colorado, pero es enemigo de Bell, y se marchará a México para hacerse cargo de una mina... Colorado no será el lugar más seguro de la Tierra a partir de entonces para Sherman Bell. [58]
En 1910, Sherman Bell promovió un evento benéfico del Wild West Show para los veteranos de la Guerra Hispano-Estadounidense en el Union Stockyards Stadium de Denver. Bell se enfureció cuando, una vez finalizado el espectáculo, los vaqueros que participaban en el evento no devolvieron treinta revólveres de seis tiros pertenecientes al estado. [59]
Murió en el Hospital General Fitzsimons de Denver el 9 de enero de 1942, a la edad de 75 años. [4]
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